mit Adam bekannt war , hat ihn angeredet ; dem ist ' s gleich klar geworden , daß der Mann nicht bei sich gewesen ist – er hat dumme Sachen gesprochen , hat einen schrecklich roten Kopf gehabt und ist nachher weiter gelaufen , als ob ihm einer auf den Fersen säße ... Und da ist ihm der Obermüller mit seinem Burschen von ferne , am Wasser hin , nachgegangen : ehe er sich ' s aber nur versehen hat , ist Adam ' neingesprungen ... Der Obermüller sagt , ertrunken sei er nicht , denn sie hätten ihn gleich wieder ' rausgefischt und aufs trockene Land gebracht ; aber der Schlag hätte ihn gerührt – er sei zu sehr erhitzt ins kalte Wasser gesprungen . « » Das Hannchen soll hereinkommen , « befahl der Freiherr , indem er sich aufrichtete . » Gnädiger Herr , « sagte zögernd der Bediente , « das Unwetter draußen hat die Kleine schrecklich zugerichtet – die Kleider kleben ihr am Leibe , und sie ist barfuß . Mamsell Birkner weint und schreit , und sagt – « » Was die Birkner sagt , geht mich nichts an – das Mädel soll hereinkommen ! « wiederholte der alte Herr über den Einwurf ergrimmt . » Die Birkner soll sie selber bringen . « Der Diener eilte hinaus , und gleich darauf wurde die Türe geöffnet , und Mamsell Birkner , die langjährige Wirtschafterin im Schillingshof , trat ein , Hannchen vor sich herschiebend ... Das Kind war nicht wieder zu erkennen . Das rote Röckchen und die sturmzerwühlten Haare klebten ihm , triefend von Nässe , in der Tat auf dem schmächtigen Körper , und die kleinen nackten Füße starrten vor Straßenschmutz . Auf einen Wink des Freiherrn führte Mamsell Birkner , der die dicken Tränen über die blühenden Wangen rollten , die Kleine tiefer in das Zimmer . » Geh weg , geh weg ! « rief die Baronin nervös und weinerlich abwehrend wie ein geängstigtes Kind und zog die Schleppe an sich , damit das Barfüßchen sie nicht streife . Die Kleine beschrieb einen weiten Bogen um die » gnädige Frau « und blieb in der Nähe des Freiherrn stehen . Das vom Weinen dick verschwollene Gesichtchen auf die Brust gesenkt , pflückte sie an den eigenen , bebenden Fingern , als zerzupfe sie im krampfhaften Eifer eine Blume . » Du willst nicht zu deiner Großmutter zurück , Hannchen ? « fragte der alte Herr , seine Stimme mühsam zur Festigkeit zwingend – man sah , der Anblick des verwaisten Kindes spielte ihm furchtbar mit . Die Kleine sprach nicht – sie hob nur die schweren Lider , um sie mit einem finsteren Blick wieder zu senken . » Nein , sie will durchaus nicht , gnädiger Herr , « antwortete Mamsell Birkner für sie . » Die alte Frau ist mitgegangen bis an den Schillingshof und hat sie mit Gewalt fortbringen wollen ; aber das hat drüben auf der Straße einen wahren Aufruhr gegeben – Fritz hat das arme Ding um keinen Preis fortschleppen lassen ... Nun ist er freilich in Angst , was die Herrschaft dazu sagen wird , daß er die Kleine ins Haus gebracht hat – « » Es ist gut so – er kann ruhig sein , « sagte Baron Schilling . Er bog sich zu dem kleinen Mädchen nieder . » Ist die Großmutter so böse ? « fragte er und hob ihr das Köpfchen sanft empor . Diese weichen , guten Laute der schönen Männerstimme lösten den starren Schmerz des Kinderherzens . » Sie ist schuld ! « stieß sie hervor . » Sie hat mit dem Vater gezankt , weil ihn der gnädige Herr fortgeschickt hat , und – wie sie ihn gebracht haben , da hat sie geschimpft und die Türe vor ihm zugeschlagen – oh ! « » Bleibe du bei uns , « unterbrach Baron Schilling das furchtbare Aufweinen , in das die Kleine bei den letzten Worten verfiel . » Arnold , was willst du tun ? « fuhr die Baronin empor . » Was ich auch tue , Frau Schwiegertochter , « fiel der Freiherr mit seiner alten Kraft in Stimme und Haltung ein . » Das Kind bleibt bei uns – es wird im Schillingshof erzogen , und damit Punktum ! ... Birkner , wollen Sie sich der Kleinen annehmen ? « » Ach , und wie gerne ! Mit tausend Freuden , gnädiger Herr ! « » Nun , dann ziehen Sie ihr die nassen Kleider herunter und bringen Sie das arme Ding ins warme Bett ! « Die Wirtschafterin führte das Kind hinaus , und die Baronin erhob sich schweigend . Die lange , graue Gestalt durchschritt langsam schleppenden Ganges das Zimmer und zog sich mit leichtem Kopfneigen und einem schwach geflüsterten » Gutenacht « in ihre Gemächer zurück ... In der dritten Nachmittagsstunde des anderen Tages verließ der geschlossene Wagen des alten Freiherrn den Schillingshof . Das große Tor des Klostergutes stand weit offen ; die Stallmagd hantierte da mit dem Besen , und das Hausmädchen wollte eben , den Marktkorb am Arm , heraus auf die Straße treten , als der Wagen vorüberfuhr ... Felix bog den Kopf weit vor , und sein schmerzvoller Blick überflog suchend den Klosterhof . Die Mägde stießen sich kichernd an . » Da fahren sie hin ! « sagte die Hausmagd – sie hielt den Kopf steif und blinzelte mit den Augen nach rückwärts . » Die Frau steht hinter uns , drüben am Fenster – sie muß den jungen Herrn gesehen haben . Das wird sie freilich wurmen – so schlecht ist sie doch noch nicht angekommen mit ihrem Starrkopf , die stolze Frau Majorin ; sie denkt immer , es könnte ihr gar nicht fehlen ... Es geht ihr aber schrecklich nahe , Christel , wenn sie auch keine Miene verzieht . Sie ist gestern abend , bis in die späte Nacht ' nein