... absichtlich täuschen - es bleibt doch immer etwas Furchtbares . In äußerster Verlegenheit sprach sie : » Sie haben Ihren Prozeß ... « » Gewonnen ! ja , ja , meine Hoffnung , die kühne , die ich nie aufgegeben , ist erfüllt ... Fräulein Lotti - freuen Sie sich doch mit mir . « » Ich freue mich von ganzem Herzen , lieber Freund . « » Sehen Sie hierher ! Erkennen Sie das ? « Er zog ein Heft aus seiner Tasche . - » Es ist dem Edlen , dem ich es gestern vor Ihren Augen übergab , zum zweiten Male abgerungen worden und soll vor Ihren Augen in Rauch aufgehen . « Er hielt einige Blätter des Manuskriptes über die Lampe , sie entzündeten sich ; er schwang die Schrift hoch in der Luft , um sie in hellen Brand zu setzen , und warf , nachdem dies geschehen , die lodernde in den Kamin . Mit wildem Behagen schürte er die Flamme , die sein Geisteskind verzehrte , und rief : » Was nie hätte geboren werden sollen , sterbe ! Könnt ich alles so vernichten , was geschrieben zu haben mich reut ! Ein Trost bleibt mir übrigens « , fügte er mit bitterem Lachen hinzu , indem er sich am Arbeitstische Lottis niederließ : » Lange werden meine Werke den Unwillen der Freunde des Schönen nicht erregen . Mit dem Tage geht unter , was dem Tage gedient . O Fräulein Lotti ! ich hatte anderes von mir erwartet . Erinnern Sie sich noch ? Wissen Sie noch , was ich geträumt und angestrebt ? Wissen Sie noch , wie fest entschlossen ich war , diese Erde , die mich getragen , nicht zu verlassen , ohne ihr die Spur meines Schrittes eingeprägt zu haben ? « Lotti senkte den Blick vor seinen fragend auf sie gerichteten Augen : » Jawohl - was haben Sie , was habe ich Ihnen nicht zugetraut ? « » Vorbei ! « er erhob von neuem sein gequältes Lachen . » Sie haben noch nie einen Menschen gesehen , mit dem es so völlig vorbei gewesen ist wie mit mir ... « » Es wird schon wieder anfangen « , sagte Lotti . » Sie wissen nicht , wie es in mir aussieht . « » Kommen Sie nur erst zur Ruhe . « » Die ist ' s ja , die ich fürchte ! ... Mit ihr kommt die Besinnung . In der rastlosen Tätigkeit , in der ich lebte , hatte ich wenigstens nicht Zeit zur Besinnung . Glauben Sie nicht , daß mir die Wohltat der Selbsttäuschung zuteil geworden ... Immer wieder , trotz allem , was ich tat , um ihn zu verscheuchen , immer wieder tauchte der Gedanke in mir auf : Was du treibst , ist Seelenmord ... Ich habe Stunden des Rausches , des Triumphes gehabt , aber glücklich , liebe Freundin , war ich nicht mehr , seitdem ich mein Talent im Dienste irdischer Zwecke zu fronen zwang . « Lotti suchte nach Worten der Beschwichtigung , allein diejenigen , die sie fand , erschienen ihr schwach und kühl und nicht besser als Gemeinplätze . Ihre Ohnmacht , zu trösten , äußerte sich durch Ablenkung von der Klage . Sie verwies ihn auf den segensreichen Einfluß , den das Landleben auf ihn ausüben werde , und da rief er plötzlich beistimmend ; » O ja , darauf zähl auch ich . Wonne und Wohltat wird mir die Stille des Landlebens sein . Vor allem andern wird es mich erquicken , meine kindische Frau am Ziel ihrer Wünsche zu sehen . Sie haßt die Stadt , diese kindische Frau ... Sie müssen sie draußen im Freien sehen ... Im Jagdgewand , den Stutzen in ihren kleinen Händen - ich sage Ihnen , sie schießt wie Wilhelm Tell . Oder man muß sie sehen , ein wildes Pferd bändigend , mit Weisheit und Geduld - oder den Wald durchstreifend , kühn wie ein Jäger und hold wie eine Fee . Das war mein Gram von Anfang an , daß ich sie aus ihrer grünen Heimstätte , in der sie aufgewachsen ist und aufgeblüht , wo sie sich gesund fühlt , hierherbringen mußte , in dieses steinerne Grab , in dem sie das Dasein einer Lerche im Käfig führt . « Sein Gesicht hatte sich verklärt , während er von seiner Frau sprach . » Ich liebe sie « , fügte er hinzu und wiederholte : » Ich liebe sie . Wie kann das sein ? denken Sie vielleicht , sie teilt ja deine geistigen Interessen nicht . Ein Kind , Teuerste , tut das auch nicht , und man liebt es doch . Sie ist das meine . Ein anderes wünsch ich nie zu haben , denn dieses würde gewiß lesen lernen wollen , und das - Sie begreifen - dürfte ich ihm nicht gestatten ... « Er unterbrach sich : » Immer mahnt es wieder ! « rief er heftig aus und versank in Schweigen . » Haben Sie Schweitzer gesprochen ? « fragte Lotti nach einiger Zeit . » Nein . Er schrieb nur einen Zettel mit der großen Nachricht , bedeutete mich aber , ihn heute weder zu erwarten noch zu besuchen . Einer seiner Klienten schießt einen Teil der Summe vor , die ich erhalten werde - wann ? ist wohl noch nicht bestimmt . Morgen soll der Kaufkontrakt unterschrieben werden , in acht Tagen reisen meine Schwiegereltern ab ... ein Schmerz für Agathe - ich möchte die Tränen nicht sehen müssen , die sie bei dem Abschied vergießen wird . Ist der aber einmal vorüber , dann habe ich sie erst ganz gewonnen , dann wird sie erst mein alleiniges Eigentum . Lachen Sie mich nicht aus , Fräulein Lotti - wenn auch noch soviel Grund dazu vorhanden ist . Die Liebe ist einmal partieller Wahnsinn , und der meine scheint mir unheilbar , denn