sah . Um den fürchterlichen Alp los zu werden , zündete er noch ein Licht an und begrub sich unter seinen Akten . Auch aus diesen Bergen stiegen Dünste , tiefe Schachte öffneten sich , deren Ende er nicht sah , und Sphinxe lagerten sich vor dem Eingang . » Ein Weib , das selbst eine Sphinx ist , « rief er , sich im Armsessel zurücklehnend , » und der Oedipus will nicht erscheinen . Die Thatsache liegt nackt da , und alle Bezüge , Fäden , die zu einem Motiv führen , plötzlich abgeschnitten ! « Er blätterte weiter in einem Konvolut . Es waren Privatkorrespondenzen der gefangenen Geheimräthin : » Welcher Verstand ! welche klare Erwägung der Verhältnisse , welche ruhige treffende Beobachtung im Urtheil über Personen ! Und nirgends nur ein Wink von auswärts her ! Alle ihre Verbindungen bestehen die Probe . Und vor allem dieser ! « Er überlas noch einmal die Billette , welche Wandel an die Lupinus gerichtet , und die mit ihrer ganzen Korrespondenz zu den Akten genommen waren . Er fuhr , wie ein Unzufriedener mit sich selbst , mit beiden Händen über das Gesicht : » Wie ein Kriminalrichter sich in Acht nehmen muß , auch auf den dringendsten Verdacht hin , eine bestimmte Meinung zu fassen ! Wie leicht verführt er sich , und wie schwer wird es ihm , dann wieder auf den richtigen Weg einzulenken ! - War ich nicht schon innerlich überzeugt von der Identität jenes von der französischen Justiz verfolgten Aventuriers mit Herrn von Wandel ! - Seine Verbindung mit meiner Giftmischerin erschien mir als ein nur zu deutlicher Fingerzeig ! - Selbst die kecke Weise , wie er sich mir damals aufdrängte , konnte mich noch nicht ganz überzeugen . Man hat Beispiele - und er ist klug , sehr klug ! - Aber diese Briefe an die Lupinus ! - Der klarste Spiegel einer unbefangenen Seele , besser als er sich selbst darstellt . Er mag anderweitig - aber in dieser Sache ist er nicht implicirt . Nichts von Ostentation , Raffinement ! Er schreibt wie ein welterfahrener Mann . Seine Rathschläge , wie vernünftig ! Er warnt sie vor der Exaltation , ihr aufrichtiger Freund ; anfänglich zwar scheint ein anderes Gefühl im Spiele , die Neigung steigert sich , aber dann dies allmälige Zurückfallen in den Ton der Achtung und des Respektes . - Schade , daß ihre Briefe fehlen ! ja eine Ahnung von dem , was in ihr vorging , mag er gehabt haben , darum zog er sich zurück . Und soll ich es ihm als Verbrechen anrechnen , daß er sich jetzt Mühe giebt , eine von ihm hochverehrte Frau zu vertheidigen ? - Als Kriminalist sollte ich es vielleicht , als Mensch kann ich es nicht . « Fuchsius war an ein anderes Konvolut , das auf einem Nebentisch lag , getreten . Es waren französische Akten , er nahm eine Silhouette heraus und hielt sie ans Licht : » Und was bedeutete die Aehnlichkeit eines Schattenbildes mit einem lebendigen Menschen , wenn sie zu entdecken wäre ! - Und dann , wie vieler Jahre Staub hat an diesen Papieren gezehrt ! - Uebrigens - « sagte er mit wehmüthigem Lächeln - » muß man die Gefälligkeit der französischen Behörden bewundern . Daß wir in einem Kampf auf Leben und Tod sind , in einem Kriege , der sie verpflichtet , Tausende und aber Tausende der Unsern umzubringen , hindert sie nicht , uns in unserm köstlichen Rechte beizustehen , damit wir ja nicht fehl gehen , ein uns verfallenes Justizopfer , und wäre es auch aus ihren Reihen , zum Tode zu fangen ! Welche Zuvorkommenheit ! Es war Laforest ' s letzter Akt hier , unserm Kanzler die Akten aus Paris zu kommuniciren . Eine schöne Sache um das Band der Civilisation ! Die Revolutionen , die große Verbrecher krönen , retten die kleinen nicht vorm Galgen . Die ganze Welt wird für ihn zum Netz und ein Verbrecher findet in keinem Staat und keinem Volke mehr ein Asyl ! « Er war ans Fenster getreten . Als er nach den Sternen ausschaute , sah er einen fernen Lichtschein . Es kam aus einem Hoffenster in einer jenseits gelegenen Straße . Er kannte die Straße , das Haus , das Fenster . Hier wohnte der Legationsrath . Das Fenster gehörte zu seiner Küche , die Küche diente ihm zum Laboratorium . Was konnte Wandel so früh hier zu schaffen haben ? Er war ein Nachtschwärmer ; er experimentirte nie anders als bei Tageslicht , hatte er selbst zu Fuchsius gesagt . Was präparirte er jetzt ? Es war zwischen drei und vier . Und das Licht verschwand nicht . Gedanken durchzuckten ihn in rascher Folge . Was kann er in dieser Nachtstunde experimentiren ? Warum die Heimlichkeit ? Warum hat er , bei aller Offenherzigkeit in andern Dingen , Niemand klaren Wein über seine Vermögensverhältnisse eingeschenkt ? Warum schweigt über ihn der alte van Asten , der einmal merken ließ , daß er etwas wisse , und jetzt behauptet , daß er nichts weiß ? Er hatte Wechsel von ihm in der Hand ! - Wechsel ! Fuchsius sah Wandel schreiben . Er rieb sich wieder die Stirn . Plötzlich saß er am Tisch und wühlte in den französischen Akten . In einem kleinen vergilbten Handbillet verfolgte er mit dem Auge und mit dem Finger die Buchstaben . Ebenso rasch riß er das vorige Aktenstück herbei , und verglich Wort um Wort , es schien Buchstabe um Buchstabe . Es war ein französisch geschriebenes Billet Wandels an die Lupinus : » Welche täuschende Waffe die Aehnlichkeit der Schriftzüge ! Wie man auch da sich in Acht nehmen muß ! « Aber plötzlich vergrößerten sich seine Augen , sein Mund öffnete sich - ein , zwei - drei Worte - nicht nur die Schriftzüge der Buchstaben , die Schleifzüge , die Abbreviaturen waren dieselben