, liebe Frau Valentine , und erzählen Sie mir für meine Einsamkeit von sich und dem Vater und der Roten Schanze . « » Ja von uns dreien alleine weiß ich auch nur was . Ich bin niemals auf einer Insel im Meere gewesen , aber wie ich das mir vorstelle , so waren wir drei zusammen wie eine Insel im Meere . « » Aber ein sauberer Brei , dickflüssig , graugelb , mit grünen Schimmelflecken qualmte statt der blauen karaibischen See drum herum und roch nach Pech , Schwefel und noch viel Schlimmern ! « brummte der Unverbesserliche . » Können Sie sich , Herr Eduard , wenn Sie sich als ein gehetztes Tier und alleingelassenes Kind in der Welt finden , einen bessern Aufenthaltsort für sich denken als wie diese unsere alte , vergessene Kriegesburg ? « » Ganz gewiß nicht , Frau Valentine . « » War es nicht schlimm , daß ich selber als so junges Kind die Hunde habe mit bösartig gegen die armen Menschen machen müssen ? Aber war es nicht gut , nach der Schule in Sicherheit da auf dem Walle zu sitzen und das Dorf und die Stadt und die bösen Blicke und bösen Worte und das Geflüster und Gucken auch der Besten und Vernünftigsten unter sich zu haben ? O Gott , man sollte sich heute noch schämen , weil man so oft , eigentlich tagtäglich aus seiner letzten Schanze heraus die Zunge hat ausstrecken und mit Steinen werfen und die armen treuen Tiere hat hetzen müssen ! Heinrich hat ' s eben erzählt , wie mein seliger Vater auch hinter ihm stand und kein Wort sagte . Großer Gott , so hat er ja immer hinter mir gestanden , seit ich ins Denken und Nachdenken hineingekommen bin ! Es konnte mir ja auch nur ganz langsam ins klare wachsen , weshalb er so wild auf die Menschen war und keinem gut als dann und wann einem Advokaten , der ihm nach dem Munde gesprochen hatte . Es ist schlimm , es als Kind von Kindern erfahren zu müssen , daß man allein sein soll in der schönen Gotteswelt ! Und wenn ich auch tausendmal sagte und weinte und schrie : Lügner ! , sie machten mir doch hinterm Rücken des Schullehrers immer dieselben Zeichen , wie als wenn man einem einen Strick um den Hals legt oder nach einem Schlachtochsen mit dem Beile ausholt . Wenn der Vater mir dann und wann über die Haare fuhr , wenn wir den Winterabend ohne ein Wort gesessen hatten , ich im Winkel und er im Winkel , und wenn er gar sagte : Ich kann nicht helfen , du Wurm , geh zu Bett und schlafe du , ich komme und sehe nach , ob du nichts mehr von dir weißt ! , ja , dann hatte ich einen Trost , der mir das Herz in die Kehle trieb . Manchmal bin ich wieder in später Nacht aus dem Bette gekrochen und bin an die Stubentür auf nackten Füßen geschlichen und habe ihn dann noch ohne Schlaf sitzen sehen . Ach , Herr Eduard , es haben wohl wenige Leute so wenig geschlafen wie mein armer seliger Vater ! Und dann die Dienstboten - die Knechte und Mägde : o wie hat es da an einem Haar gehangen , daß ich wirklich schlecht , wirklich vielleicht zu einer Mörderin oder Totschlägerin wurde ! Sie brachten mir jedes Orgellied und alles , was sich sonst in der Art auf dem Jahrmarkte kaufen läßt , und sangen es mir und pfiffen mir es , und wenn sie zueinander davon redeten und bloß nach mir dabei hinübersahen , so war ' s noch schlimmer . Auf jede grüne Wiese , wo andere Kinder Blumen pflücken und Ringelkränze von Kuhblumenstielen machen durften , wurde mir ein Galgen hingebaut ; und mitten unter die Erdbeeren , die Heidelbeeren und Himbeeren im Wald ein Schafott . Der Hirte und der Pflugknecht im Felde , die Weiber und Mädchen beim Rübenjäten und Kartoffelroden hatten alle ihre Geschichten für mich und gaben sie mir mit nach Hause , auf den Wall von meines Vaters Schanze und nachts mit unter das Deckbett , das ich im heißesten Sommer oft über mich zog , auf die Gefahr hin , darunter vor Herzbeben und Grauen zu ersticken . O wie manche Nacht habe ich mich in den Kleidern ins Bett gesteckt , weil es mir , und nicht bloß beim Wintersturm , sondern auch im Sommermondschein davor zu arg graute , die Schuhe und die Röcke auszuziehen . « » Du armes Kind « , murmelte ich unwillkürlich . » Jawohl , du armes Kind , Eduard « , brummte Stopfkuchen . » Ich armes Kind habe mich natürlich in meiner Jugend so kläglich anstellen können , wie ' s mir beliebte : das machte auf niemanden einen bemerkenswerten Eindruck . Der Bengel wird von Tag zu Tag muffiger ! Das war das einzige , was ich zu hören kriegte . « Dabei fingen aber des Dicken Äuglein an , sonderbar zu leuchten , und er klopfte mich aufs Knie und fragte : » War es nicht Zeit , daß ich mich der Sache annahm ? War es nicht das Beste , was wir tun konnten , als unser Elend zusammenzuwerfen und unsern Jammer in einem Topfe ans Feuer zu rücken ? Und ist nicht das Resultat erquicklich ? Habe ich die hagere Wildkatze von Quakatzenburg nicht recht hübsch und rund und nett und fett herausgefüttert und sie behaglich mit dem gewöhnlichen und deshalb um so komfortabelern Weiberstrickzeug in die behagliche Sofaecke niedergedrückt ? Na , du solltest Mieze jetzt einmal beim Wintersturm und Sommermondschein drin spinnen - schnurren und purren hören ! « » Ich habe das Wort , Heinrich ! « meinte lächelnd die liebe Frau . » Das hast du . Hast es immer . Und immer das letzte . Behalt es auch meinetwegen ; ich wollte nichts weiter