machte ! Er sah ihr zartes Gesicht , unschön , im Vergleich zu dem der Greifensteinerin , und doch durch sein lebhaftes Mienenspiel , seinen wechselnden geistig belebten Ausdruck von unerschöpflichem Reiz . Warum sie nicht antwortete ? Schon zweimal hatte er ihr geschrieben ! Ob es das Glück war , das ihr keine Zeit dazu ließ , oder der Kummer , der sie verstummen machte ? Er bat Warburg , der den ganzen Sommer in Berlin bleiben wollte , selbst die Einladung nach Hochseß ablehnend , sich nach ihr umzusehen . Aber auch dieser schrieb zunächst nicht . Es war , als sollte jene Welt für Konrad ganz versinken . An einem glutheißen Maientag saß er beim alten Giovanni , der neuerdings allerlei seltsames Getier in seinem Stübchen züchtete und dressierte . Eine große exotische Eidechse , der zuliebe er jetzt sogar den Ofen heizte , beschäftigte ihn besonders ; sie saß am liebsten auf des Alten Schulter oder kletterte auf seine Glatze , von wo aus sie mit der langen blauen Zunge Fliegen fing . Auch eine Schildkröte hatte er , mit einem sonderbar verständigen alten Menschengesicht ; sie watschelte schwerfällig auf Giovanni zu , sobald er sie beim Namen rief , und schüttelte wehmütig den Kopf , wenn ihr ein anderer als sein Herr Futter zu reichen versuchte . Und in einem Winkel des Zimmers gab es ein großes Gestell aus alten Scheiben und Medizinflaschen , in dem ein Volk fleißiger Ameisen unermüdlich hin und her kroch . » Bei den Tieren erholt sich so einer wie ich , der nicht sterben kann , von den Menschen , « murmelte der Alte vor sich hin , Konrad scheinbar keinerlei Beachtung schenkend . » Zuerst möchte man die ganze Welt umarmen , dann wird einem ein Ameisenhaufen zur ganzen Welt . « » Ist dies das Alter ? « dachte Konrad gequält . » Wer suchte dann nicht als Jüngling den Tod ? « Und laut sagte er : » Du willst am Ende noch einmal auf den Jahrmarkt gehen ? - Und die Tiere den Menschen vorführen ? « » Nein ! dazu sind sie mir zu schade , « antwortete Giovanni , die Blicke zärtlich auf die Eidechse richtend , die gerade langsam an seinem Arm emporkroch , während die Schildkröte geduldig mit eingezogenen Gliedern als Fußbank vor ihm lag . Da klang aus der Ferne Gitarrenton . Der Alte fuhr auf , so daß die Eidechse herunterrutschte . Konrad lachte : Musik - , und Giovannis Menschenverachtung war verflogen . Näher und näher kam es . Sie gingen beide über den Hof bis zum Torbogen und sahen die Straße hinab . » Dort - dort - ein gelber Wagen - Kunstreiter sind ' s , « rief Giovanni aufgeregt und preßte beide Hände auf das wild klopfende Herz . » Ich sehe nichts - gar nichts ; ich höre nur , « antwortete Konrad . Da kam ' s um die Ecke , ein bunter Zug von Mädchen und Knaben , helle Stimmen : » Es steht ein Baum im Odenwald , der hat viel dürre Äst ' ... « Eine ging voran , kraftvoll ausschreitend im flatternden blauen Kleid mit weißer Schürze , am gelben Band die Laute über der Schulter ; die sonnengebräunte Rechte spielte darauf ; über dem runden Gesicht , glühend wie reife Pfirsiche , wehten , von keinem Hut und keinem Kamm gehalten , die roten Haare . » Grüß Gott , Herr Junker ! « rief sie lustig , vor Konrad stehen bleibend . » Grüß Gott , Herr Junker ! « echote die ganze Schar . » Gibt ' s frisches Wasser und Mittagsschatten für uns hier droben ? « frug das Mädel , mit blitzenden Augen den vor ihr Stehenden freimütig musternd . » Arm sind wir am Beutel , doch reich an Gesang ! Der soll ' s Euch vergelten ! « » Wenn das alles ist , was ihr wollt ! « lachte er fröhlich - es war ihm auf einmal , als wehe würzige Bergluft durch das altersgraue Tor in die Schwüle - » dort habt ihr ' s beieinander : den Brunnen und die Kastanien . « Und singend zogen sie ein . Alle Schloßbewohner liefen zusammen : die Mägde aus der Küche , die dicke Mamsell , noch mit dem Schaumlöffel in der Hand , von dem die Sahne weiß heruntertropfte ; die Burschen aus den Ställen , Halfter und Striegel in den Fäusten ; die Tanten aus dem Garten mit echauffierten Gesichtern , die sich beim Anblick der sich lagernden Jugend zu abwehrender Entrüstung verzogen . » Wer erlaubte den Leuten - « rief Natalie . Sie sprach nicht zu Ende . » Ich ! « antwortete Konrad . Und sie duckte den Kopf mit bösem Augenblinzeln . Jetzt kam auch Hilde Rothausen aus der Haustür , ganz weiß , ohne Fleckchen und Fältchen , den großen Mullhut auf dem Scheitel , Halbhandschuhe an den Händen . Mit erhobenen Armen trat ihr Elise entgegen : » Geh , Kind , geh ! daß du mit der Gesellschaft nicht in Berührung kommst ! « Sie wollte schon gehorchen , warf nur noch auf Konrad einen fragenden Blick . Aber er sah an ihr vorüber ; nie war ihm das Mädchen in seiner tadellosen Wohlerzogenheit so lächerlich vorgekommen . Gesenkten Kopfes folgte sie den Tanten . Da erschien die Gräfin unter der Haustür , mit einem Blick das Bild vor ihr umfassend : » Welch fröhliche Gäste haben wir heute , « sagte sie freundlich . Und sie sprangen alle auf ; sie fühlten die Herrin . Die Rothaarige trat aus dem Kreise ; wohlgefällig blieben die Blicke der gütigen Frau auf ihr ruhen . » Woher , wohin , ihr fahrenden Sänger ? « fragte sie lächelnd . Das Mädchen griff in die Saiten der Laute , und brausend fiel der Chor der jungen Stimmen ein : » Ob Forchheim bei Kirchehrenbach