einem dichten Menschenhaufen belagert wurde . Einer guckte dem andern über die Schulter , und obgleich niemand in dem dunkeln Raume etwas Außergewöhnliches erblickte , so wäre doch keiner von der Stelle gewichen ; die Kröppelstraße liebte solche nichtskostende Aufregung viel zu sehr . Nur mit Mühe gelang es dem betäubten Hans , sich Bahn zu brechen . Endlich stand er in der Dämmerung des Ladens mit einem Gefühl , als sei er von der freien , frischen Frühlingsluft für ewig ausgeschlossen . Wie durch einen Nebel starrten die Gesichter des Volkes von der Treppe am Eingang auf ihn herab ; eben wollte er die zitternde Hand auf den Griff der Tür , welche in das Hinterzimmer führte , legen , als sie geöffnet wurde . Der Arzt trat heraus und rückte die Brille zurecht . » Ah , Sie sind ' s , Unwirrsch « , sagte er . » Es geht schlecht drinnen . Apoplexia spasmodica . Gastrischer , krampfhafter Schlagfluß . Augenblicklich alle Vorsorge getroffen . In einer Stunde wieder nachsehen . Gesegnete Mahlzeit . « Hans Unwirrsch erwiderte den letzten Wunsch des Doktors nicht ; denn nur dieser ging zu seinem Mittagessen , Hans aber raffte alle Energie zusammen und trat in die Hinterstube , die sich jetzt in ein Sterbezimmer verwandelt hatte . Ein durchdringender Geruch von Salmiakspiritus schlug ihm entgegen , auf dem Lager im Winkel röchelte der Kranke ; der Ortsrabbiner war bereits gekommen , saß zu Häupten des Bettes und murmelte hebräische Gebete , in welche die Stimme der alten Esther von der andern Seite von Zeit zu Zeit einfiel . Zu Füßen des Lagers stand regungslos Moses . Er stützte sich auf die Pfosten und blickte starr auf den Kranken . Kein Muskel zuckte in seinem Gesicht , in seinen Augen zeigte sich keine Spur von Tränen , fest geschlossen waren seine Lippen . Er wandte sich um , als Hans zu ihm trat , und legte seine kalte Rechte in die Hand des Freundes ; dann aber wandte er das Gesicht sogleich wieder ab und sah von neuem auf den kranken Vater . Es war , als sei er mit dem Examentag um einen Kopf höher geworden , der Ausdruck seiner Augen war unbeschreiblich - es war , um ein schreckliches Gleichnis zu gebrauchen , als ob der Todesengel auf das Niederfallen des letzten Sandkornes lausche ; - Moses Freudenstein war allmählich ein schöner Jüngling geworden . » O mein Gott , Moses , so sprich doch ! Wie ist das gekommen ? Wie ist das so schnell gekommen ? « flüsterte Hans . » Wer das sagen könnte ! « sagte Moses ebenso leise . » Vor zwei Stunden noch saßen wir ruhig zusammen und - und - er zeigte mir allerlei Papiere und wir ordneten - wir haben seit gestern mancherlei zu ordnen gehabt - , da stöhnt er plötzlich und fällt vom Stuhl , und nun - da liegt er . Der Doktor sagt , er werde nicht wieder aufstehen . « » O wie schrecklich ! Ich habe gestern so oft an eure Tür geklopft : weshalb wolltet ihr niemanden einlassen ? « » Er dort wollte es nicht ; er war immer ein eigener Mann . Er hatte sich vorgesetzt , an diesem Tag , wenn ich mein Examen glücklich überstanden hätte , sein Geschäft für immer zu schließen . Er wollte keinen Zeugen , keinen Störer haben , als er seine geheimen Kasten und Fächer mir öffnete . Ein eigener Mann ist er gewesen , und jetzt schließt mit dem Geschäft sein Leben wer hätte es gedacht ! Freilich , wer hätte es gedacht ? « Die Stimme , mit welcher diese Worte gesprochen wurden , war klanglos und klagend ; aber in den Augen schimmerte etwas , was keine Trauer und Klage war . Eine geheime Befriedigung lag in ihnen , ein verhaltener Triumph , die Gewißheit eines Glückes , welches plötzlich sich offenbart hatte , welches in solcher Fülle nicht gehofft worden war und welches augenblicklich noch unter dem dunkeln Mantel versteckt werden mußte . Wir wollen erzählen , wie Vater und Sohn die Zeit seit dem vergangenen Tage zugebracht hatten , und wir werden uns diesen Blick , welchen Moses Freudenstein auf den sterbenden Vater warf , erklären können . In ebenso großer Aufregung wie die Verwandten Hans Unwirrschs hatte der Meister Samuel auf die Heimkehr seines Sohnes gewartet . Ruhelos irrte er in seinem Hause umher und fing ein Wühlen an , ein Aufundzuschieben von Kasten , ein Durchstöbern der vergessensten Winkel , als wolle er eine letzte Generalmusterung seines Besitztums und seiner tausendfachen Handelsgegenstände halten . Dabei sprach er fortwährend mit sich selbst , und obgleich er keinen Tropfen spirituosen Getränkes je über die Lippen brachte , schien er um die Zeit , als der Oheim Grünebaum dem Schulhaus gegenüber sich fest an die Mauer lehnte , mehr berauscht als dieser . Der große Entschluß , den er so lange mit sich herumgetragen hatte und welcher jetzt zur Ausführung kommen sollte , machte ihn wie trunken . Gegen elf Uhr trieb er die Haushälterin Esther aus der Hinterstube und verriegelte fest auch diese Tür . Geheimnisvolle Schlüssel brachte er nun zum Vorschein , geheimnisvolle Fächer öffnete er in seinem Schreibtisch , knarrend erschloß sich eine geheimnisvolle Tür in einem geheimnisvollen Wandschrank . Es klirrte wie Gold und Silber , es rauschte wie Staatspfandbriefe und ähnliche wertvolle Papiere , und es murmelte zwischen dem Klirren und Rauschen der Vater Samuel : » Er ist geboren in einer finstern Ecke , er wird haben Sehnsucht nach dem Licht ; er hat gesessen in einem dunkeln Haus er wird wohnen in einem Palast . Sie haben ihn verspottet und geschlagen , er wird es ihnen vergelten nach dem Gesetz : Auge um Auge , Zahn um Zahn ! Er ist ein guter Sohn , und er hat gelernt , was der Mensch braucht , um in die Höhe zu kommen . Er