Que Diable ! Sie hören ja , daß sie den Laden verließ . Sie bediente sich eines Fiakers und fuhr in eine kleine Straße . Sie stieg an einem unscheinbaren Hause ab , ging in den ersten Stock und sah dort - « » O General ! « » Sah dort - einen Knaben von circa sechs Jahren , mit dem sie sich auf ' s Zärtlichste unterhielt . « » Einen Knaben ! « - » Einen Knaben , den sie in ihre Arme preßte , dessen Gesicht sie mit Küssen und Thränen bedeckte , den sie mit der Liebe einer Mutter an sich drückte . « » Mit der Liebe einer Mutter ? « » So ist es Präsident . « » Teufel ! Teufel ! Aber , General , Sie erzählen mir da eine Geschichte , die mich ganz confus macht . - Ein Knabe ; - was soll es mit dem Knaben ? Wer ist der Knabe ? « » Es ist der schwarze Faden im Leben meiner Frau , von dem ich vorhin sprach , voilà l ' affaire ! Woher der Knabe mit seiner Wärterin so plötzlich erschienen , je l ' ignore complètement , sowie Sie , lieber Freund , der Chef der Polizei . Damals aber schon war ich im Begriff , mich an Sie zu wenden , ich wollte mich mit Ihrer Hilfe des Knaben bemächtigen . « » Das war auch der richtigste Weg , um etwas zu erfahren , « entgegnete der Präsident , der in diesem Augenblicke ganz Polizeimann war . » Aber die Andern dachten Aehnliches , « fuhr der General mit einem trockenen Lachen fort , » und plötzlich war Kind und Wärterin verschwunden . « » Sehen Sie , General , sehen Sie , « sprach ernst der Andere , indem er den Zeigefinger drohend erhob und ihn dann an die linke Seite seiner Nase drückte . » Hätten Sie Ihrer ersten Eingebung gefolgt und uns von der Sache benachrichtigt , so wäre uns Wärterin und Kind nicht entwischt . Ah ! wir hätten ein Wort mit ihr gesprochen ; man hält sich nicht so unbefugter Weise und ohne Erlaubniß in hiesiger Residenz auf ; ich muß mir das ausbitten , ich , der Chef der Polizei . « Ein leichtes Lächeln überflog bei diesen Worten das vertrocknete Gesicht des alten Generals . » Die Sache läßt sich wieder gut machen , « meinte er nach einer kleinen Pause . » Wir haben die Spur des Knaben wieder gefunden . « » Das ist mir sehr lieb , « sagte aufathmend der Präsident . » Es ist ja für mich komplett unheimlich , von dergleichen Geschichten zu hören , die unbemerkt von der Polizei getrieben werden . - Nun also ? « » Offen gestanden , sie hatte den Knaben so gut versteckt , daß wir ihn nimmer gefunden hätten , wenn sich nicht glücklicherweise bei mir Jemand gemeldet hätte , der sich anheischig machte , mich für eine ziemliche Summe auf die Spur zu leiten . « » Und - « » Dieser Jemand , natürlicherweise ein mauvais sujet , ist im Hause . Ich habe ihn auf heute bestellt , er kam und steht zu Ihrer Verfügung . Sie sehen , bester Präsident , daß Ihr Gang zu mir sich vielleicht belohnen könnte . Man könnte dabei noch allerlei Anderem auf die Spur kommen . ! « » Und weiß dies Subjekt , daß es vor mir , dem Polizei-Präsidenten , zu erscheinen hat ? « » Man hat ihm begreiflicherweise nichts davon gesagt . Dieu nous en garde ! « » Schön , « sprach der Andere mit großer Wichtigkeit , wobei er seine Nase fest zwischen die Finger einklemmte . » Lassen Sie ihn erscheinen , bester General , ich werde auf den ersten Blick sehen , wen wir vor uns haben . - Apropos ! hat die Baronin von diesen Schritten Kenntniß ? Das heißt , verstehen Sie mich wohl , kann sie eine Ahnung davon haben , daß der Aufenthalt ihres - des Knaben , « verbesserte er sich , » abermals entdeckt ist ? « » Une belle affaire , ma foi ! « meinte der General , » da würden wir abermals das Nachsehen haben . Davon ahnt sie nichts . Vor kurzer Zeit noch aufgeregt , fast fieberhaft , ist sie jetzt ruhig und sicher geworden . Sie sieht sich ungestört im Besitz des geliebten Knaben . « Bei diesen letzten Worten preßte der General die Lippen aufeinander , dann öffnete er die Thüre des Nebenzimmers , und sagte dem Kammerdiener , welcher unter derselben erschien , einige Worte . Der Polizei-Präsident war aufgestanden , machte ein paar Gänge durch ' s Zimmer und dann stellte er sich so in die Vertiefung des Fensters , daß der dunkle Vorhang sein Gesicht beschattete . Jetzt öffnete sich die Thüre des Nebenzimmers wieder , und ein Mann trat herein , der , den Hut in der Hand , schüchtern und befangen auf der Schwelle stehen blieb . Es war eine schmächtige Gestalt , und wenn wir dem geneigten Leser zum Ueberflusse sagen , daß er einen schwarzen Frack trug , scheu und ängstlich um sich blickte , und eine Fassung dadurch erheuchelte , daß er seinen gelben Hemdkragen in die Höhe zog , so wird Niemand mehr im Zweifel sein , daß es Herr Sträuber ist , den wir vor uns haben . » Treten Sie näher , « sagte der General . » Ich ließ Sie zu mir bitten , um Ihnen zu sagen , daß ich die verlangte Summe bewilligen will , Sie aber dabei auffordere , mir Ihre Aussagen im Beisein eines meiner Freunde zu machen . - Wollen Sie ? « Herr Sträuber warf einen schnellen Blick auf das Fenster , an welchem der Präsident stand , doch deckte jetzt der Vorhang auch vollkommen die Gestalt desselben . » Warum nicht ! « sagte