wenn ich dir in diesem Falle ungehorsam bin . Es handelt sich hier um meine Laufbahn und um meine Zukunft . Ich kann und will nicht zum zweitenmal die Hand zurückstoßen , die mir beides öffnet ; Professor Bertold hat mein Wort , daß ich ihn begleite , und ich werde es halten . Ich brauche die Freiheit , – in diesem Leben aber ersticke ich ! « Die letzten leidenschaftlich hervorgestoßenen Worte , die wieder wie der » Aufschrei eines Gefangenen « klangen , erregter endlich die Zufriedenheit des Inkognito-Zuhörers . » Recht so ! « brummelte er vor sich hin . » Sage ihnen einmal ordentlich die wahrheit , aber wütender – wütender ! Du bist noch immer viel zu sanftmütig . « Drinnen im Zimmer aber hatten jene Worte einen Sturm der Entrüstung hervorgerufen , an dem sich auch Frau Eggert und Fränzchen beteiligten , aber das Familienoberhaupt überschrie sie beide . Von allen Seiten stürmten jetzt die bittersten Vorwürfe , die herbsten Anklagen auf den jungen Mann ein , der das eine Zeitlang schweigend über sich ergehen ließ , Aber es war nicht mehr jenes mutlose und wehrlose Schweigen , das er sonst derartigen Vorwürfen entgegensetzte . Sein Stirn begann sich immer dunkler zu röten , in seinen Augen leuchtete es immer drohender , auch bei ihn war augenscheinlich ein Sturm im Anzuge , den die nächste Minute entfesseln mußte . » Und das muß ich von dir hören ! « schrie der Bürgermeister , kirschrot vor Zorn . » Von dir , den ich aus dem tiefsten Elend gezogen , der alles , was er hat und ist , meiner Gnade dankt ! Was wäre aus dir geworden , wenn ich mich nicht deiner angenommen hätte ? « » Vielleicht etwas Besseres ! « sagte Siegbert mit bebenden Lippen . » Ich hätte gedarbt , wie mein Lehrer es in seiner Jugend tat , und mich wie er emporgeschwungen , aber ich wäre nicht der mutlose , kraftlose Träumer geworden , zu dem ihr mich gemacht habt . « Ein Aufschrei der gesamten bürgermeisterlichen Familie begleitete diese Anklage , aber Siegbert war jetzt nicht mehr einzuschüchtern , der Sturm brach los und riß die Hülle von einer jahrelangen Verschlossenheit . » Ich habe es nicht vergessen , daß ich arm war , « fuhr er in tiefster Bitterkeit fort , » aber so oft mir das gesagt wurde , so oft fühlte ich auch , daß es nicht Liebe war , die mich dieser Armut entriß . Man wollte prahlen mit dem Talent des Knaben , der in der Stadt für eine Art Wunderkind galt , deshalb wurde er in das reiche Haus aufgenommen , deshalb gab man ihm Nahrung und Kleidung und forderte dafür sein ganzes Dasein als Eigentum . Ich wurde wie ein Kind am Gängelbande geleitet , und wenn ich mich dagegen erheben wollte , dann wurden mir die empfangenen Wohltaten aufgezählt . Ich wurde festgebannt in einem Kreise , gegen den mein ganzes Sein und Wesen sich empörte , wurde abgeschnitten von der Welt und dem Leben , und da sollte mein Genius die Schwingen regen ! Ihr hattet ihm von Anfang an die Flügel gebunden , damit er nicht weiter flog , als euer Gesichtskreis reichte , und fragtet nicht danach , ob er sie im verzweifelten Ringen wund und blutig schlug . Und jetzt verlangt ihr von mir , ich soll Zukunft , Freiheit , Glück , alles von mir stoßen und euch wieder zurückfolgen in den Kerker ? Einmal habe ich das getan , zum zweitenmal geschieht es nicht wieder ! Was ich von euch empfangen habe , das ist bezahlt mit der Sklaverei meines ganzen bisherigen Lebens . Ich frage jetzt nicht mehr danach , ob ihr mich frei gebt – ich mache mich frei , koste es , was es wolle ! « Er atmete tief auf , als sei mit diesem wilden , stürmischen Ausbruch eine Last von seiner Brust gesunken . Die Zuhörer hatten es im Anfange versucht ihn zu unterbrechen , aber sie verstummten nach und nach . Das schien gar nicht mehr Siegbert zu sein , der da vor ihnen stand ; sie hatten beinahe Furcht vor dieser hochaufgerichteten Gestalt mit den flammenden Augen , vor dieser glühenden , leidenschaftlichen Sprache , die sie noch nie vernommen . Fränzchen flüchtete scheu hinter ihre Mutter , die selbst immer weiter zurückwich , und sogar dem Bürgermeister fehlte für den Augenblick die Sprache . Erst als er sah , daß Siegbert sich zum Gehen wandte , fuhr er auf , um noch in aller Eile den Pflegesohn , den er nicht mehr halten konnte , mit dem nötigen Eklat zu verstoßen . » Aus meinen Augen , Undankbarer ! Ich sage mich von dir los , ich verstoße dich auf immer ! Zu spät wirst du einsehen , was du verloren und aufgegeben hast , aber wenn du auch mit heißen Reuetränen zurückkehrst , wenn du mich auf den Knien um Verzeihung bittest , ich verschließe dir mein Haus und Herz auf ewig ! « Ein halb schmerzliches , halb verächtliches Lächeln zuckte über Siegberts Antlitz , als er sich noch einmal umwandte . » Sei unbesorgt ! Ich kann zugrunde gehen in der Welt da draußen , – zurückkehren werde ich nie ! Es tut mir weh , daß wir so scheiden müssen , aber ihr habt mich auf das Äußerste gebracht , ich konnte nicht anders . Die Freiheit ist mein Recht . Das habe ich endlich eingesehen , und dies so lange versagte und verkümmerte Recht werde ich jetzt behaupten , euch und der ganzen Welt gegenüber ! « » Bravo ! « tönte es im tiefsten Basse vom Fenster her , und als Siegbert in der nächsten Minute auf die Galerie hinaustrat , befand er sich plötzlich in den Armen seines Lehrers , der ihn mit stürmischer Zärtlichkeit umfaßte . » Bravo ! « wiederholte er . » Das hast