Den jungen Baron achtete ich nicht eines Hauches ; aber ich wehrte mich nicht , als seine Mutter Gefallen an mir fand und mir vorschlug , mit ihr meine Heimat zu verlassen . Auch die Dame gefiel mir wenig ; doch ich war in einer Art stumpfer Verzweiflung , einer fieberhaften Unruhe , welche mir jede Hülfe zu einem Segen Gottes machte . Ich ging mit der Baronin Viktorine , und sie behandelte mich etwas besser wie ihre Kammerfrau . Du scheinst den Herrn Leon zu kennen , Friedrich ; er ist keine gefährliche Persönlichkeit ; ich machte ihn vollständig zu meinem Diener und benutzte ihn , die apathische Tyrannei seiner Mutter so bald als möglich abzuwerfen ; mein Weg , der Weg eines armen , schutzlosen Mädchens , ging durch Wildnisse , die viel gefahrvoller waren und mehr Mühen und Sorgen verbargen , als je eine deiner amerikanischen Wüsten , Fritz Wolf . Aber ich sah nach den Sternen , dachte an dich , schürzte mein Gewand und schritt mutig in das Leben hinein , dir nach , Fritz Wolf . Die schmutzigen Wasser mußten meinen Saum beflecken ; aber meine Seele und mein Leib sind rein geblieben . Dem Schein des Bösen konnte ich nicht entgehen ; aber das Böse selbst durfte mich nicht berühren . Ich bin ich selbst geblieben in allen Verhältnissen , welche meine Laufbahn mit sich brachte . Durch den Baron ward es mir leicht gemacht , mein Glück auf den Brettern zu versuchen ; ich gefiel halbwegs ; aber ich weiß es recht gut , daß nur mein Äußeres schuld daran hat . Recht einsam und verlassen war ich mitten im Lärm der Welt und dann am traurigsten , wenn ich am ausgelassensten zu sein schien . Sieh , Fritz , ich bin doch ein tapferes Mädchen und habe nicht an meinem Stern gezweifelt , obgleich ich nie eine Nachricht von dir erhielt . Ich wußte , daß du lebtest . Ach , ich hätte es gewiß gefühlt , wenn du gestorben wärest . Ich habe auch viel Glück gehabt , und es ist mir gut gegangen ; ich habe so selten wie möglich geweint , sondern habe immer die Locken aus der Stirn gestrichen , nach den Sternen gesehen und mich nicht von dem abbringen lassen , was gut , recht und ehrlich ist . Gelernt habe ich nach Kräften und dabei gedacht : wenn er kommt , soll er mit mir zufrieden sein , soll er finden , daß ich an Bildung keinem Weibe auf Erden nachstehe . Aber wärst du zurückgekommen , treu und roh , wie du gingst , so würde ich auch Bildung , Wissen und alles das von mir geworfen haben deinetwegen , wie einst die roten Beeren in das Wildwasser . Alles , was mein in mir ist , habe ich nur dir erworben und für dich aufgehoben . Sei ein milder Richter meines Lebens ! - Der größte Schmerz ist mir zuteil geworden , als dein Bruder neulich mir nachkam und plötzlich vor mir erschien . Auch ihn täuschte der Schein , auch ihm erschien ich , wie so manchem andern , als eine Verlorene . Er war gar wild und unbändig - ganz wie du , Fritz , in früherer Zeit . Die Begegnung hätte mir fast den Tod gebracht . Der arme Junge ! Sein Schicksal hat mir schwer auf der Seele gelastet , obgleich der Baron mir auf seine Ehre versicherte , es sei aufs beste für ihn gesorgt und er sei nach der Heimat zurückgekehrt . Ich habe dahin an den jetzigen Pastor geschrieben und Geld geschickt , aber noch keine Nachricht erhalten . « » Gelogen hat der Baron von Poppen « , rief Fritz Wolf . » Der arme Robert ist arg mißhandelt worden ; heute abend erst habe ich erfahren , daß er in dieser Stadt ist und was er dulden mußte . « » Was ist ihm geschehen , was hat man ihm getan ? « rief Eva mit zornig flammenden Augen . » Sie haben den armen Teufel eingesteckt . Ich kann mir ganz und gar vorstellen , wie verloren er gewesen ist in diesem Gewirr . Hab ich doch Ähnliches durchgemacht . Nun scheint er in guten Händen zu sein . O Eva , liebe , liebe Eva , auch er hat den harten Kampf mit dem Leben , den wir gekämpft haben , jetzt begonnen . « Der Amerikaner faßte die Hand der Jugendfreundin und drückte sie an die heißen Lippen : » Sei gesegnet für alles , was du mir gesagt hast , sei gesegnet , meine Süße , meine Stolze , du einzige Eva Dornbluth ! Ja , du hast den härtesten Kampf gekämpft und den stolzesten Sieg erstritten , und vertauscht sind die Rollen zwischen uns - ich muß mich verteidigen , und du mußt richten , meine Tapfere , Treue , Liebe . « » Du sagst liebe Eva ! « rief das Mädchen , wie außer sich . » Dank Gott , o habe Dank , Fritz ! Du willst mir glauben , daß ich deiner noch immer würdig bin ? O Fritz , sag es mir ; nimm mich an dein Herz , laß mich nicht mehr allein in der Welt , es ist so schrecklich , allein zu sein . Es ist so schwer , die rechten Sterne zu erkennen , wenn man kein helfendes Herz zur Seite hat . O Fritz , weshalb hast du mich so lange , lange allein gelassen ; du bist mir viel Liebe schuldig . Sei gesegnet , daß du endlich doch gekommen bist . Ich habe in machtlosem Schweigen und mit lächelndem Munde soviel lauten und verborgenen Hohn und so viele Demütigungen ertragen müssen . O Fritz , gedenke immer daran , wenn du einmal zornig über mich werden willst . Sei willkommen und gib mir Liebe und Schutz , mein wilder Wolf aus dem Winzelwalde ! « Die kleine