Verteidigung belasten ? Versperrte ich mir nicht bei einem offenbaren Auflehnen , im unglücklichen Falle , jeden Weg der Rettung ? Bald begriff ich , mein einziges Heil liege nur in der Flucht und nur meinem eignen Mute dürfe ich mich vertrauen . Sobald ich hierüber mit mir einig war , fühlte ich mich beruhigt und erschien wieder unter Euch , mit meiner gewohnten Heiterkeit , wodurch Ihr alle auch über mein Vorhaben getäuscht worden seid . Im stillen fuhr ich jedoch zu beobachten fort , und bald wurde mir klar , daß ich fast wie eine Gefangne gehütet werde . Man hatte mir eine zweite Kammerfrau gegeben und meine Manon ziemlich überflüssig zu machen gesucht . Antoine wurde mit Pension entlassen , um nach seiner Heimat zurückzukehren , und kam , um mir zum Abschiede die Hand zu küssen , Deine Mutter war dabei zugegen . Aber vorbereitet darauf , drückte ich ihm , indem ich ihm einige Goldstücke zum Andenken schenkte , unvermerkt einen kleinen Zettel in die Hand , worin ich ihm befahl , bis auf weitere Nachricht auf dem nächsten Dorfe zu verweilen . Mit Behutsamkeit fand ich nun Gelegenheit , Manon mein Vorhaben zu entdecken . Die Schlauheit des Mädchens glich ihrer Treue ; sie war schnell orientiert und spielte ihre Rolle vortrefflich , denn auch sie sehnte sich ebenso nach den Blumenufern der Durance zurück als ich mich nach Freiheit . Reichlich durch mich mit Geld versehen , fing sie ihr Spiel damit an , daß sie sich sehr schau- und tanzlustig stellte und mit einigen Bedienten der Nachbarschaft die öffentlichen Örter besuchte , worüber sie einigemal sich meine Mißbilligung und ernstliche Verweise Deiner Mutter zuzog . Sobald sie sich in dieses Licht gestellt hatte , nützte sie die angenommene Meinung über ihre Gänge , um Antoine aufzusuchen und alles mit ihm zu verabreden . Sie kam oft spät nach Hause , wobei sie sich immer von einem jungen Menschen begleiten ließ und dann dem aufschließenden Schweizer schmeichelte , damit er ihr spätes Ausbleiben verschweigen solle . Ihn zu beschwichtigen , brachte sie ihm mehrere Abende nacheinander ein Fläschchen Madeira mit , welches ihr , wie sie sagte , ihr Liebhaber verehrt habe , der die Aufsicht über seines Herrn Weinkeller führe ; der Wein sei ihr zu hitzig , meinte sie , der Schweizer fand ihn dagegen sehr nach seinem Geschmack . Nachdem sie ihn so einige Tage sicher gemacht hatte , mischte sie eines Abends einen leichten Schlaftrunk unter den Wein , dessen Wirkung schnell , aber nur von kurzer Dauer sein sollte , und erquickte beim Nachhausekommen den Wartenden . Ich war durch einige Winke benachrichtiget und lag wachend in meinem Bette . Schnell stand ich auf , warf nur eine Unterkleidung über , hüllte mich in ein großes Tuch , und so schlichen wir behutsam die Treppe hinab . Der Schweizer lag glücklich im tiefsten Schlaf , Manon nahm den Schlüssel , öffnete , und wir erreichten glücklich die Gasse . An der nächsten Ecke erwartete uns Antoine mit einem Wagen . Manon hatte für Kleider , Antoine für einen Paß , auf sich und zwei Töchter lautend , gesorgt . So kamen wir ohne Hindernis aus den Barrieren , und ich atmete tief auf , als die Steinmasse hinter mir lag , welche für mich ein Gefängnis gewesen war . Vergib mir , teure Adele , es tat mir wohl wehe , Dich verlassen zu müssen , aber das Gefühl der Freiheit überwog jede andre Empfindung . Selbst meinen großen Verlust und das Unglück meines Vaterlandes fühlte ich in diesen Augenblicken nur schwach . Wir eilten schnell vorwärts und gönnten uns kaum die notwendigste Rast . Doch glaubte ich , selbst bei diesem Vorüberfluge , zu bemerken , daß die Stirnen überall tiefer gefurcht waren als in Paris . Dies tat mir einigermaßen wohl ; denn hätte ich länger in der Hauptstadt gelebt , ich glaube , ich hätte mein Volk hassen gelernt . Ich hatte mich sehr davon entwöhnt , mich über etwas zu äußern , und beobachtete dies auch während der Reise . Doch hörte ich auch einen Postmeister , während des Pferdewechselns , ganz ohne Veranlassung sagen : » Hier kam er durch , als er von Fréjus kam , um das Reich zu retten ; damals ahndete ich nicht , daß ich ihm noch einmal Pferde geben würde , um aus seinem geretteten Reiche in die Verbannung zu gehen . « Die tiefbewegte Stimme des Mannes erschütterte mich . Er stand an der Schwelle des Greisenalters ; weinend und schweigend reichte ich ihm die Hand . » Oh , mein Fräulein « , sagte er , indem er sie zwischen den seinigen drückte , » ich habe im Kampfe für das Vaterland drei Söhne verloren , wackre Jungen , aber ich tröstete mich , denn Frankreich war groß und glücklich . Soll all das Blut , welches der Freiheit geopfert wurde , vergebens geflossen sein ? « Ich verbarg schluchzend das Gesicht und zeigte mit der Hand gen Himmel . » Wohl , mein Fräulein « , sagte er , » Gottes Wege sind nicht unsre Wege , und dem Sterblichen geziemt Entsagung . « Hoch schlug mein Herz , als ich den Ventoux in weiter Ferne erblickte , noch höher , als die weißen Gemäuer von Chaumerive sichtbar wurden . Der Wagen fuhr mir zu langsam , ich verließ ihn und flog mit Windeseile auf dem Fußpfade dahin . Mir war , als müßte ich all die lieben Verlorenen wiederfinden . Ach , ich fand sie nicht ! Aber ein treues Völkchen fand ich wieder , das mich mit ausschweifender Freude umarmte , fragte und hörte und dann teilnehmend mit mir weinte um meinen Vater und um mein Vaterland . Erquickende Tränen , welche mein verarmtes Herz wieder an die Menschheit banden ! O hätte ich hier bleiben können , getrennt von der übrigen Welt und vergessen ! Aber dies durfte ich nicht hoffen