düsteres Schwarz an . Flora stand mit nachlässig verschlungenen Händen am Schreibtisch , während der Kommerzienrat bequem im nächsten Fauteuil lag , Doktor Bruck aber blätterte stehend in einem Buche . Er sah ungewöhnlich bleich aus ; der von oben herabfallende Lampenschein ließ zwei finstere Stirnfalten und einen tiefen Schatten unter seinen Augen scharf hervortreten , und doch erschien sein ausdrucksvoller Kopf merkwürdig jung im Vergleich zu der schönen Braut . Henriette ging ohne Weiteres hinüber – das Brautpaar war ja nicht allein . – Käthe aber , welche sie mit sich zog , setzte nur zögernd den Fuß auf die Schwelle ; Flora ’ s Mienen stießen sie zurück ; es lag etwas Zornmüthiges , Ungeduldiges darin . Sie war offenbar sehr übler Laune . Ihr Blick lief auch sofort mit sarkastischem Ausdruck über die Gestalt der Schwester hin , die heute zum erstenmal das monotone Schwarz der Kleidung mit dem hellen Grau der Halbtrauer vertauscht hatte . „ Komm nur herüber , Käthe ! “ rief sie , ohne ihre Stellung zu verändern . „ Bist zwar wie gewöhnlich in starrer Seide , siehst aus wie ein papierener Christengel und machst den robustesten Menschen nervös mit dem ewigen Rauschen und Knistern . Sage mir nur um des Himmels willen , warum Du immer diese entsetzlich schweren Stoffe trägst , “ unterbrach sie sich , „ die passen doch zu Deinem Küchenamt in Dresden , wie die Faust auf ’ s Auge . “ „ Das ist meine Schwäche , Flora , “ antwortete Käthe ruhig lächelnd . „ Es mag schon kindisch sein , aber ich höre so gerne Seide um mich rauschen – es klingt so majestätisch . Bei meinem ‚ Küchenamt ‘ trage ich sie selbstverständlich nicht , wie Du Dir wohl selbst sagen wirst . “ „ Schau , wie stolz sie das ‚ Küchenamt ‘ zugiebt ! Närrisches Ding ! Ich möchte Dich einmal sehen in der Leinenschürze hinter rußigen Töpfen . Nun , Jeder nach seinem Geschmack – ich danke . “ Ihre großen grauen Augen richteten sich langsam und lauernd auf das Gesicht des Doktors , der eben ruhig das Buch zuschlug und es auf den Tisch zurücklegte . Käthe fühlte , wie sich Henriettens kleine Hand auf ihrem Arm zur Faust ballte . „ Ach , geh ’ doch , Flora ! “ rief sie scheinbar heiter und amüsiert ; „ vor noch fünf Monaten hast Du oft genug zwischen Christel ’ s Kochtöpfen drunten in der Küche gewirthschaftet – ob gerade geschickt , das will ich nicht behaupten – aber das gutgemeinte Bestreben und die hübsche weiße Latzschürze standen Dir prächtig . “ Flora biß sich auf die Lippen . „ Du faselst wie gewöhnlich und bist damals nicht fähig gewesen , eine scherzhafte Anwandlung als das zu nehmen , was sie hat sein sollen – eine kleine Kaprice . “ Sie schlug die Arme unter , und den Kopf gedankenvoll gesenkt , ging sie langsam einige Schritte an den Fenstern hin . Sie sah sehr schön aus in der weißen Alpacaschleppe , die ihr lang und weich nachfloß . Der Kommerzienrat sprang auf . „ Nun , Flörchen , ist es Dir gefällig , mit hinüber zu kommen ? “ fragte er . „ Der Salon ist heute zum Verzweifeln leer – aus guten Gründen ; es ist ja diplomatische Soirée beim Fürsten , “ beruhigte er sich selbst . „ Wir müssen aber ein wenig Leben hineinzubringen suchen , sonst haben wir die Großmama einige Tage verstimmt und schlecht gelaunt . “ „ Ich habe mich bereits für eine halbe Stunde noch entschuldigt , Moritz , “ sagte sie ungeduldig . „ Ich muß den Artikel , den ich unter der Feder habe , heute noch schließen . „ Das Manuscript läge längst fertig da , wenn Bruck nicht dazwischen gekommen wäre . “ Der Doktor war an den Schreibtisch getreten . „ Eilt das so sehr ? Und weshalb ? “ fragte er , nicht ohne einen leisen Anflug von Humor in Gesicht und Stimme . „ Weshalb , mein Freund ? Weil ich mein Wort halten will , “ versetzte sie spitz . „ Ah , das amüsiert Dich . Es ist allerdings nur Frauenarbeit , und Du begreifst natürlich nicht , wer in aller Welt auf eine solche Bagatelle warten mag . “ „ So denke ich nicht über die Frauenarbeit im Allgemeinen – “ „ Im Allgemeinen ! “ persiflierte sie hart auflachend . „ Ach ja , der allgemeine , landläufige Begriff ! Kochen , Nähen , Stricken – “ zählte sie an den Fingern her . „ Du hast mich nicht ausreden lassen , Flora , “ sagte er gelassen . „ Ich bezog mich ebensowohl auf die geistige Thätigkeit wie auf die Handarbeit . Ich stehe der Frauenfrage durchaus nicht fern und wünsche , wie alle Billigdenkenden , daß die Frau die Mitstrebende , die verständnißvolle Gehülfin des Mannes auch auf geistigem Gebiet werde . “ „ Gehülfin ? Wie gnädig ! Wir wollen aber keine Gnade , mein Freund ; wir wollen mehr ; wir wollen Gleichstrebende , Gleichberechtigte nach jeder Richtung hin sein . “ Er zuckte die Achseln und lächelte ; sein interessantes Gesicht erschien durch dieses Gemisch von leisem Spott und nachsichtiger Milde ungemein beseelt . „ Das ist ja die höchste Potenz der modernen Ansprüche und Forderungen , von der sich die Verständigen längst wieder abgewendet haben , und welche die Freunde des Fortschrittes auf staatlichem und religiösem Boden bekämpfen werden , so lange die Frauenwelt Exzesse begeht , wie die Bet-Orgien in den Straßen der amerikanischen Städte , so lange sie urtheilslos und fanatisch mit dem schwarzen Heer der Beichtväter zu gehen pflegt . Das hieße ein mörderisches Messer in eine kleine , unvorsichtige Hand drücken . “ Flora erwiderte kein Wort . Sie war marmorweiß geworden . Anscheinend gleichmüthig nahm sie eine Stahlfeder , probierte sie auf dem Daumennagel und steckte sie in den