in einem Hügellande verliert man auch die Richtung leicht . Das Blitzloch war ein großer Hof , lag , wie es sich von selbst versteht , in einem Loch und hatte seinen Namen daher , weil vor hundert Jahren , als der Hügel gegen Westen abgeholzt war , fast alle Jahre der Blitz dort eingeschlagen hatte , so daß man sich lange nicht mehr getraute , ein Haus daselbst aufzurichten . Hagelhans war ein Bauer , groß von Statur und reich an Geld , hatte Knochen wie ein Ochs , ein Gesicht wie ein Löwe und Augen wie eine Katze , wenn weder Sonne , Mond noch Sterne am Himmel stehen . Lieb war er , so weit man wußte , niemanden , kam er in einen Stall , so schlotterte das Vieh , sah ihn ein armer Mensch auf der Straße , so floh er über alle Zäune weg , kam er in ein Wirtshaus , so floh das Stubenmädchen auf den Estrich und rief den Wirt , als täte es am Messer stecken ; einen Hund hatte er , groß wie ein vierteljährig Kalb , der begleitete ihn Tritt für Tritt , und Tauben trippelten furchtlos um seine Füße . Uli kannte ihn nicht , aber was er von ihm gehört , veranlaßte ihn , stillezustehen und sich bestmöglichst zu fassen , als er auf der Höhe stund , wo man ihm das Blitzloch zu seinen Füßen gezeigt . Er repetierte seine Rede , aber er mußte zwischendurch auch seinen Augen Gehör geben , welche das Blitzloch musterten , und darum kam er mit dem Repetieren nicht weit . Im Blitzloch sah es schön aus , das heißt für eines Landmanns Augen , nicht für Herren , oder eines Dämchens Augen . Die Gebäulichkeiten aller Art waren nicht elegant , aber Uli sagte für sich : Verdammt kommod . Was er sah an Äckern und Wiesen , Bäumen und Zäunen , war so , daß er sagte : Da könnte man noch was lernen . Er vergaß endlich seine Rede ganz und gar und schaute sich das Ding da unten an wie ein Künstler ein Gemälde , ein Liebhaber eine Dame . » Wo willst ? « erscholl plötzlich eine tiefe Stimme neben ihm . Erschrocken fuhr er auf , sah sich um , sah hinter einem Haselzaun eine Gestalt , welche die seine fast um Kopfslänge überragte , und zwischen den grünen Blättern ein grau Gesicht , mächtig wie ein Löwengesicht . Zollang stund ein grauer Bart im Gesichte , nicht nach Wiedertäuferart , sondern weil es dem Eigentümer beliebte , denselben bloß alle Monate oder alle sechs Wochen herunterzuholen . » Wo willst , oder hast im Sinn , das Gschickli zu kaufen ? « frug noch einmal das graue Gesicht , und ein großer Hund legte seine vordern Tatzen auf den Zaun , tat das Maul auf und sah seinen Herrn an . Da fand Uli , es sei Zeit zu reden , und sagte : Er habe sich umgesehen , ob er wohl recht gegangen sei ? Er wolle ins Blitzloch zum Bauer . » Was willst bei ihm ? « frug das graue Gesicht und über , blitzte Uli mit seinen kuriosen Augen , daß Uli alsbald wußte , wen er vor sich hatte . » Seid Ihr ihn etwa selbst ? « frug er . » Was willst ? « frug der Alte , dumpf knurrte der Hund . » Ich hätte einen Paten gemangelt und hätte fragen wollen , ob Ihr die Sache verrichten wollet ? « sagte Uli erschrocken und ganz außer allem Gestudierten . » Du Hagels Lümmel ! Habe ich den Leuten dies noch nicht sattsam vertrieben ? « sagte er . » Ist immer noch einer dumm genug und kommt mit der alten Bettelei ? « sagte der Alte mit einer Stimme wie dumpfer Donner ; laut schlug der Hund an und rüstete sich zum Sprung . Das fuhr Uli in die Glieder , er stellte sich fest , denn er gehörte zu den Leuten , welchen der Mut mit der Gefahr kömmt , und nicht zu denen , welche Helden sind , solange keine Gefahr da ist , denen es aber geht , sobald die Gefahr kommt , wie Schönen , welche eine ungeheure Keuschheit zu Felde tragen , solange keine Gelegenheit zur Sünde sich zeigt . Uli stellte sich fest und sagte : Er sei nicht zum Betteln da , sondern um einen Paten zu suchen , wie es üblich sei unter Verwandten . » Verwandten ? « sagte der Alte , » wer bist ? « » Bin Pächter auf der Glungge , habe dort das Mädchen geheiratet , welches sie auferzogen , « antwortete Uli . » Die Base läßt Euch grüßen , Ihr werdet sie wohl noch kennen , hat sie gesagt . « » So , erinnert sich die noch an mich ? « sagte der Mann , nachdem er Uli scharf betrachtet hatte , » und du willst dem Mädchen , welches sie auferzogen , sein Mann sein , so ? Wenn du doch ein Vetter sein willst und nicht ein Bettler , so kannst hinunterkommen . « Somit stellte der Alte seinen Stock über den Zaun , ergriff zwei Zaunstecken , und ohne mit einem Fuß den wenigstens fünf Fuß hohen Zaun zu berühren , hob er sich hinüber , wie kaum ein Zwanzigjähriger es ihm nachgetan hätte ; in hohem Satze sprang der Hund ihm nach . Wie ein alter Riese wandelte Hagelhans schweigend seinem Gehöfte zu , Uli unbehaglich hintendrein , ungewiß , ob er als Vetter oder Bettler behandelt werden solle . Ein andermal , dachte er bei sich , könne die Base selbsten gehen ; das sei gar kommod , zu befehlen und dann daheim zu bleiben . Der Weg , fest und eben , wie man bei Schlössern sieht , führte durch einen prächtigen Baumgarten , wo die Bäume in guter Ordnung sauber und