tauche ; das Deckengebälk bog sich niedriger , hinter dem Getäfel der Wand knackte es unheimlich . Caspar ertrug es nicht mehr . Sein Blick stach , eine kühlschaurige Angst floß ihm durch die Haare , die Brust wurde eng , es trieb ihn hinaus , hinaus ... Plötzlich verließ er mit fliehenden Gebärden das Zimmer . Ruhig blieb Daumer sitzen und stierte vor sich hin wie einer , der aus dem Rausch erwacht . Vorüber , die Frist war verstrichen . Er schämte sich sowohl seiner Niederlage als auch seines vermessenen Unterfangens , denn er war ja ein gescheiter Kopf und hatte Selbstbesinnung genug , um die spielerische Willkür dessen , was er gewollt , ernüchtert zu empfinden . Trotzdem ergriff ihn eine finstere Gleichgültigkeit . Der Hoffnungen zu gedenken , die sich noch vor kurzem an den Namen Caspar geknüpft , verursachte ihm einen schalen Geschmack auf der Zunge . Er faßte den unerschütterlichen Vorsatz , sein Leben wie ehedem dem Beruf , der Einsamkeit und den Studien zu widmen und die Kräfte des Geistes nur dort zu opfern , wo im Frieden der Erkenntnis und des Forschens jede Gabe sichtbar bezahlt wird . Eine vermummte Person tritt auf Caspar war in den Garten gegangen . Er lief über den feuchten Boden bis zum Zaun und schaute gegen den Fluß hinüber . Ein bleifarbener Dunst umkleidete die Türmchen und ineinandergeschobenen Dächer der Stadt , nur das bunte Dach der Lorenzerkirche glänzte hell , doch glich alles zusammen mehr einem Spiegelbild im Wasser als einer greifbaren Wirklichkeit . Caspar fröstelte , und es war doch warm . Er wandte sich wieder gegen das Haus . Als er das Pförtchen geöffnet hatte , machte ihn der leer daliegende Flur betroffen . Ein breiter Streifen Sonne , der über die Steinfliesen kam und zitternd die weißen Stufen der Wendeltreppe hinauflief , verstärkte den Eindruck der Verlassenheit . Hinter einer Tür des Flurs , aus der Wohnung des Kandidaten Regulein , tönten Geigenklänge ; der Kandidat übte . Den einen Fuß schon auf der Treppe , blieb Caspar stehen und lauschte . Da ! Da war es ! Da kam er ! Ein Schatten erst , dann eine Gestalt , dann eine Stimme . Was sagte die Stimme , die tiefe Stimme ? Eine tiefe Stimme sprach hinter ihm die Worte : » Caspar , du mußt sterben . « Sterben ? dachte Caspar erstaunt , und seine Arme wurden steif wie Hölzer . Er sah einen Mann vor sich stehen , der ein seidig-schwarzes , langhängendes , vom Zugwind ein wenig geblähtes Tuch vor dem Gesicht hatte . Er hatte braune Schuhe , braune Strümpfe und einen braunen Anzug . Über seinen Händen trug er Handschuhe , und in seiner Rechten funkelte etwas Metallenes , funkelte schnell und erlosch . Er schlug Caspar damit . Während Caspar den gelähmten Blick nach oben zwang , spürte er einen donnernden Schmerz im Hirn , Auf einmal hörte der Kandidat Regulein auf , die Geige zu spielen . Es erschallten Schritte , die wieder verklangen , doch mochte der Vermummte stutzig geworden sein und die Furcht ihn verhindern , zum zweitenmal auszuholen . Als Caspar die Augen auftat , über die von der Mitte der Stirn herunter eine brennende Nässe floß , war der Mann verschwunden . Ei , hätte er nur nicht Handschuhe gehabt , unter tausend Händen wollte ich seine Hand erkennen , dachte Caspar , indem er zur Seite torkelte . An der Schmalseite , des Flurs fand er keinen Halt ; er probierte die Stiege hinaufzuklimmen , aber der Sonnenstreifen erschien wie ein hindernder Strom Feuers . Er glitt nieder , umklammerte die Steinsäule und blieb eine halbe Minute lautlos sitzen , bis ihn die Angst packte , der Vermummte könne wieder zurückkommen . Mit aller Kraft hielt er das fliehende Bewußtsein noch fest , richtete sich auf , taumelte vorwärts und tastete sich an der Wand entlang , als suche er ein Loch , um sich zu verkriechen . Als er bei der Kellertreppe war , gab die nur angelehnte Tür dem Druck seiner Hand nach , so daß er fast hinuntergestürzt wäre . Kaum sehend und ohne zu überlegen tappte er so schnell wie möglich die finsteren Stufen hinunter , denn schon glaubte er den Vermummten hinter sich . Als er im Keller war , spritzte Wasser von seinen Schritten auf ; es war Regenwasser , das bei schlechtem Wetter hier unten Pfützen bildete . Endlich fand er einen trockenen Winkel ; während er sich niederließ und sich , voller Furcht und . Grauen , förmlich zusammenrollte , hörte er noch von den Turmuhren zwölf schlagen , danach sah und fühlte er nichts mehr . Um Viertel eins kamen die Daumerschen Frauen zurück . Anna , die im Flur voranging , gewahrte die große Blutlache vor der Stiege und schrie auf . Gleichzeitig kam der Kandidat Regulein aus seiner Wohnung und meinte : » Na , was ist denn das für eine Bescherung ! « Die alte Frau , die an nichts Schlimmes dachte , äußerte sich , wahrscheinlich habe jemand Nasenbluten gehabt . Anna jedoch , mehr und mehr voll Ahnung , wies auf die blutigen Fingerabdrücke hin , die an der Mauer bis zur Kellertür sichtbar waren . Sie sprang hinauf , ihr erster Gedanke war Caspar , sie suchte ihn in allen Zimmern und sagte zum Bruder : » Du , da unten ist alles voll Blut . « Daumer erhob sich mit einem beklommenen Ausruf vom Schreibtisch und eilte hinaus . Inzwischen war der Kandidat der Blutspur bis in den Keller gefolgt . Mit heiserer Stimme schrie er von unten nach Licht und fügte gellend hinzu : » Da unten ist er , da liegt der Hauser ! Hilfe , Hilfe , schnell ! « Alle drei Daumers stürzten in den Keller , Anna kam keuchend wieder zurück , um die Kerze zu holen , die andern versuchten , den verkauerten Körper Caspars aufzurichten