an die zehn Jahr in der Vorstellung und Erfahrung gelebt , daß es nicht zu den schlimmsten Dingen zählt , eine junge , bequem gebettete Frau zu sein und der Augapfel ihres Mannes , eine junge , verwöhnte Frau , die tun und lassen kann , was sie will , und als Gegenleistung nichts andres einzusetzen braucht als ein freundliches Gesicht , wenn es ihr grade paßt . Und sieh , Melanie , weiter will ich auch jetzt nichts , oder sag ich lieber , will ich auch in Zukunft nichts . Denn in diesem Augenblick erscheint dir auch das wenige , was ich fordere , noch als zuviel . Aber es wird wieder anders , muß wieder anders werden . Und ich wiederhole dir , ein Minimum ist mir genug . Ich will keine Leidenschaft . Ich will nicht , daß du mich ansehen sollst , als ob ich Leone Leoni wär oder irgendein anderer großer Romanheld , dem zuliebe die Weiber Giftbecher trinken wie Mandelmilch und lächelnd sterben , bloß um ihn noch einmal lächeln zu sehen . Ich bin nicht Leone Leoni , bin bloß deutsch und von holländischer Abstraktion , wodurch das Deutsche nicht besser wird , und habe die mir abstammlich zukommenden hohen Backenknochen . Ich bewege mich nicht in Illusionen , am wenigsten über meinen äußeren Menschen , und ich verlange keine Liebesgroßtaten von dir . Auch nicht einmal Entsagungen . Entsagungen machen sich zuletzt von selbst , und das sind die besten . Die besten , weil es die freiwilligen und eben deshalb auch die dauerhaften und zuverlässigen sind . Übereile nichts . Es wird sich alles wieder zurechtrücken . « Er war aufgestanden und hatte die Lehne des Fauteuils genommen , auf der er sich jetzt hin und her wiegte . » Und nun noch eins , Lanni « , fuhr er fort , » ich bin nicht der Mann der Rücksichtsnahmen und hasse diese langweiligen Regards auf nichts und wieder nichts . Aber dennoch sag ich dir , nimm Rücksicht auf dich selbst . Es ist nicht gut , immer nur an das zu denken , was die Leute sagen , aber es ist noch weniger gut , gar nicht daran zu denken . Ich hab es an mir selbst erfahren . Und nun überlege . Wenn du jetzt gehst ... Du weißt , was ich meine . Du kannst jetzt nicht gehen ; nicht jetzt . « » Eben deshalb geh ich , Ezel « , antwortete sie leise . » Es soll klar zwischen uns werden . Ich habe diese schnöde Lüge satt . « Er hatte jedes Wort begierig eingesogen , wie man in entscheidenden Momenten auch das hören will , was einem den Tod gibt . Und nun war es gesprochen . Er ließ den Stuhl wieder nieder und warf sich hinein , und einen Augenblick war es ihm , als schwänden ihm die Sinne . Aber er erholte sich rasch wieder , rieb sich Stirn und Schläfe und sagte : » Gut . Auch das . Ich will es verwinden . Laß uns miteinander reden . Auch darüber reden . Du siehst , ich leide ; mehr als all mein Lebtag . Aber ich weiß auch , es ist so Lauf der Welt , und ich habe kein Recht , dir Moral zu predigen . Was liegt nicht alles hinter mir ... ! Es mußte so kommen , mußte nach dem van der Straatenschen Hausgesetz ( warum sollen wir nicht auch ein Hausgesetz haben ) , und ich glaube fast , ich wußt es von Jugend auf . « Und nach einer Weile fuhr er fort : » Es gibt ein Sprichwort Gottes Mühlen mahlen langsam , und sieh , als ich noch ein kleiner Junge war , hört ich ' s oft von unserer alten Kindermuhme , und mir wurd immer so bange dabei . Es war wohl eine Vorahnung . Nun bin ich zwischen den zwei Steinen , und mir ist , als würd ich zermahlen und zermalmt ... « » Zermahlen ? « Er schlug mit der rechten in die linke Hand und wiederholte noch einmal und in plötzlich verändertem Tone : » Zermahlen ! Es hat eigentlich etwas Komisches . Und wahrhaftig , hol die Pest alle feigen Memmen . Ich will mich nicht länger damit quälen . Und ich ärgere mich über mich selbst und meine Haberei und Tuerei . Bah , die Nachmittagsprediger der Weltgeschichte machen zuviel davon , und wir sind dumm genug und plappern es ihnen nach . Und immer mit Vergessen allereigenster Herrlichkeit , und immer mit Vergessen , wie ' s war und ist und sein wird . Oder war es besser in den Tagen meines Paten Ezechiel ? Oder als Adam grub und Eva spann ? Ist nicht das ganze Alte Testament ein Sensationsroman ? Dreidoppelte Geheimnisse von Paris ! Und ich sage dir , Lanni , gemessen an dem , sind wir die reinen Lämmchen , weiß wie Schnee . Waisenkinder . Und so höre mich denn . Es soll niemand davon wissen , und ich will es halten , als ob es mein eigen wäre . Deine ist es ja , und das ist die Hauptsache . Denn so du ' s nicht übelnimmst , ich liebe dich und will dich behalten . Bleib . Es soll nichts sein . Soll nicht . Aber bleibe . « Melanie war , als er zu sprechen begann , tief erschüttert gewesen , aber er selbst hatte , je weiter er kam , dieses Gefühl wieder weggesprochen . Es war eben immer dasselbe Lied . Alles , was er sagte , kam aus einem Herzen voll Gütigkeit und Nachsicht , aber die Form , in die sich diese Nachsicht kleidete , verletzte wieder . Er behandelte das , was vorgefallen , aller Erschütterung unerachtet , doch bagatellmäßig obenhin und mit einem starken Anfluge von zynischem Humor . Es war wohlgemeint , und die von ihm geliebte