Tür , hinter der die Kammerjungfer sofort verschwand ; dann ergriff er ohne weiteres die Katze , um sie nach ihrem Kissen zu jagen , und ebenso rasch nahm er dem Kinde Mantel und Kapuze ab und warf sie auf den nächsten Stuhl ... Währenddessen hatte sein Gesicht jene förmlich versteinerte Ruhe wieder angenommen , die stets für Freund und Feind unergründlich blieb . Auch nicht der leiseste Strahl von Zärtlichkeit fiel aus den tief niedergesunkenen Lidern auf die kleine Stieftochter , gleichwohl strich er liebkosend mit seinen schlanken , weißen Händen über ihren Scheitel – das Kind fuhr zurück wie von einer Tarantel gestochen . » Sei vernünftig , Gisela ! « mahnte er drohend . » Zwinge mich nicht , dich ernstlich zu strafen ! ... Du wirst dich mit Fräulein von Zweiflingen versöhnen , und zwar auf der Stelle – ich will es noch sehen , ehe ich abreise ! « » Nein , Papa – sie kann wieder ins Pfarrhaus ziehen oder zu der alten blinden Frau im Walde , die so bös war – « Der Minister erfaßte erbittert die magere , zerbrechliche Gestalt und schüttelte sie heftig ; zum erstenmal in ihrem jungen Leben wurde die Kleine in der Weise gezüchtigt . – Sie schrie nicht , und die Augen blieben tränenlos , aber ihr Gesicht wurde weiß wie Kalk . » Papa , du darfst mir nichts tun – die Großmama sieht ' s ! « drohte sie mit halberstickter Stimme . Dieser peinlichen Szene machte der Hüttenmeister rasch ein Ende , indem er sich der Salontür näherte und somit in den Gesichtskreis des Ministers trat ... Es gab wohl wenige , die sich diesem Mann ohne Herzklopfen näherten – er war es gewohnt , niedergeschlagene Augen und ängstlich befangene Gesichter vor sich zu sehen – , und jetzt stand da drüben im Seezimmer » unangemeldet « die imposante Mannesgestalt , deren hochgetragener blonder Lockenkopf sich so kühn von dem leuchtenden , seidenrauschenden Hintergrund abhob . Zudem überraschte der Eindringling den vollendeten Diplomaten in einem Moment , wo ihm die eiserne Maske vornehmer Ruhe entfallen – diese zwei » Taktlosigkeiten « waren es ohne Zweifel , die das Gesicht Seiner Exzellenz mit einer hohen Zornesröte übergossen , während ein wahrhaft vernichtender Blick sich in die ernsten , furchtlosen Augen des Hüttenmeisters bohrte . Dies alles aber war nur die Erscheinung eines Augenblicks . » Ah , sieh da , Hüttenmeister Ehrhardt ! ... Wie kommen Sie denn hierher ? « rief der Minister , indem er mit eisernem Griff die widerspenstige kleine Gräfin auf den nächsten Fauteuil nötigte ... Die Nonchalance und eiskalte Herablassung in seinem Ton , wie auch die meisterhaft markierte Verwunderung über die unverhoffte Anwesenheit des jungen Beamten in Seiner Exzellenz Schlosse hatten etwas unbeschreiblich Verletzendes . » Ich erwarte meine Braut « , entgegnete der Hüttenmeister , ruhig in seiner nichts weniger als devoten Haltung verharrend . » Ah , so – ich vergaß – ! « Mit diesen Worten legte der Minister seine Hand über Stirn und Augen ; diese feinen , schlanken Finger genügten jedoch nicht , die dunkle Glut zu bedecken , die jählings über sein Gesicht hinfuhr ... Er trat rasch an das Fenster und trommelte auf den Scheiben , aber schon nach wenigen Augenblicken wandte er sich nachlässig um – sein Gesicht war blutlos und undurchdringlich wie immer . » Soviel ich mich erinnere , haben Sie bei meiner jedesmaligen Anwesenheit in Arnsberg den Versuch gemacht , mich zu sprechen « , sagte er . » Sie werden ebenso , wie alle anderen , den Bescheid erhalten haben , daß ich lediglich nach dem weißen Schlosse komme , um mein Kind zu sehen , und für diesen Erholungstag alles Geschäftliche beiseite gelegt wissen will . Indes , Sie sind einmal da , und wenn Sie « – er zog seine Uhr und sah nach der Zeit – » Ihren Vortrag in fünf Minuten fassen können , so sprechen Sie ... Aber kommen Sie herüber – ich kann Ihnen doch unmöglich in Fräulein von Zweiflingens Zimmer Audienz erteilen ! « Diese letzte Bemerkung sollte ironisch , leicht hingeworfen klingen – einem feinen Ohr konnte der stille Ingrimm und eine Art von fieberhafter Hast in Ton und Wesen des Ministers nicht entgehen . Er lehnte sich gegen den niedrigen Fenstersims , schlug die Füße übereinander und kreuzte die Arme , während der Hüttenmeister über die Schwelle trat und sich verbeugte ... Und wenn auch Seine Exzellenz die höchste Eleganz und aristokratische Feinheit in jeder Bewegung entwickelte , wenn unsichtbar die Freiherrnkrone über seinem Haupte schwebte und sichtbar unzähligemal sich präsentierte auf Wagenschlag , Siegelring und Taschentüchern , wenn jeder Ausspruch seines Mundes , jeder Wink seiner Hand Tausenden zu denken und zu fürchten gab – er konnte sich doch nicht messen mit dem , der in diesem Augenblick ihm gegenüberstand . » Exzellenz « , begann der Hüttenmeister , » ich wollte mir erlauben , das mündlich vorzutragen , was ich bereits schriftlich wiederholt , aber ohne allen Erfolg – « Der Minister erhob sich rasch und streckte ihm unterbrechend die Hand entgegen . » Aha – bemühen Sie sich nicht weiter – nun weiß ich schon ! « rief er . » Sie wollen Zulage für die Neuenfelder Hüttenarbeiter , weil die Kartoffelernte schlecht ausgefallen ist ... Herr , Sie sind des Teufels mit Ihren ewigen Eingaben – Sie und der Neuenfelder Pfarrer ! ... Glauben Sie denn , wir schütteln das Geld aus dem Ärmel und haben nichts anderes zu tun , als Ihre Berichte zu lesen und uns um die armseligen Nester hier oben zu kümmern ? ... Nicht ein Pfennig wird bewilligt – nicht ein Pfennig ! « ... Er ging einigemal auf und ab . » Übrigens « , sagte er stehen bleibend , » ist es gar nicht so schlimm , wie Sie und noch so manche andere uns weismachen möchten – die Leute sehen ganz gut aus . «