, « wie sich Roberts ausdrückte , wurde freilich von den meisten seiner Bekannten bestätigt , er selbst aber leugnete auch dies hartnäckig und war stets bereit , jede seiner Geschichten zu beschwören , nur - wetten wollte er nicht darauf , obgleich er sich sonst nie lange zu einer Wette bitten ließ . Hauptsächlich trieb er Viehzucht und bebaute nur ein sehr kleines Stück Land , etwa fünf Acker , um Mais für sich und die Seinen zu ziehen ; auch hatte er mehrere Pferde , doch nicht viele . Er meinte , die Luft in Arkansas sage den Pferden nicht zu . Seine Familie bestand aus seiner Frau , zwei Töchtern und einem Sohn , der aber nicht bei den Eltern lebte , sondern vor zwei Jahren fortgewandert war und natürlich , da er weder schreiben noch lesen konnte , nichts weiter von sich hatte hören lassen . Das Haus selbst war eine der im Westen Amerika gebräuchlichen Blockhütten , aus rohen , unbehauenen Stämmen aufgeführt , deren Dach - grobgespaltene , kurze Bretter - durch schwere Stangen , sogenannte weight-poles , festgehalten wurde . Dem aus rohem Lehm und Balken aufgeführten Schornstein entstieg ein dünner blauer Rauch , und Bahrens war eben damit beschäftigt , Feuerholz für den Abend zu hacken , um eine freundliche Flamme im Kamin zu unterhalten . Nur eine kleine niedere Fenz hielt eine Masse von jungen Ferkeln ab , die friedliche Einsamkeit der Wohnung zu stören , und quietschend und grunzend umrannten sie die hindernde Einfriedigung , als ob sie das gewöhnliche Abendbrot , ein paar Maiskolben , erwarteten . In einer kleinen Einzäunung dicht daneben melkte die älteste Tochter , ein hübsches , schwarzäugiges Mädchen , eine große weiße Kuh , während die jüngere ein kleines Kalb an einem Stricke zurückhielt , daß es die Schwester nicht in ihrer Arbeit stören und warten sollte , bis die Reihe an es selbst käme . Neben dem Hause aber , auf den gewaltigen , durch die Axt des Farmers getödteten Stämmen , die noch in dem nur urbargemachten Felde standen , saßen eine Unmasse Aasgeier , als ob sie entweder von ihrem Raube verscheucht wären , oder diesen nur verlassen hätten , um mit dem nächsten Morgen ihr ekles Mahl wieder zu beginnen . Die drei Jäger ritten jetzt ebenfalls zum Hause hin und Roberts rief dem Alten schon von Weitem zu : » Ich hab ' Euch doch wohl Unrecht gethan , Bahrens . Wir glaubten , wir würden Euch ohne Fleisch antreffen , die Aasgeier da oben zeigen aber , daß irgend ' was vorhanden sein muß , wenn nicht etwa eine Kuh gefallen wäre . « » Guten Abend , Boys2 , guten Abend - recht so , daß Ihr den alten Bahrens auch einmal aufsucht . - Kuh gefallen ? Roberts , kein Fleisch in meinem Hause ? Da kennt Ihr den alten Bahrens schlecht . Wie ich noch am Cashriver wohnte , konnte ich täglich , heißt das im Durchschnitt , zwischen acht- und neunhundert Pfund Fleisch erlegen - Curtis weiß es , nicht wahr , Curtis ? « » Ja gewiß , « lachte dieser - » zahmes ! « » Zahmes ? - wilde Thiere , Büffel und wildgewordenes Rindvieh natürlich eingerechnet ; aber steigt ab , steigt ab , macht ' s Euch bequem . - Betsy , wirf den Thieren einmal jedem einen Arm voll Mais in den Trog - hörst Du - bleib aber bei ihnen stehen , bis sie fertig sind , und wehre die Schweine ab , daß die Bestien den Trog nicht wieder umwerfen , wie gestern . « » Bahrens , hier muß wahrhaftig ein Aas in der Nähe liegen ! « rief Roberts , nachdem die ersten Begrüßungen vorüber waren - » es riecht meiner Seel ' nach faulem Fleische . « » Faulem Fleische ? « lachte Bahrens , » Ihr habt gute Nasen - hier in der Nähe liegt nichts - die Canaillen , die Aasgeier , kommen immer , wenn man schlachtet - « » Schlachtet ? « frug Curtis entsetzt - » das , was Ihr geschlachtet habt , riecht so ? Was hast Du denn , Assowaum ? der Bursche zieht ja ein Gesicht , als ob er lachen wollte . « » Mister Bahrens hat ein kleines Schwein geschlachtet , « - sagte der Indianer , und es war augenscheinlich , wie sehr es ihn ergötzte - » die Bussards sind aber dumme Thiere ; das Schwein ist erst vor acht Tagen umgebracht , und heute kommen sie schon ! « » Und das sollen wir essen ? « rief Roberts lachend - » wo sind denn die Hirsche ? « » Welche Hirsche ? « » Nun , die , die Ihr alle Tage schießt , wie Ihr es neulich erzähltet . « » Oh , ich habe mir den Fuß verstaucht und seit drei Tagen nicht auf die Jagd gehen können . « » Bahrens - hier ist ein Freund von mir , Mr. Harper - einer meiner Nachbarn , der gern Eure Bekanntschaft machen wollte - Harper - Mr. Bahrens , der Mann , von dem ich Euch so viel erzählt habe - ich denke , Ihr werdet wohl Freunde werden . « - Die Männer schüttelten einander die Hand , und Bahrens schwur , er wolle verdammt sein , wenn Harper nicht ein merkwürdig gutmüthiges Gesicht hätte . » Aber , Bahrens , « unterbrach ihn Curtis jetzt , » morgen früh müssen wir mit Tagesanbruch zu der kleinen Slew hinauf . Dort , wo die drei dürren Cypressen stehen , ist ein Mord verübt ; es sieht wenigstens ganz danach aus . « » Ein Mord ? das wäre schrecklich ! « » Es kann fast nicht anders sein ; - wir fanden die Spuren zu deutlich , doch hatten wir keine Zeit , die Sache näher zu untersuchen . Es ist übrigens gar nicht weit von