auch die unwiderstehliche Lust an bizarren Einfällen und der geheime Wunsch , Anton möge , wie er zu mir von Johanna gesprochen , dieser auch von mir erzählen , in meinem Benehmen gegen ihn leiteten . Als ich aber des armen Schelms unbegrenzte Dankbarkeit gewahrte und sogar eine Thräne in seinen Augen entdeckte , da wichen die jugendlich leichtfertigen Gedanken von mir und ich schämte mich vor mir selbst , so wenig , und dazu noch aus so unedlen Beweggründen gethan zu haben , um eine solche Dankbarkeit zu verdienen . » Ist ein Student ein noch größeres Thier , als ein Wallfisch ? « fragte Anton , indem er höflich seine Mütze zog und bescheiden auf der äußersten Ecke einer Bank mir gegenüber Platz nahm . » Viel , viel größer , mein lieber Anton , so groß , in der That , « fügte ich mit erhobener Stimme hinzu , als ich bemerkte , daß ein hinzugetretener Aufwärter meinen Gast mit unfreundlichen Blicken betrachtete , » daß er mit Bequemlichkeit ein halbes Dutzend Kellner sammt ihrem Wirth zur Thür hinauswerfen würde , wenn Dir damit ein Gefallen geschähe . « Der unverschämte Aufwärter entfernte sich mit einem sehr langen Gesicht , ein anderer stellte die geforderten Speisen und den Wein vor uns hin , und von Niemand weiter belästigt , begannen wir sogleich dem frugalen Mahle zuzusprechen . Anton , obwohl er sich in meiner Gegenwart Zwang auferlegte , aß und trank , wie sich nicht anders erwarten ließ , mit wahrem Heißhunger ; ich gönnte ihm den seltenen Genuß von ganzem Herzen , und nicht eher gab ich , das Zeichen zum Aufbruch , als bis er mit komischer Verlegenheit versicherte , daß er vollständig befriedigt sei . Nach der kurzen Rast setzten wir , wo möglich noch mit beschleunigter Eile , unsere Reise in das Gebirge hinein fort . Anton war schweigsam geworden ; ich glaube , er sann darüber nach , wie er mir auf seine Art eine Freude bereiten könne . Er fragte wenigstens mehrfach , ob ich Weidenflöten liebe oder schöne Steine und Blumen . Ich bejahte natürlich Alles , und nach einigen vergeblichen Versuchen gelang es mir endlich , ihn wieder aus die Oberförsterei und namentlich auf Johanna zu sprechen zu bringen , und eine freundliche Unterhaltung gewährte es mir , zu hören , wie er in seiner kindischen und dabei doch so aufrichtigen Weise Johanna bis über die Wolken erhob und zuletzt sogar den Heiligen gleichstellte . So floh die Zeit mir schnell dahin und überrascht blickte ich empor , als Anton mir erklärte , daß wir nunmehr bei dem Nichtsteig angekommen seien , auf welchem ich in einer guten halben Stunde die Oberförsterei zu erreichen vermöge . » Dann berühren wir wohl Deine heimathliche Hütte ? « fragte ich , vergeblich nach einem Eingang in das dichte Buschwerk spähend . » Nein , junger Herr , « lautete die mit triumphirendem Ausdruck gegebene Antwort , » um zu meiner Mutter Hütte zu gelangen , hätten wir schon früher abbiegen müssen . Diesen Pfad kennt , außer Anton , kein Mensch . Er ist auch schwer zu finden , denn schleiche ich in dieser Richtung durch den Wald , nehme ich mich stets in Acht , dieselbe Spur nicht zweimal zu betreten . O , es ist ein schöner Pfad , er führt über Felsen und durch Schluchten , aber der lahme Anton ist nicht so einfältig , ich kann klettern und kriechen und komme hin , wohin andere Leute nicht gern gehen . « So sprechend bog er auf der rechten Seite des Weges die Haselbüsche auseinander , und gleich darauf schlossen sich dieselben wieder hinter uns . » So , lieber Herr , jetzt befinden wir uns auf dem Pfade , « sagte er nach einer Weile , als das Buschwerk sich etwas lichtete und zerstreut stehende verkrüppelte Eichen das Vordringen weniger erschwerten . » Ich erkenne keinen Pfad , Anton , es sieht hier so aus , wie dort , ich meine , als wenn noch nie ein Mensch in dieser Richtung gewandert wäre . « » Es sollen auch keine Menschen hier wandern , es ist Anton ' s eigner Weg und dann – « » Und dann ? « Anton blieb stehen und wendete sich nach mir um , mich halb mißtrauisch , halb freundlich betrachtend . » Der liebe junge Herr hat dem verachteten häßlichen Anton eine große Wohlthat erwiesen ; er hat den schlechten Krüppel bei sich am Tisch sitzen lassen , mit mir gegessen und getrunken . Andere Leute schlagen und stoßen mich , daß ich davonlaufe und mich im Walde verberge , wo mich Niemand finden kann . Selbst Jakob kennt mein Versteck nicht ; Jakob ist dumm , er würde mich verrathen und die Menschen zu mir führen . Der junge Herr dagegen ist ein gelernter Student und wird des armen Anton ' s heimliche Zufluchtsstätte nicht meinem Bruder zeigen . « » Gewiß nicht , Anton , Dein Geheimniß soll bei mir gut aufbewahrt sein . « » Nun ja , junger Herr , dieser Weg führt an meinem Schloß vorbei , ein stilles , schönes Schloß , und Ihnen will ich es zeigen , nur Ihnen allein , denn Sie haben den armen Krüppel bei sich am Tisch sitzen lassen und sich seiner nicht geschämt . « Bei diesen Worten kehrte er sich kurz um , und wie um das Versäumniß einzuholen , hinkte er mit verdoppelter Eile immer tiefer in den Wald hinein . Der Weg , oder vielmehr der pfadlose Boden wurde jetzt so hindernißreich und unwegsam , daß die Unterhaltung sich schon von selbst verbot , und nur nothdürftig prägte sich die von uns inne gehaltene Richtung meinem Gedächtniß ein . So gelangten wir allmälig in eine bewaldete Schlucht , die nicht nur stellenweise durch niedergebrochene Felstrümmer und schweres Gerölle fast unzugänglich erschien , sondern deren Einfassung auch auf kurze Strecken , bald auf der einen