. Er ist böse , grundböse ; er ist böser als Worte sagen können . Dieser Mann hat gewiß noch niemand ermordet , aber er wäre imstande , das Menschengeschlecht zu vergiften , um den Raum für seine eingebildete Schöpfung zu gewinnen . Ich schelte Sie nicht , daß Sie in seine Schlingen gefallen sind - mußte ich doch selbst meinen Kopf zusammennehmen , um nicht von ihm bezaubert zu werden . Aber als ich an hundert kleinen untrüglichen Zeichen sah , daß er nur ein Schauspieler , wiewohl ein überaus großer war , daß er mit Wissen , Geschichte , Religion , mit dem Ideellen seiner ganzen Erscheinung immer auf Effekt abzielte , da ergriff mich auch ein Widerwille gegen ihn , wie ich ihn noch nie gegen einen Menschen gefühlt hatte . Mit Entsetzen bemerkte ich , daß Ihre Seele einem solchen Eindrucke nicht zu widerstehn vermochte . Ich sah Ihr wachsendes Zutrauen , ich sah , - verzeihen Sie mir , daß ich es ausspreche - wie er mit Ihnen spielte . Leider sind wir ja immer am schwächsten , wenn wir nicht schwach sein wollen . Der Herzog teilte meine Besorgnisse , die Sie freilich von uns nicht hören mochten . Wir waren nun einmal in Ihren Augen prosaische Naturen . Ich sah Sie dem Abgrunde zuhüpfen , und Sie stießen mich zurück , als ich Sie aufhalten wollte . Was ich lange geahnet , erfolgte endlich : ein auffallender Bruch aller Verhältnisse . Medon nahm Abschied und reiste ; Sie entfernten sich gleichzeitig ohne Abschied , und ein zurückgelaßnes kurzes höfliches Billet sagte uns , daß Sie es Ihrer Neigung angemessen fänden , einen andern Aufenthaltsort zu wählen . Seit dieser Zeit waren Sie für uns verschwunden . In der alten Burg , wo wir uns auf unsrer Rückreise aus Osterreich nach Ihnen erkundigten , haben Sie mit ihm unter fremden Namen einige Monate lang gelebt . Betrachtungen über diese Geschichte anzustellen , halte ich für überflüssig . Redet sie selbst nicht zu Ihnen , so würde mein Wort auch kraftlos sein . Nur noch eins : Nicht die Liebe hat Sie hingerissen . Die Liebe macht still und weich ; so sah ich Sie nie , Sie waren aufgeregt , nicht bewegt . Ihre Unzufriedenheit mit dem , was Ihnen das Schicksal zugemessen hatte , Ihre Sehnsucht nach der Ungebundenheit , die nun einmal dem Weibe nicht beschieden ist , fand an Medons größerer Unzufriedenheit mit den Menschen und mit der Gegenwart , an seinem Fanatismus für einen erträumten besseren Zustand der Dinge , gleichsam die Beglaubigung , den Anhalt . Aus dieser Sympathie des Mißvergnügens ist Ihr Verderben gewoben worden . Die Hand auf das Herz , Johanna , habe ich unrecht ? Man nennt Sie vermählt . Das glaube ich nicht . Ein Medon verheiratet sich nicht . Sie haben Ihr Los jemandem vertraut , der bei seinen Handlungen sehr wenig an Sie denken wird . Kehren Sie zurück , Johanna ! Sie wandeln einen schmalen gefährlichen Weg ; lenken Sie ein in die gebahnte Straße ! Kein Blick des Vorwurfs wird Ihnen hier begegnen . Der Herzog ist Ihnen brüderlich gesinnt ; die Bitte des sterbenden Vaters bleibt ihm ein Befehl für das Leben . Gern wird er Ihnen das Landhaus , welches Sie liebten , so lange Sie wollen , einräumen . Da können Sie in der Stille , fern von unangenehmen Erinnrungen , sich zurechtfinden , können mit uns wieder anknüpfen , wann und wie Sie mögen . Ihr Ruf ist bewahrt ; die Freunde wissen nicht anders , als daß Sie eine Reise gemacht haben . Mich sehen Sie erst , wenn Sie selbst es wünschen . Kehren Sie zurück , Johanna ! « Diesen Brief , so freundlich er klang und so innig er gemeint war , hatte die Herzogin dennoch mit großem Widerstreben geschrieben . Beinahe hätte ein Zufall das mühevolle Werk vernichtet . Sie besaß einen zahmen Papagei , der frei im Zimmer umherspazierte , und von der Gebieterin verzogen , nach der Weise dieser affenähnlichen Vögel , tausend Possenstreiche ausgehn ließ . Er pflegte in der Regel ernsthaft auf der Lehne ihres Stuhls zu sitzen , wenn sie arbeitete oder schrieb . Als sie eben mit dem Briefe fertig geworden war , schoß er von seinem Platze auf die Klappe des Sekretärs , hatte den Brief im Schnabel , und war damit im Umsehn weg . Schon saß er in einer Ecke , bereit , das Papier mit Schnabel und Krallen zu zerarbeiten . Sie jagte ihm den Raub zwar wieder ab ; ob sie aber sehr gezürnt haben würde , wenn der Vogel die Vernichtung vollendet hätte , steht dahin . Siebentes Kapitel Während seine Wohltäter auf so verschiedne Weise beschäftigt waren , lag Hermann noch immer in der Bewußtlosigkeit des Fiebers . Beinahe etwas zu hart war er für seinen irrtümlich verwendeten Eifer bestraft worden . Denn der Degen des alten Raufbolds hätte nur noch einen Zoll tiefer zu schneiden gebraucht , so wäre die Leber verletzt gewesen . Eine geraume Zeit lang hatte er ohne Hoffnung gelegen . Nach und nach kehrte die Besinnung zurück , anfangs wie ein dämmernder Traum , dann wie ein blasser , zarter Tag . Als er die Augen aufschlug , sah er einen ernsthaften Mann an seinem Lager sitzen , der ihm die Medizin reichte . Er kannte den Mann nicht . Ein andrer Unbekannter , schwarzlockig , kam und fühlte den Puls . » Wo bin ich ? « fragte er mit matter Stimme . » Bei Freunden « , versetzte der Arzt ; » halten Sie sich ruhig . « Die nächsten Tage vergingen unter der treuen Obhut jener Männer . Er hatte das Gedächtnis eingebüßt . Als man ihm den Herzog nannte , die kleine Stadt , in deren Nähe man ihn verwundet gefunden , wußte er von nichts . Seine Sinne litten an krankhafter Reizbarkeit , wenn er etwas Rauhes anfaßte