, ohne von seinem Buche aufzusehen . Helmstedt ging , aber lag ihm auch keine Sorge über seine eigenmächtige Abwesenheit mehr auf dem Herzen , so bedrückte ihn jetzt Elliots kalter , nachlässiger Ton , der so sehr von seiner gestrigen Herzlichkeit abstach . Irgend etwas war in seiner Abwesenheit vorgegangen und Baker , der bei seiner Begegnung mit ihm auf dem Wege nach Oaklea gewesen war , stand jedenfalls damit in Verbindung . Indessen hatte Helmstedt sein halbjährliches Gehalt in der Tasche , und Neujahr , wo er über Baker sprechen durfte , war nach fünf Tagen . Die Dinge konnten abgewartet werden . Er ging nach seiner Stube und begann seinen Koffer auszuleeren und seine Wäsche in der Kommode zu ordnen , bis es dunkel ward und ihm Sarah meldete , daß der Thee bereit sei . Die Familie saß bereits , als er das Speisezimmer erreichte . Elliot lud ihn mit einer stummen Handbewegung ein , seinen Platz einzunehmen . Mrs. Elliot füllte schweigend seine Tasse und Ellen sah nach kurzem Aufblicke wieder auf ihren Teller . Auch als Helmstedt sich gesetzt hatte , fiel von keiner Seite ein Wort , Jeder schien mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt zu sein , und die allgemeine Schweigsamkeit brachte einen beengenden Eindruck auf den Eingetretenen hervor ; es wurde ihm fast , wenn er an Elliots veränderten Ton gegen ihn dachte , als müsse die auffallende Stille directen Bezug auf ihn haben . » ' S ist während der Feiertage ziemlich einsam und langweilig bei uns , « begann Elliot , als fühle er sich selbst unbehaglich , » unser Städtchen hat aber zu der Zeit desto mehr Leben und so muß man sich dort helfen . « » Ich hatte nicht daran gedacht , wieder nach der Stadt zu gehen , « erwiderte Helmstedt , » ich hatte mir vorgenommen , bis Neujahr Ihre Bücher und Rechnungen zu meiner Information durchzusehen und die Einrichtungen der Farm kennen zu lernen - zur Unterhaltung aber ist ja ein Piano hier und wenn Miß Ellen glaubt , von mir etwas profitiren zu können und nichts anderes vor hat , so ließe sich jetzt ein recht guter Anfang damit machen . « Ellen warf rasch aussehend ihn einen Blick zu , der sprechen zu wollen schien , sah dann seitwärts auf ihre Mutter und suchte wieder ihren Teller ; Mrs. Elliot aber sagte kalt , ohne die Augen aufzuschlagen : » Ich glaube kaum , daß meine Tochter hier sein wird ! « und damit trat die vorherige Stille wieder ein , bis sich die Hausherrin erhob und mit Ellen das Zimmer verließ . Elliot setzte sich ans Feuer . » Nehmen Sie Platz , Sir ! « sagte er und winkte Helmstedt , einen andern Stuhl einzunehmen . » Es thut mir leid , Sir , « fuhr er fort , » daß Sie heute meiner Ellen wegen eine Unannehmlichkeit gehabt haben . Sie kannten natürlich den Gentleman nicht und Ellens Wesen auch noch nicht . Ich habe das Mädchen etwas verzogen , sie läßt ihren Einfällen mehr Gewalt über sich , als sie sollte , und so hat heute ihre Laune die Differenz herbeigeführt . Meine Frau ist etwas verstimmt darüber , wie Sie wol eben gesehen haben , sie gibt mir und meiner Erziehung die Schuld , und sie mag auch vielleicht Recht haben . « » Kennen Sie den Herrn genau , von dem Sie eben sprachen ? « fragte Helmstedt , » ich muß Ihnen ganz offen gestehen , daß ich vielleicht seiner Zudringlichkeit gegen Miß Elliot nicht so entgegengetreten wäre , wenn ich nicht den Mann für etwas Anderes gehalten hätte , als er sich gibt - « » ' S ist schon recht , « unterbrach ihn Elliot , » ich mache Ihnen auch keinen Vorwurf , ich bemerke es Ihnen nur , weil der Gentleman dann und wann unser Haus besucht und zu den genauern Bekannten meiner Frau gehört - und , « fuhr er mit einem gutmüthigen Lächeln fort , » wenn Sie in Amerika rasch fortkommen wollen , Sir , so müssen Sie es mit den Ladies nicht verderben . « Helmstedt saß und schwankte , ob er die Familie in ihrer Sicherheit warnen sollte , aber jede unbestimmte Warnung hätte eine genauere Erklärung nach sich ziehen müssen , und er verwünschte die gegen Seifert eingegangene Bedingung . » Ich möchte von Herzen wünschen , « sagte er endlich , » daß ich heute im Unrecht gewesen wäre . Sie wissen gewiß am besten , wem Sie Ihre Familie öffnen . « » Sicherlich , Sir ! « erwiderte Elliot und hob langsam den Kopf , » eins nur möchte ich Ihnen noch freundlichst sagen . Unsere amerikanischen jungen Leute sind etwas rasch , besonders hier im Süden - lernen Sie Land und Menschen erst ruhig kennen , damit ein Urtheil , das Sie fällen , Ihnen nicht vielleicht unerwartet schlimme Folgen einbringt ! « Helmstedt biß sich auf die Lippen , erwiderte aber nichts , er glaubte ein Stück des amerikanischen Stolzes vor sich zu haben , wie ihn Isaac angedeutet und er fühlte beinahe eine Neigung , sich , wie es von ihm gewünscht wurde , gar nicht mehr um Baker zu bekümmern und seinen zu erwartenden Gaunerstreichen freien Spielraum zu lassen - wenn nur Ellen nicht vielleicht das Opfer derselben hätte werden können . » Ich will Sie nicht länger belästigen , « sagte er aufstehend , » und wenn Sie mir erlauben , erbitte ich mir morgen früh Bücher und Rechnungen . « - » Wie Sie das halten wollen , Mr. Helmstedt ! « nickte Elliot , und der junge Mann verließ das Zimmer . Als er die Thür zugedrückt hatte und an der erleuchteten Treppe , die ins obere Stockwerk führte , vorübergehen wollte , flatterte ein weißer Gegenstand vor ihm nieder . Er bückte sich darnach - es war ein zusammengelegtes Papier . Helmstedt warf überrascht