auch hier wieder einmal die Rede war , äußerlich ruhig und unbewegten Gemütes im Hintersitz des Wagens den beiden Männern gegenüber und sah längere Zeit , ohne ein Wort zu bemerken , von dem einen auf den andern . Sie hatte den ihr gebührenden Platz sofort eingenommen und zu Peter Uhusens innerstem Behagen die » Regie übernommen « und führte sie » gelassen im Regen wie im Sonnenschein , unbefangen gegen Sünder und Gerechte ganz wie zu Olims Zeiten , da wir Esel noch jünger waren und auf der Weide hintenausschlugen . « Nun reichte sie mit freundlich-mütterlichem Gestus die Hand im tadellosen Handschuh - nicht dem Freund aus Untermeidling , sondern dem - andern hinüber und sagte : » Sie sahen , lieber Hofrat , daß ich zu dem alten Eisen geraten bin ; aber ich bin nicht schuld daran , daß sich unter meinem Vorrat der Degen Ihres alten Freundes , des Leutnants Hegewisch , eingefunden hat . Ich habe den da , den Einäugigen da in der Ecke , zu Ihnen mit dem Funde geschickt , und - bei der ewigen Nacht und der Sonne , die das ewige Blau daraus macht , wie Sie selber neulich so hübsch in der Singakademie sagten - ich freue mich in der Seele , daß Sie mit dem närrischen Peter zu mir gekommen sind , um den Spuren zu folgen , auf welche dieses alte Eisen hinweist . Verpflichtet ist ja im Grunde keiner von uns dazu . « » Na ? ! « brummte der schwarze Peter , doch der war wie gar nicht vorhanden für Frau Wendeline Cruse . Die feine alte Frau sah über den Verfasser der » Blankeneser Seeräuber « gänzlich hinweg . Sie widmete sich ganz dem Hofrat . Auf das zierlichste zog sie den Faden , ganz unmerklich für den Betreffenden zog sie ihn , und der Schmied von Jüterbog konnte , sich in seiner Wagenecke zurechtrückend , nur sich sagen : O du abgefeimte graue Meerschweinchenmama ! Wie mütterlich oder großmütterlich für den armen Albin besorgt , seufzte Frau Wendeline : » Was kann uns noch Erdwine Hegewisch sein ? Fünfzehn Jahre sollen eine lange Zeit sein ; zwanzig sind unbedingt eine längere . Was wissen wir noch von den Tagen , da wir jung waren , da wir die Sonne , den Mond und die Sterne noch nicht in den Akten des Lebens , sondern nur über unsern dummen , jungen Köpfen hatten ? Jaja , lieber Albin , verjährter Mondschein auf der Lübischen Bucht ! Reizend sah das Kind im Efeukranz aus , das schöne Mädchen , mit dem wir auf der Spiegelflut schaukelten . Aber ist es nicht ein Jahrhundert , ein Jahrtausend her , seit sich ihr Schicksal von dem unsrigen getrennt hat ? Was ist uns Erdwine Hegewisch ? Was haben wir mit der Witwe Wermuth in der Schulzenstraße zu schaffen ? « » Gnädige Frau « - stammelte Albin ; aber die große alte Dame legte ihm die Hand im feinen Handschuh auf den Arm und sagte : » Wenn einer wie ich im Kehricht anlangte , dann kann er , wenn er nicht auf dem Wege zum Tier geworden ist , viel gelernt und dann und wann sogar ein sehend Auge bekommen haben . Schade , daß Sie nicht erst einen Augenblick in meinem Keller auf dem Sack gesessen haben , lieber Brokenkorb , auf welchem dieser närrische Kerl hier heute morgen saß . Aber einerlei , Sie sollen mir doch noch die Mutter Cruse unter dem alten Eisen symbolisch verwerten ! Das Fatum hat uns drei , nicht ohne seine Gründe zu haben , wieder zusammengeführt durch den Degen des lieben , alten , törichten , armen Leutnants Wolfram Hegewisch . Bau - Kolding - Fridericia ; - Witwe Erdwine Wermuth , was ist uns das , was soll uns das ? Die alte Klinge ist ' s , das alte Eisen ist ' s , mit dem alles übrige in unserer Erinnerung wieder aufgewacht ist und uns drei aus dem Lumpenkeller , aus Untermeidling und - aus Ihrem schönen , reichen Leben , Herr Hofrat , in dieses - nichtsnutzig - stoßende - Gefährt zusammengeschachtelt hat . « » Bei den unsterblichen Göttern ! « rief der lange Peter , doch die Frau Wendeline fuhr auch jetzt fort , ohne auf ihn zu achten , obgleich sie ihn nun mit anredete : » Ich habe gleichfalls meine Zeit nicht verloren , lieber Uhusen , während Sie mit dem Degen des Leutnants zu unserem guten Hofrat liefen . Meine Geschäftsverbindungen im Abfallhandel sind mir diesmal sehr zustatten gekommen . Ich habe das Nötigste sofort auf wenig diplomatischem Wege in Erfahrung gebracht . Das Kind ist zugrunde gegangen als die Witwe eines verkommenen Musiklehrers ; wir kommen grade recht zu ihrem Begräbnis . Der Degen des Leutnants Hegewisch scheint übrigens nicht mehr des armen Weibes wegen unter meinen Kehricht , zu meinem alten Eisen geraten zu sein . Nun , wir werden ja sehen , wohin die Klinge deutete . Nicht wahr , Peter Uhusen ? « Das letzte Wort richtete sie ganz und gar an Herrn Schmied aus Jüterbog . Vierzehntes Kapitel Es war Albin , der leise noch einmal nach dem Namen des Gatten des weiland schönsten Mädchens der Stadt Lübeck fragte , und die Frau Wendeline sagte kopfschüttelnd : » Franz Wermuth ! Das ist auch eine Seltsamkeit dieses Tages , daß auch der mir schon über den Weg gelaufen ist . Er war seinerzeit kein übler Geiger , und meine Mama hat ihn in Süddeutschland in ihrem Salon als Wunderknaben unter dem übrigen Volk der Menagerie in einem Ringe schaukelnd gehabt . Jedenfalls ist er auch bedeutend älter als das arme Mädchen gewesen . Er war ein Narr , aber kein bösartiger . Vielleicht geriet das Kind noch gar ganz an den Richtigen , und es hätte ihr sicherlich noch viel übler als bei ihm gebettet werden können . Aber lassen mich