der Schuft nach einer kleinen Pause . » Doch was mir Eure Erlaucht , der Herr Graf , versprach : meinen Namen geheim zu halten , diese Bedingung wird der andere Herr wohl auch eingehen ? « » Natürlich , « versetzte der General . » So sprechen Sie . Sie wissen also , wo das bewußte Kind ist ? « » Ich weiß es . « » Begreiflicherweise verlangen Sie zuerst Ihr Geld und werden mir dann erst den Aufenthalt nennen . Ich finde das in Ihrer Stellung nicht mehr als billig , und habe darauf gerechnet . Hier zählen Sie diese Papiere durch . « Herr Sträuber wollte einige höfliche Einwendungen machen , doch warf der General verächtlich seinen Kopf empor und sagte in bestimmtem Tone : » Sie werden das Geld zählen und dann sprechen . « » Halt ! « mischte sich der Präsident aus seinem Versteck heraus in ' s Gespräch , » die Partie ist zu ungleich . Wenn Sie diesen - Herrn auch im Voraus bezahlen wollen , so wäre doch zu verlangen , daß er sich über die Glaubwürdigkeit seiner Angaben einigermaßen legitimirt . Den Teufel auch ! er könnte Ihnen da für ächtes Geld eine falsche Adresse geben . « Für Leute , wie Herr Sträuber , die mit einem schlechten Gewissen behaftet , begreiflicherweise in einer fortwährenden Angst leben , ist es immer unheimlich , eine Stimme zu hören , wenn man das dazu gehörige Gesicht nicht sehen kann . Umsonst versuchte er es , hinter den Vorhang zu schielen , er mußte sich endlich zu einer Antwort bequemen , da nun auch der General der Ansicht des Andern beitrat . » Und wie soll ich mich vor den Herren legitimiren ? « fragte zaghaft Herr Sträuber . » Auf die einfachste Art von der Welt . Wenn Sie wirklich dem Aufenthalt des Kindes nachgespürt haben , so beschäftigen Sie sich schon längere Zeit damit und werden also ersucht , uns zu sagen , wo das Kind in hiesiger Stadt sich früher befand , und wie es an seinen jetzigen Aufenthaltsort kam . « Herr Sträuber schluckte einige Mal und blickte verlegen zu Boden . Er drehte seinen abgerissenen Hut zwischen den Fingern , und wenn ihm auch die angebotene Summe recht hübsch vorkam , und bereits sehr erreichbar schien , so war ihm doch die auferlegte Verbindlichkeit nicht angenehm . Den jetzigen Aufenthalt des Knaben anzugeben , darin hätte er nichts Arges gesehen , namentlich keine Verrätherei , vor der er sich über alle Maßen scheute , aber wenn er von den früheren Vorfällen , jenen Knaben betreffend , sprach , so mußte er auch die Wohnung des seligen Schwemmer nennen , ja er mußte eine gewisse Person auftreten lassen , eine Person , bei der ihn ein tiefer Schauder überflog , wenn er nur an sie dachte . Herr Sträuber beschloß , klug zu Werk zu gehen , deßhalb erhob er seine Augen , blickte den General so treuherzig an , als ihm nur möglich war , und sagte : » Verzeihen mir Euer Erlaucht , Herr Graf , so war eigentlich die Bedingung nicht , unter welcher ich mich verpflichtete , aber da es dem andern Herrn wünschenswert erscheint , so stehe ich gern zu Befehl . Der Knabe , um den es sich handelt , wohnte in der E. ' schen Straße , im Haus Numero zehn bei einer gewissen Frau Fischer , die seine Wärterin war . « » Ist das nicht vielleicht seine Mutter ? « fragte scheinbar unbefangen der General . Herr Sträuber lächelte eigenthümlich , als er antwortete : » Darüber habe ich keine Gewißheit ; so viel ich erfuhr , war Frau Fischer die Wärterin . « » Weiter ! « » Die Angehörigen des Knaben , die ich übrigens nicht kenne , « fuhr Herr Sträuber fort , » fanden es nun mit einem Male angemessen , denselben verschwinden zu lassen . « » Aus welchem Grunde ? « fragte der General . » Euer Erlaucht , ich weiß das nicht . Die Wärterin blieb in dem Hause Numero zehn wohnen , der Knabe kam durch die Vermittlung einiger Personen , die ich nicht kenne , in eine Privat-Erziehungsanstalt hiesiger Stadt , wo er es , wie ich vermuthe , sehr gut hatte . « » Richtig , c ' est cela même , « sagte nachdenkend der General . » Und aus dieser Privaterziehungsanstalt verschwand clandestinement das Kind eines Tags auf geheimnißvolle Weise , wie Sie mir selbst sagten . « » Wo war diese Privaterziehungsanstalt ? « fragte der Polizei-Präsident . Herr Sträuber hustete verlegen , zupfte an seinen Vatermördern und entgegnete nach einem kleinen Stillschweigen : » Die gnädigen Herren werden mir vielleicht den Namen dieser Anstalt erlassen ; dieselbe war auf gegenseitige Verschwiegenheit gegründet , auch kann der Name hier nichts zur Sache thun , da der Eigenthümer dieser an sich vortrefflichen Anstalt vor kurzer Zeit starb , tief betrauert von seinen Pfleglingen . « Bei diesen Worten trat der Polizei-Präsident rasch aus der Fensternische hervor , und als er sich dem Herrn Sträuber genähert , ihm fest in das Gesicht gesehen , schien diesen alle Geistesgegenwart zu verlassen , seine Kniee knickten zusammen , und seine ohnedies ungesunde Gesichtsfarbe wurde fahl und bleich . Er hatte augenblicklich den Chef der Polizei erkannt , und ihn überschlich plötzlich die Idee , er selbst stehe hier an einem sonderbaren Lebensabschnitte . Der Präsident wechselte einen Blick mit dem General , dann , wandte er sich an den so auffallend Erschreckten und sagte mit ruhiger , aber sehr ernster Stimme : » Der würdige , vor kurzer Zeit verstorbene Vorsteher jener Privaterziehungsanstalt hieß Schwemmer und war « - das Folgende sprach er zum General - » einer der abgefeimtesten Spitzbuben , die je in hiesiger Stadt gelebt . Dabei schlau wie der Teufel , wußte er beständig durchzuschlüpfen , und gewährte nie eine Handhabe , woran man ihn