es Zeit , noch konnte Richard unbemerkt , wie er gekommen , sich zurück ziehen . Gern hätte er es gethan ; aber ihm gerade gegenüber , in einem Armstuhle sitzend , gewahrte er die ehrfurchtgebietende Gestalt seines Wohlthäters , des Fürsten Andreas ; ein unbeschreiblich bängliches Gefühl , eine Ahnung herannahenden Unheils , bemächtigte bei diesem Anblicke sich seiner , und fesselte ihn an den Platz , wo er eben stand . Doch nicht nur der Fürst selbst , auch dessen Söhne Eugen und Alex , der Fürst Konstantin Nataliens Gemahl , fast alle Verwandte , alle näher Befreundete des Hauses waren zugegen . Nächst diesen viele Männer von anerkannt edlem Charakter aus den geachtetsten und vornehmsten Familien des russischen Reiches , die mehresten unter ihnen Richard wohlbekannt , und zum Theil in näherem freundlichem Verhältnisse ihm zugethan . Die Gegenwart aller dieser Personen hätte über den Zweck dieser Versammlung ihn füglich beruhigen können ; höchstens hätte er eine Berathung über irgend einen jener Lieblingspläne des Fürsten Andreas darunter vermuthet , mit denen dieser sich noch immer gern beschäftigte , und auch seine Söhne dafür zu interessiren sich bemühte ; etwa ein Projekt zur Verbreitung höherer Kultur unter dem Volke , oder sonst ein auf die Verbesserung des bürgerlichen Wohlstandes abzweckendes Unternehmen . Aber diesen geliebten und verehrten Gestalten waren auch ihm ebenfalls wohl bekannte andrer Art , wie Unkraut dem Weizen beigemischt . Leute , von denen ihm auch nicht im Traume eingefallen wäre , daß sie jemals hier hätten Zutritt erlangen können , erblickte er , völlig wie einheimisch sich geberdend . Da stand Einer unter andern , ihm gerade gegenüber , im Hintergrunde des Saales , einige Schritte hinter dem Armstuhle des Fürsten Andreas , ein vielleicht absichtlich gewählter Platz . Richard hätte unbedenklich es beschwören mögen , daß dieser Mann kein andrer sei als der Freund der Frau Marina , der sogenannte Baron vom Pharaotisch . Zwar hatte er den braunen Überrock sammt der grünen Brille abgelegt , auch waren seine Haare bedeutend dunkler ; solche leicht auszuführende Veränderungen aber täuschen nicht leicht den aufmerksam beobachtenden Blick eines Unbefangenen . Andere Figuren , augenscheinlich vom nämlichen Gelichter , befanden sich , wie durch Zufall , einzeln durch alle Reihen der Anwesenden zerstreut ; Leute , denen an andern , mitunter ziemlich zweideutigen Orten begegnet zu sein , sich Richard deutlich erinnerte , ohne jedoch ihre Namen zu kennen . Je länger seine Blicke im Saale umherstreiften , je mehr bekannte Gesichter traten ihm entgegen , großentheils namen- und sittenlose junge Leute , dem Trunke , dem Spiele und jeder Ausschweifung ergeben , in deren Umgang er zu seinem großen Leidwesen seinen Freund Iwan verstrickt gefunden ; zu seinem höchsten Erstaunen erblickte er sogar einige eifrige Mitglieder und Beförderer jener die Welt verbessernden Gesellschaft in Moskau , in welche er selbst , sehr gegen seinen Willen , durch Iwan verwickelt gewesen , und die er in Petersburg anzutreffen nimmer vermuthet hätte . Wie das alles hier , in Eugens Zimmer , zusammengekommen sei , war und blieb ihm ein unauflösbares Räthsel . Wenig Minuten waren hinreichend , um alle diese Bemerkungen zu machen ; doch überrascht von dem Unerwarteten , war Richard während derselben kaum seines Daseins sich bewußt geblieben . Das Herz klopfte hörbar ihm in der Brust , wild jagte , mit betäubendem Sausen , das Blut durch alle seine Adern ; erst als dieser Tumult in seinem Innern sich etwas legte , und er dadurch zu einiger Besinnung gelangte , ward er auf eine Stimme aufmerksam , die bis jetzt in klangloser unverständlicher Monotonie unbeachtet an ihm vorüberrauschte . Eine unter den vor ihm in der Thüre Stehenden zufällig sich bildende kleine Lücke , zeigte ihm in der Mitte des Saales einen mit Schreibmaterialien , Journalen , Broschüren , Mappen und Büchern bedeckten Tisch , und hinter demselben , den Rücken der Thüre und folglich auch ihm zugewendet , einen stattlichen Mann , von militairischem Ansehen , der nach kurzem Ausruhen in diesem Augenblicke den Faden seiner Rede wieder aufnahm . Vereinte zum Bunde des Heils , ächte getreue Kinder des Vaterlandes , Boyaren , Männer und Brüder , sprach er , ihr habt aus meinem Vortrage jetzt vernommen , daß die aus unsrer Mitte erwählte Elite , bei welcher ich den Vorsitz zu führen gewürdiget worden bin , sich aus hinreichenden Gründen bewogen gefühlt hat , den von einem der getreuesten Söhne des Vaterlandes , Alexander Murawieff ausgegangenen , und von den nicht minder würdigen und getreuen , Obrist Fürst Trubetzkoy und Nikita Murawieff unterstützten Vorschlag , nach reiflicher Überlegung einstimmig als unausführbar zu verwerfen . Allerdings muß der Gedanke auf den ersten Anblick groß und im blendendsten Glanze erscheinen , unsern neuen Bund für das wahre Heil unsres geliebten heiligen Vaterlandes mit jener , seit Jahrtausenden bestehenden ehrwürdigen Verbindung der Freimaurer , und den unter dem Schleier des tiefsten Geheimnisses allen Ungeweihten verborgnen Gesetzen und Gebräuchen der Loge , zu verbinden und in Einklang zu bringen ; aber die Wissenden unter uns , die wenigen Eingeweihten , die tiefer in jene Geheimnisse eingeführt wurden , sind gewiß schon längst durch ernsteres eigenes Nachdenken in ihrem Herzen überzeugt , wie unmöglich dies sei . Durch die eben vorgetragenen Gründe , denen noch mehrere hinzugefügt werden könnten , welche aber alle hier auseinander zu setzen , zu zeitzersplitternd werden möchte , hoffe ich auch meine übrigen Zuhörer , sie mögen nun in jene Geheimnisse theilweise eingeweiht sein oder nicht , über die Unausführbarkeit jenes Vorschlages vollkommen ins Klare gesetzt zu haben . Der triftigste , alle andern überwiegende , jedem einleuchtende Grund gegen diese , sonst so wünschenswürdige Vereinigung , bleibt immer der , daß jene ehrwürdige Gesellschaft , obgleich über ganz Europa verbreitet , durch ihren Ursprung , ihre innere Einrichtung , ja durch ihre nicht zu umstoßenden Urgesetze , verpflichtet ist , bei ihrer großen Ausdehnung sich dennoch auf eine verhältnißmäßig kleine Anzahl ihrer Verbündeten zu beschränken . Sie gleichen edlen