den Mund und die Finger in die Augenhöhlen , wie er das vorzeiten seinem Vater abgesehen hatte , schmetterte er ihn durch die Wucht des jähen Anpralls nieder , daß jener im Sturz wie eine gefällte Tanne seine Hintermänner mit zu Boden riß . Hierauf , ohne sich weiter um diesen zu kümmern , schoß er sofort gegen einen andern , welcher mit einem zerbrochenen Musikpult fuchtelnd eben wieder einen Regen von Glassplittern vom Leuchter hieb . Diesem umschnürte er den Leib , hob ihn vom Boden , drückte ihn , mit der einen Hand die Brust und mit der andern den Hosenbund packend , gestreckten Arms in die Luft , wo er ihn mit radförmiger Bewegung windschief über dem Kopf schwenkte . Hierbei überraschte das blaue Himmelslicht , das aus dem offenen Fenster hereinflutete , sein Auge , und mit plötzlicher Eingebung beförderte er seinen Gegner kopfüber ins Freie samt dem Rahmen , an welchen jener sich gekrampft hatte . » Röcke , Decken und Kissen herbei ! « gellte draußen eine Stimme , die Stimme Cathris . Einmal im Zuge , schickte Conrad einen zweiten durch die nämliche Öffnung , und später , von Leutolf und dem Wachtmeister unterstützt , einen dritten , vierten und fünften . Hernach aber geriet der Sieg ins Stocken , und es entbrannte ein erbitterter Strauß . Denn die Wagginger , von der Überraschung sich erholend , vom Anblick der Waldishofer ernüchtert und von der Gefahr der verwegenen Würfe geschreckt , sperrten sich verzweifelt , Front gegen den gemeinsamen Gegner . Keine unnützen Verwünschungen mehr ; nichts als das Keuchen der Lungen , das Strampeln der Füße , das Klopfen der Fäuste . Plötzlich juckte Leutolf , während er eben Conrad gegen einen Seitenhieb deckte , heftig rückwärts und befühlte seine Wange . Unmittelbar darauf krachten zwei Revolverschüsse , donnerten einzeln durch den Saal und rollten gemeinsam längs den brüllenden Wänden dahin , bis sie endlich in den Winkeln verhallten . Da war es wie eine abgestellte Mühle , und bleiches Entsetzen vereinte Freund und Feind . » Wer schießt da ? « kam es endlich zaghaft aus dem Bauernheer . » Ich « , bekannte wutgrinsend der Wachtmeister , worauf ihm Leutolf gebieterisch den Revolver entrang . » Man schießt nicht auf das Volk wie auf Rebhühner « , protestierten die Wagginger . » Man sticht nicht mit dem Messer « , schäumte der Wachtmeister . » Wir haben nicht gestochen . « » Freilich habt ihr gestochen « , versicherte der Wachtmeister und deutete auf Leutolfs Wange , die von einer haarscharfen roten Linie vom Auge bis zum Kinn gezeichnet war und reichlich blutete . » Es ist nichts « , beruhigte Leutolf lachend , als Conrad erschrocken nach dem Blute sah ; » bloß die Haut geritzt . Aber am bösen Willen hats nicht gefehlt ! Und zwar auf dich wars gemünzt . « Von draußen aber schrillte anhaltendes Angstgeschrei in den höchsten Tönen : » Wer ist getroffen ? Ist jemand tot ? « » Wer ist getroffen ? « wiederholten mehrere gleichzeitig im Saale . Aller Blicke wanderten fragend im Kreise und begegneten allerorten andern fragenden Blicken . » Niemand « , versuchte schließlich ein schüchterner Ruf . » Niemand « , bestätigte man von allen Seiten . » Niemand « , lautete die bestimmte Antwort nach außen . Da verstummte das Angstgeschrei , und ein frohlockendes Echo vertrieb die tröstliche Botschaft in die Ferne . Aber mancherlei Köpfe tauchten jetzt an den Fenstern auf , um den weitern Verlauf den Untenstehenden zu berichten . Eine Weile verharrte noch die Menge im Saale betäubt . Endlich rückte der Oberwagginger Fürsprech in die Mitte , rundlich und süß , mit populärem Schmunzeln . Nachdem er sich verlegen die Hände gerieben , begann er salbungsvoll : » Da uns hiermit Gottes barmherziger Finger ersichtlich vor einem unabsehbaren Unglück bewahrt hat , sollte das nicht ein Wink sein , Frieden zu schließen ? Ohnehin haben wir ja nicht den mindesten Span mit dem ehrenwerten Herrn Reber . Alles , was wir begehren , ist , daß man uns ruhig abziehen läßt , wie wir gekommen sind . « » Und das Messer ? « knirschte der Wachtmeister . » Die Gesamtheit für die beklagenswerte Tat eines einzelnen haftbar machen zu wollen , wäre doch entschieden ein unbilliges Ansinnen . « » So liefert uns den Messerstecher aus , nachher lassen wir euch laufen . « » Da könnten wir mit ebensoviel Recht den Revolverschützen von euch verlangen . « Die Waldishofer lachten spöttisch . » Versuchts ! « rief einer . Ein anderer : » Das ist anderlei , der Schuß war bloß die Antwort auf den Stich . « Doch Conrad gebot Stille . » Es soll ihm kein Leid geschehen « , beteuerte er , » vorausgesetzt , daß er sich freiwillig meldet . « Der Fürsprech sah sich fragend um , doch keiner muckte . » Die Taschen untersuchen « , meinte ein Feuerwehrmann . Kaum hatte er das ausgesprochen , so glitten zahlreiche Stellmesser auf den Boden . Hohnlachend schnellte Conrad empor . » Da seht sie , die scheinheiligen Heuchler « , schäumte er , auf die glitzernden Klingen deutend . » Auf denn ! Waffen gegen Waffen ! Behändige jeder , was er findet . Und dann drauf , diesmal ohne Erbarmen . « Ein tumultuarisches Scharren unzähliger Tritte erfolgte , indem die beiden Heere sich hastig zur Sammlung zurückzogen , die Bauern , um den Angriff geschlossen zu erwarten , denn sie fühlten sich als die Schwächern , ob auch an Zahl ungefähr gleich , die Waldishofer , um sich zu bewehren und um einen überrennenden Ansturm zu gewinnen . Da tönte von draußen die weiche , seelenvolle Stimme Annas . » Conrad , denke an unsere Mutter ! Vergieße kein Blut und schone das deinige . « Der Ton drang in den Aufruhr wie Orgelklang in eine zerrissene Seele . » Conrad ,