du , mußt du mirs verzeihen ; denn ich bin wirklich zu traurig . « Vorzeitig trennte man sich , enttäuscht und übel zufrieden . Viktor hatte seinen Regenschirm vergessen und kehrte zurück , um ihn zu holen . » Warten Sie « , mahnte das Dienstmädchen , nachdem es den Schirm behändigt hatte , » das Gas ist bereits ausgedreht ; ich komme gleich mit dem Licht . « » Unnötig « , wehrte er ab und war auch schon im Hausflur angelangt . Da warnte ihn von oben Pseudas Stimme : » Geben Sie acht ; vor der Haustür kommen noch drei Stufen . « Die Warnung traf ihn , als blitzte am Himmel ein Fenster auf und ein Sonnenstrahl flöge in sein Herz , mit tausend lachenden Engeln besetzt , die gleichzeitig links und rechts absprangen . Wie ! ihn , den sie haßte , und zwar mit vollem Rechte , ihn , der sie unaufhörlich belästigte , reizte , verfolgte , ihn , der ihr soeben noch ihren armen gastlichen Abend schnöde verdorben hatte , ihn warnte sie , damit ihm kein Leid zustoße ! O Adel der Großmut , o unermeßliche Herzensgüte ! Und du blinder , blöder Tropf , du hast es vermocht , dieses hohe Weib gering zu achten . Wenn denn hier einer verächtlich ist , wer ist es , du oder sie ? Du bist es , Elender , denn du bist boshaft , sie aber ist gut . » Geben Sie acht « , hast du gehört ? Das hat sie dir gesagt , dir , mit ihrer Stimme . Wie Harfenpsalm und Glockenchor läutete der Spruch in seinem Herzen ; trunken vor Bewunderung stürzte er von dannen , fieberisch , in taumelndem Lauf . Daheim , vor der Haustür , kehrte er sich um , nach der Richtung ihrer Wohnung und breitete die Arme aus : » Imago « , rief er ihren Namen . » Nein , mehr als Imago , denn deine Hoheit ist mit dem Pathos der Leiblichkeit geadelt . Theuda und Imago vereint in einer einzigen Person . « Dann , in sein Zimmer stürmend , versammelte er alle Völker seiner Seele . » Kinder ! eine köstliche Nachricht . Ihr dürft sie lieben ; lieben ohne Bedingung noch Vorbehalt , ohne Maß und ohne Schranken , je stärker , je inniger , desto besser . Denn sie ist edel , und sie ist gut . « Ein tosender Freudenjubel jauchzte der Erlaubnis Dank ; die ganze Arche Noah umtanzte ihn . Und immer neue Scharen , von deren Dasein er gar nichts gewußt hatte , jauchzten aus dem Hintergrunde herbei ; Fackeln schwangen sie in den Händen , und Kränze trugen sie auf dem Scheitel . Lächelnd schaute er dem Feste zu , selber selig ob seiner Erlaubnis ; gleich einem König , der nach jahrelangem , heftigem Widerstreben endlich eine Verfassung gewährt hat und den des Volkes ungeahnter Dank überwältigt . Da wallte durch die Menge würdigen Schrittes eine Gesandtschaft , angeführt von dem stolzen Ritter im weißen Friedensgewande , den Löwen an der Leine . » Gestatten Eure Majestät , Sie im Namen des gesamten Ritterstandes zu der gnädigen Gewährung zu beglückwünschen ; wir haben diese Lösung von jeher für notwendig und billig erachtet . « » Ja , warum hast du mir denn das nicht vorher gesagt ? « » Wie sollte ich mich erdreisten , Euer Majestät strengem Befehl zu widersprechen ? « Also die stolze Ritterschaft hatte gegen seine Liebe auch nichts einzuwenden ? Nun stand er gänzlich sicher und fest , und sein Mut genas frei und froh . O Heil der Erlösung : lieben zu dürfen , wen man lieben muß . Der Bekehrte Mit dem Augenblicke , da sich ihm Pseuda in Imago verwandelte , mußte sie ihm in göttlichem Lichte erscheinen . Denn Imago war ja ein übersinnlich Wesen symbolischer Abkunft : die erlauchte Tochter seiner Strengen Frau , die heilige Sängerin der weihevollsten Stunde seines Lebens . Viktors Liebe wurde als Religion geboren . Und , o Wunder ! seine Gottheit wohnte in seiner Nähe , sichtbar und erreichbar . Freilich schmähte bübisches Gelächter seinen Glauben . » Wahnwitz ! Albernheit ! Schande ! Die gewöhnliche Frau Direktor Wyß , die Ehrenpräsidentin der Idealia , urplötzlich in göttlicher Beleuchtung ! Lauf zum Arzte , Viktor ! Bestell dir rechtzeitig ein Bett in der Irrenanstalt ! « Und tausend Erfahrungen erhoben wider ihn ein ohrbetäubendes Geschrei : » Halt ! Obacht ! warte ! wir bringen unumstößliche Beweise ! « Allein hat sich jemals ein Gläubiger durch das Geschrei der Beweise irre machen lassen ? » Geben Sie acht , vor der Haustür kommen noch drei Stufen « , jauchzte sein Herz , und eine Springflut inbrünstiger Liebesandacht schwemmte all den Pöbel aus dem Bewußtsein : Erfahrungen , Zweifel , Bedenken und Beweise , die ganze hämische Rotte . Jeder Einspruch mit Hallo von dannen gejagt wie ein Hund aus der Kirche . Ihre Nähe ! Berge und Wälder , der ganze Horizont rundum verklärt durch ihren Blick ; alle Straßen und Wege dieser Stadt geheiligt durch ihren Wandel , die Umgebung durch die Möglichkeit ihres Wandels . Sein Daseinsgefühl schwebte auf Wolken ; jeder Atemzug schlürfte Offenbarungsodem ; es keimte und blühte um ihn , sein Auge vernahm farbige Arabesken , sein Ohr Orgelrauschen ; das kleinste äußere Vorkommnis , der Hammer eines Schmiedes , der Ruf eines Kindes , eine Krähe auf dem Zaun wirkte wie ein kosmisches Gedicht . So reich bevölkerte ihn die Andacht ihrer Nähe , die Vorstellung ihres sichtbaren Vorhandenseins , daß er gar nicht einmal das Bedürfnis verspürte , sie zu sehen ; im Gegenteil : er zog vor , sie aus dem Hinterhalt anzubeten , nahe , aber um die Ecke . Doch ein unleidlicher Gedanke durchquerte seine Andacht : ihr Urteil verdammte ihn nach wie vor , indem sie ja von seiner Bekehrung nichts ahnen konnte