, oui , certes , cinquante florins . Ich bin nämlich überzeugt , seit Sie jenes Haus , den Aufenthalt des Knaben entdeckt , haben Sie dasselbe öfters umschlichen und wissen genau , ob und wer sonst noch da aus- und eingeht . - Fünfzig Gulden , Herr , für eine freundliche Mittheilung - pour un mot , Monsieur . « Der Chef der Polizei stand da wie auf Kohlen , es prickelte ihn in allen Gliedern . Vielleicht wußte dieser Mensch auch den Namen des sogenannten Hofmeisters ! Herr Sträuber schien eine Weile unschlüssig , doch wollen wir dem geneigten Leser gestehen , daß er bedeutende Reiseprojekte hegte und bei sich dachte : » Fünfzig Gulden bringen mich schon einige Meilen weiter . Und im Uebrigen , was habe ich für Verpflichtungen gegen Leute , die ich gar nicht kenne ? - Allerdings , « sprach er laut , sich gegen den General wendend , » umschlich ich das Haus häufig , um mir Gewißheit zu verschaffen . « » Und es kamen Besuche ? « » Zuweilen ein junger Mann , eine ziemlich hohe Figur , schlank , in einen weiten Mantel gewickelt . « » Que Diable ! Was geht mich ein Mann an ! « rief ungeduldig der General . - » Und vielleicht doch ! Wer kam sonst noch ? « » Auch eine Dame kam zuweilen in einem Wagen . « » Ah ! « » Eine schöne junge Dame mit blondem Haar und einer weichen , angenehmen Stimme . Ich vernahm das , wie sie dem Kutscher sagte , er solle in einer Stunde wieder kommen . « Die Augen des Generals glühten wie die einer wilden Katze . Der Präsident biß sich auf die Lippen und zuckte bedeutsam die Achseln . » Also die Dame hätten wir , « sprach der General mit zitternder Stimme . » Jetzt interessirt mich auch der Mann . « » Nicht wahr ? « rief eifrig der Präsident - » der kleine zwergartige Hofmeister ? « » Zum Teufel mit Ihrem Hofmeister ! Ich meine den Andern , den im Mantel . Er war hoch und schlank ? - dunkles Haar ? « » Erlaucht werden mir verzeihen , es war gewiß blond . « » Meinetwegen auch blond . Und um welche Zeit ging er gewöhnlich hin ? - je vous prie . « » Sehr unbestimmt - meistens spät in der Nacht . « » Aber dann war sie nicht da ! « » Nur einmal , da kamen sie mit einander in einem kleinen eleganten Wagen . Da war sie sehr reich gekleidet , ich glaube in weißer Seide mit Spitzen und Brillanten ; ich werde das nicht vergessen , denn da der Wagen nicht dicht an ' s Haus fahren konnte , und es ziemlich schmutzig war , so trug sie der Mann in die Hausthüre . « Die Züge des Generals überflog bei diesen Worten eine tiefe Röthe , die aber sein graues Gesicht gelblich färbte . Seine Augen starrten vor sich hin , und mit den Händen suchte er in den Taschen seines Rockes umher , wobei er eine Handvoll zusammen geknitterter Papiere hervorbrachte , welche er dem Berichterstatter einhändigte . Besorgt trat ihm der Chef der Polizei näher , legte ihm die Hand auf die Schulter und sagte : » Ruhig , mein Freund ! Lassen Sie das gut sein , wir wollen unsere Schritte schon thun . Erlauben Sie mir nur einen Augenblick , diesen Mann noch über den Hofmeister auszufragen . Das ist eine Sache , die mich von meinem Standpunkte aus höchlich interessirt . « Der General seufzte tief auf , fuhr sich mit der Hand über die Augen , und als er mit dem Kopfe genickt , ließ er sich auf einen Fauteuil niedergleiten , wo er in tiefem Nachsinnen zusammensank . Eilfertig hatte Herr Sträuber sein Geld eingeschoben und wandte sich mit einer tiefen Verbeugung nach der Thüre . » Noch einen Augenblick ! « rief ihm der Polizei-Präsident nach . Was Sie von dem Hofmeister sagen , interessirt mich . Wissen Sie vielleicht den Namen desselben ? » O ja , « entgegnete Herr Sträuber . » Es ist ein sonderbarer Name ; ich hörte ihn , aber ich habe ihn wohl vergessen . Warten Euer Gnaden einen Augenblick - Herr Axt - nein ! - Herr Messer - auch nicht - aber es ist etwas Schneidiges dabei . « » Herr Beil ? « sprach erwartungsvoll der Präsident . » Richtig - Beil , so heißt er . Ja wohl , Herr Beil , darauf können Sie sich fest verlassen . « Bei diesen Worten drückte sich Herr Sträuber rückwärts zur Thüre hinaus und eilte , so schnell er konnte , die Treppen hinab . Erst als er auf der Straße angekommen war , athmete er tief auf , drückte mit der Hand an das Geldpaket , das er auf der Brust verwahrt hatte , und wandte seine hastigen Schritte gegen den Eisenbahnhof . Er dachte an eine angenehme Fahrt , an frische Winterluft , vorüberfliegende Bäume und Häuser und ein gutes Nachtquartier , wo er in der warmen Stube bei einem gewählten Nachtessen sitzen wolle , der Stadt , dem Fuchsbau , der Polizei , sogar ihm ein Schnippchen schlagen , und bei einem guten Glase Wein überlegen , was weiter zu thun sei . So dachte Herr Sträuber , und ihm ahnte nicht , daß derweilen ein finsteres Verhängniß hinter ihm drein schreite , die ewige Gerechtigkeit , - diesmal in blauer Uniform mit einem dreieckigen Hut , unter welchem eine rothe spitze Nase drohend hervorsah . Der Polizei-Präsident war an den Fauteuil seines Freundes getreten und hatte mit wirklichem Mitgefühl gesagt : » Bester General , das ist in der That eine verwickelte Geschichte . Sie wollten mich vorhin nicht zu Worte kommen lassen , als ich mich nach jenem Hofmeister erkundigte . Wie Sie hörten , that ich