das Gerippe sichtlich , ein schrillender Ton kam aus der Mundhöhlung , es rauschte etwas heraus , es wehte durch die Luft und das Licht erlosch . Wandel sank nicht zu Boden , aber er presste den Leuchter so fest , daß das Metall eingebogen war , der Todtenschweiß , der von seiner Stirn tropfte , hatte ihn aus seinem Starrkrampf geweckt . » Von einem Nachtvogel sich erschrecken lassen , der in seiner Angst durch den Schornstein eindrang ! « rief er , nachdem er mittelst eines chemischen Feuerzeuges das Licht wieder angezündet . » Flattre nur , Unhold , Du bist kein Leben , und lügst keines mehr der schönen Hülle an . Es giebt keine Geister , nur Spuk , den , den die Schwäche unserer Nerven gebiert . Aber ein Spuk und eine Verhöhnung unserer Kraft , daß wir uns zumeist von Denen in Angst setzen lassen , die selbst vor Angst aus sich herausgehen . « Aber weshalb war er hier ? Um mit den Gespenstern , an die er nicht glaubte , eine Lanze zu brechen ? - Warum hatte ihn die Dröhnung des Kannonendonners , warum das Phantasma der Schlacht aufgeschreckt ? Berührte ihn der Ausgang , welcher es sei ? - » Doch ! « rief er plötzlich . » Das ist der Vortheil jener chaotischen Katastrophen , welche die kleine Menschenwelt und ihre Ameisenhaufen , Staat und Gesellschaft genannt , durcheinander werfen , daß wir uns da frei fühlen . Wo das Haus über ihren Köpfen zusammenbricht , merken sie nicht das Insekt , das sie sticht . - Die Kerker öffnen sich - vielleicht ! Es wird vergessen , Alles - nein , doch Vieles - auch das ? - Vielleicht . « Er nahm die Fläschchen , hielt sie gegen das Licht und that sie dann in ein Etui » So viele Arbeit um - eine Bagatell . Ich ging doch an schwerere mit leichterm Muth , fast im elastischen Tänzerschritt . Aber der alte Asten hatte Recht . Die Polypragmosyne hat mir Schaden gethan . Das erste Gesetz lautet : nicht zu Vieles im Aug ! Dies Abwägen verwirrt und schwächt unsere Sehkraft . Rasch drauf los . Die Weisheit unserer Väter : Frisch gewagt , halb gewonnen ! Es ist eine ewige alte Fabel vom Hunde und dem Fleisch , und doch , wer wehrt sich vor dem Blendwerk , daß ihn das große Bild im Wasser verlockt . Und das : Morgen , morgen , nur nicht heute - wie viel kühnen Entschlüssen brach es den Hals . « Und doch schien er selbst durch hervorgezogene Sprüchwörterphilosophie entweder sich Muth einzusprechen , oder sich immer noch einen Aufschub abzulisten . Er packte die Fläschchen aus , um zu sehen , ob sie auch eingewickelt , waren . Er befühlte auch Gegenstände , die er nicht mitnehmen wollte . Es war so heiß in der Küche , ob von der eingeschlossenen Luft oder von seiner inneren Hitze ? Schon hatte er die Thür in der Hand , als er zurückkehrte . Ihm fiel ein , daß er auch auf die schlimmste Eventualität sich waffnen müsse . » Sie dürfen auch nicht das finden , was sie bei der Lupinus gefunden . « Er musste schon vorgearbeitet haben . Nur aus einem Tiegel schabte er vorsichtig den Bodensatz und warf ihn in den Abzugsgraben . Dann streute er verschiedenen Farbenpuder verschwenderisch umher . Die Küche bekam dadurch einen Wohlgeruch : » In meinen Schminkpräparaten mögen sie meine Arkane entdecken . « Dann näherte er sich dem Gerippe : » Wieder eifersüchtig ? Gieb mir die Hand , Angelika . « Sie gab sie ihm , aber schüttelte er so heftig , oder war der Wandnagel lose ? Das Knochenweib stürzte herab . Wir wissen nicht , ob er geschaudert , doch schnell hatte er sich und das Gerippe gefasst : » Das hätte ein böser Fall werden können , wie damals , als Du vom Pferde sprangst und ich Dich auffing . Du nanntest mich Deinen Lebensretter . Ja , ein theurer ward ich Dir . Zwei Mal für das eine Bischen Rettung nahm ich Dein Leben . Ihr armen jungen Weiber ! Mit Eurem warmen Blut und leichten Sinn seid Ihr nun einmal vom Fatum destinirt , in unsere Netze zu flattern . Hier lernte ich Klügere , Kältere kennen , die auch denken , sogar berechnen konnten . Das war Euch unmöglich . Und doch weiß ich nicht , ob Ihr nicht die Glücklicheren seid . Ihr nipptet und dann schlürftet Ihr die Wonne des Lebens in vollen Zügen . Dann - mit einem Mal - war es aus ! Aber jetzt - jetzt - mach ' mir das Leben nicht schwer . Du könntest hier an der Wand in einem unbedachten Augenblick plaudern . Dort im Kasten bist Du nicht gefährlich , Du bist ein Präparat , eine anatomische Studie . Ruhe da sanft , und was würdest Du sagen , Liebchen , wenn ich Dir über Jahr und Tag eine Gesellschafterin zulegte ? Schön und groß wie Du , aber etwas dumm . Was thut das ? Sie wird Dich nicht langweilen . Sie ist stumm wie Du . Und wenn Ihr Beide dann friedlich neben einander ruht , sieh , den Trost gebe ich Dir , bei Dir wird mein Sinnen bleiben , wir werden nach wie vor kosen , bei Dir werde ich mir Rathes erholen , Du wirst mich verstehen . Die Andere ist eine Gliederpuppe , jetzt gelenkig , dann wie Du , aber Deine Folie . Adieu , mein Herz ! « Und wer behauptet , daß seines nicht doch schlug , daß der kalte , grässliche Hohn auf seinen Lippen nicht nur der Mantel war , der die Natterstiche , das konvulsivische Aechzen , die Qualen , die keinen Namen haben , bedecken sollte ? Nicht täglich , wie er der Lupinus log , drückte er das Gerippe