Madame , ich denke , ich kann Ihnen Bescheid geben . " Atkins zog sich etwas zurück , er sah , daß Jane die Sache völlig in ihre eigne Hand nehmen wollte , und überließ ihr das um so lieber , da er sich von dem bevorstehenden Examen kein besonderes Resultat versprach . In der That war seine Hülfe auch nicht nöthig , Miß Forest stellte ihre Fragen so klar , so sicher und energisch , wie der beste Criminalrichter es nicht anders vermocht hätte . „ Ihr künftiger Schwiegersohn ist in dem kleinen Fischerdorfe M. nicht weit von Hamburg geboren ? " Meister Vogt nickte . „ Er kam nach dem Tode seiner Eltern zu Verwandten in P. , die ihn erzogen , von dort wanderte er nach überstandener Lehr- und Militärzeit nach Frankreich , um sich in der Kunsttischlerei zu vervollkommnen , und lebt bereits seit zwei Jahren in R. in Ihrem Hause ? " „ Ganz recht ! " bekräftigte der Meister . „ Es ist wirklich unser Franz , den Sie meinen . Das stimmt alles aufs Haar ! " „ Hat er Ihnen nie , " in Jane ' s Stimme verrieth sich wieder die mühsam zurückgehaltene Spannung , „ hat er Ihnen niemals von einem Bruder erzählt , der in M. mit ihm zusammen aufwuchs ? " „ Das hat er freilich ! Aber es war kein rechter Bruder , ein angenommenes Kind , das seine Eltern aus Hamburg mitgebracht hatten und in ihrer Gutherzigkeit behielten , da sich Niemand dazu fand . " Jane schickte einen triumphirenden Blick zu Atkins hinüber , sie folgte trotz alledem der Spur . „ Das also ist Ihnen bekannt ? Die Knaben wurden später getrennt , aber auch jener Andere fand Aufnahme ? " „ Ja , bei einem Gelehrten . " Jane hob mit einer fast zuckenden Bewegung das Haupt empor . „ Bei einem Gelehrten ! " wiederholte sie langsam , „ man sagte uns , es sei ein Geistlicher gewesen , der Pfarrer Hartwig . " „ Ja , ganz recht , aber nebenbei war es ein sehr gelehrter alter Herr , der immer nur zwischen seinen Büchern steckte . Franz hat uns einmal von ihm erzählt — er gab später sogar seine Pfarre auf — er war nicht arm , um nur seinem Gelehrtenthum zu leben . " Jane war auf einmal todtenbleich geworden . Ein Blitz zuckte nieder und zerriß jäh die Dunkelheit , welche auf dem Schicksal des so lang gesuchten Bruders lag , einen Moment lang leuchtete er grell und unheimlich , dann war es wieder Nacht , aber sein Aufflammen mußte der Schwester etwas Entsetzliches gezeigt haben , sie schauderte davor zurück . „ Sind Sie unwohl , Miß Jane ? " fragte Atkins besorgt und machte eine Bewegung , sich ihr zu nähern . „ Nein ! " Jane raffte sich zusammen und wies ihn zurück , ihr Athem ging kurz und heftig und die Hand , mit der sie sich auf den Tisch stützte , zitterte wie im Fieber . „ Und wissen Sie , ob jener Adoptivbruder noch am Leben ist , ob er in irgend einer Verbindung mit Ihrem Schwiegersohne steht ? " „ Gewiß ist er noch am Leben , “ sagte der Handwerker ruhig . „ Und sie werden sich auch wohl öfter schreiben , um Ostern wenigstens hatte Franz einen Brief von ihm . “ „ Aus welchem Ort ? Wie war er unterzeichnet ? “ In Jane ' s Stimme bebte die furchtbarste Erregung , ihr Blick heftete sich auf den Mann mit einem Ausdruck , als gelte es die Entscheidung über Leben und Tod . Meister Vogt zuckte verlegen die Achseln . „ Ja , das kann ich beim besten Willen nicht sagen ! Gesprochen hat er wohl von dem Briefe , und auch erwähnt , daß es dem Bruder recht gut ginge , aber er nannte ihn stets nur beim Vornamen und weder seine Tochter noch ich haben das Schreiben zu Gesicht bekommen . Das Einzige , was ich weiß , ist , daß er vom Rheine kam . “ Vom Rheine ! Jane legte die Hand gegen die feuchte eiskalte Stirn . Einen Augenblick war es ihr , als müsse sie zusammenbrechen und alles Andere mit ihr , aber sie blieb aufrecht , blieb starr und unbeweglich , den beiden Männern konnte es scheinen , als sei sie unempfindlich . Atkins blickte befremdet zu ihr hinüber , er wartete , daß sie weiter fragen sollte , wartete eine volle Minute lang , als sie aber immer noch schwieg , ergriff er endlich das Wort . „ In diesem Falle hätten wir uns die beschwerliche Reise sparen können ! Vom Rheine kommen wir eben , mein bester Mr. Vogt . Sie wissen nun also weder Namen noch Ort anzugeben ? Auch Ihre Tochter nicht ? " „ Nicht das Geringste . " „ Nun , dann kann ich Sie nur bitten , mir genau Regiment- und Truppentheil zu bezeichnen , bei welchem Ihr künftiger Schwiegersohn gegenwärtig steht . Sie haben doch während des Krieges Nachricht von ihm erhalten ? " „ Erst ein einziges Mal ! Wir hofften immer , er werde mit der Armee hier durchkommen , und gestern , als es hieß , daß neue preußische Regimenter einrückten , sind wir allesammt vor ' s Thor gelaufen , in der Hoffnung das seinige zu finden , es war aber nicht dabei . " Atkins wartete noch immer auf Jane ' s Einmischung , ihre völlige Theilnahmlosigkeit stach zu seltsam ab von dem fieberhaften Interesse , das sie noch vor wenigen Minuten gezeigt , da sie aber in ihrer Unbeweglichkeit verharrte , so zog er sein Taschenbuch hervor und notirte ach die betreffenden Ausgaben . Der Handwerker verabschiedete sich von der jungen Dame , sie neigte wie mechanisch das Haupt und überließ es ihrem Begleiter , ihn mit großer Höflichkeit hinauszubecomplimentiren . Wer weiß , der Mann war