enterbe , wenn sie in Mißachtung der Eltern und unschicklichem Lebenswandel verharren sollten ! « Das Wort Enterbung lief wie eine gemeinsame sanfte Erschütterung durch die vier Verlobten . Sein harter Klang brachte die Töchter Salanders , die an dergleichen als etwas Mögliches nie gedacht , unmittelbar zum Weinen , ohne daß sich vorläufig der kürzeste Gedankengang damit verband ; und die Brüder Weidelich senkten , in der Mondscheindämmerung freilich kaum bemerkbar , auf einen Ruck die Köpfe . Niemand sprach zunächst ein Wort . Salander benutzte die Stille , die Szene zu schließen . » Für einmal « , sagte er in ruhigem Tone , » muß ich im Namen beider Eltern nun wünschen , daß in Zukunft dieser geheime Verkehr unterbleibt ; es wird für jeden das beste sein . Darf ich die jungen Herren zu dem Hinterpförtchen begleiten , durch welches sie hereingekommen sind , damit ich den Schlüssel an mich nehmen kann ? Meine Töchter werden den Garten mit mir auf dem gewohnten Wege verlassen . Nehmt Abschied ! « Die weinenden Mädchen schickten sich an , dem Gebote zu gehorchen ; da sie aber über dem Auftritte die Spur der Erkennens wieder verloren hatten und die Jünglinge unentschlossen , ja störrisch sich nicht rührten , reichte jede dem Unrechten die Hand , ihm mit klopfendem Herzen den Mund zum Kusse bietend . Die wackeren Jungen wollten es nicht hiebei bewenden lassen , sondern änderten rasch die Stellung , wechselten Mädchen und Hände und umarmten jeder die Seinige , worauf sie , durch die Verwirrung mürbe geworden , dem Herrn Salander folgten , indessen Setti und Netti trauernd auf die Steinbank sanken . Nachdem ihr Vater die Zwillinge durch das Mauerpförtchen entlassen , den Schlüssel zweimal umgedreht und zu sich gesteckt hatte , kehrte er auf den Rundplatz zurück . » So , nun wollen wir zur Mutter gehen , « rief er den Töchtern zu , » sie grämt sich zu Hause ! Es ist zehn Uhr vorbei ! « Er ging ihnen voran in das Haus und das Kontor , wo noch das Licht brannte . Während sie sich dort so gut wie möglich von dem erlebten Schreck erholten , sann Vater Martin über den Zuspruch nach , den er ihnen halten sollte und auch wollte ; je länger er aber die so vollkommen ausgereiften Jungfrauen betrachtete , desto schwerer dünkte es ihm , da viel hineinzureden . Er beschränkte sich daher auf ein paar anzügliche Brocken , die er hinwarf , um der Mutter den intimern Teil der nötigen Vorstellungen zuzuschieben . » Ist das nun « , sagte er , vor ihnen stillstehend , » die große Rarität , die ihr euch ausgesucht habt ? Denkt ihr großen Staat damit zu machen ? Zwei Männer , die ihr nicht voneinander unterscheiden könnt , wenn es etwas dämmerig ist ? Dem ließe sich zwar abhelfen durch eine Bedingung im Ehekontrakt , daß sie die Bärte ungleich tragen sollen , zum Beispiel der eine einen Vollbart , der andere einen Schnurrbart . Allein genauer überlegt , haben sie leider noch gar keine Bärte und bekommen am Ende niemals solche , die dicht genug wären , unterschiedliche Charaktere daraus zu schneiden ! « Der Spott brachte nicht die gewünschte Wirkung hervor ; er betrübte nur die Mädchen auf das tiefste , daß sie wieder zu weinen anfingen , nachdem sie schon sorgfältig die Augen getrocknet hatten . » O lieber Vater , « schluchzte Setti , » es nützt gar nichts , es hängt nicht von uns ab ! Solange sie uns treu bleiben , lassen wir nicht von ihnen ! « » So ? « » Ja , Vater ! « rief jetzt Nettchen , » wie können wir unsere Wahl denn anders rechtfertigen als durch die Standhaftigkeit , mit welcher wir den armen Menschen die Treue halten ? « Da haben wir den starren Wahn ! dachte Salander . » Und was die größere Jugend unserer Verlobten betrifft , « fuhr die ältere Tochter nicht ohne Zierlichkeit fort , » so bedürfen sie nicht nur liebevoller , sondern auch mit einem mütterlichen Sinne begabter Frauen , die sie wohltätig zu lenken verstehen ! Ihre eigene Mutter hat nicht diejenigen Eigenschaften , welche zur Bezähmung so kecker Burschen erforderlich wären . Wir aber , Netti kann es bezeugen , haben schon einen veredelnden Einfluß über sie gewonnen , sie hören auf uns und lassen sich gefallen , was wir ihnen sagen . « Nettchen gab ungesäumt ihr Zeugnis ab : » Es ist wahr , was Setti sagt , sie sind schon viel manierlicher , selbst gesitteter , als da wir sie kennenlernten ! « Das läßt sich bei Gott hören , es mag etwas dran sein ! dachte der umhergehende Herr Vater ; dann müssen die Gesellen aber ziemlich ungezogen gewesen sein ! Laut sagte er : » Wir werden heute mit dieser Materie nicht fertig ! Kommt , wir wollen gehen ! « Er löschte das Licht und führte die bedrängten Fräulein unbemerkt auf die Straße . Schweigend schritt er neben ihnen her ; daß er nicht fröhlich wie sonst an jeden Arm eines der Kinder nahm , dagegen zwei- oder dreimal einen Seufzer vernehmen ließ , machte ihnen das Herz auch wieder schwerer , je näher sie der Wohnung kamen . Und als sie in die Stube traten , wo die Mutter ganz allein am Tische saß und strickte , fühlten sie , daß sie trotz ihres schönen und klugen Mädchenalters einen tiefen Fall getan . Sie suchten jedoch nicht etwa in ihr Schlafzimmer zu entfliehen , sondern setzten sich still an eine Wand und blickten traurig auf den Boden . » Guten Abend , Frau ! « sagte Salander , » da haben wir die Vögel eingefangen ! Sie bitten dich um Verzeihung und willigen ein , daß alles weitere Ausfliegen einstweilen unterbleibe ! Denn sie waren mehr unbesonnen als leichtsinnig und jedenfalls mehr leichtsinnig als böse ! « »