denken . Ich ließ mich förmlich beim Herzoge melden . Ruhig trug ich ihm den Wunsch vor , in den nächsten Tagen nach meiner Heimat abzureisen . Er schwieg einen Augenblick betroffen , dann antwortete er , an sich haltend : » Ich denke , Gräfin , Sie haben kein andres als mein Haus . « - » Ich werde es mit den dankbarsten Empfindungen verlassen « , erwiderte ich , » aber der Aufenthalt meiner Kindheit fordert mich unwiderstehlich zurück . « - » Es ist Zeit , diesen romantischen Hang abzulegen « , antwortete er , » ich werde Sorge tragen , daß Ihr Interesse dort aufs beste wahrgenommen werde ; ich werde einen sicheren Geschäftsmann dahin senden , welcher alles reguliert , und was Sie sich etwa noch von dorther wünschen , haben Sie nur die Güte zu bestimmen . « Ich sahe ihn während einer kleinen Pause mit großen Augen an , dann sagte ich bescheiden , aber nachdrücklich : » Chaumerive und seine nachbarlichen Besitzungen waren meines Vaters rechtmäßiges Eigentum , und ich bin mündig . « - » Die Töchter großer Familien sind dies niemals « , erwiderte er , » und ich bitte , nicht zu vergessen , daß ich die Ehre habe , das Haupt der Unsrigen zu sein . « - » Ihnen meine Achtung zu bezeugen , Herr Herzog , legte ich Ihnen meinen Entschluß vor « , sagte ich mit vieler Ruhe . » Den Sie auch ohne meine Zustimmung ausführen zu können glauben ? « rief er zornig ; » aber ich sage Ihnen , Sie werden es nicht wagen , meine trotzige Republikanerin ! mein Arm reicht weit , und dem Könige muß daran liegen , daß der Glanz seiner Getreuen , durch reiche Erbinnen , erhöhet werde , ich habe deshalb schon Einleitungen getroffen . Ihre Hand ist meinem Sohne bestimmt , dieses Bündnis stellt alle Parteien zufrieden , und Ihre Meinung ist darin von keinem Gewicht ; Töchter hoher Abkunft werden immer nach den Gesetzen der Konvenienz vermählt . « - » O Gott ! ich bin nicht von hoher Abkunft « , rief ich aus . » Man wird einen Schleier über die Vergangenheit werfen « , erwiderte er , » Sie werden vom Hofe nur als die Enkelin des Herzogs von Montorin angesehen werden , suchen Sie sich dieser Gnade würdig zu machen , und vor allem scheuen Sie meinen Zorn . « Damit entließ er mich . Ich kam ganz verstört in mein Zimmer zurück , wo ein heftiger Tränenstrom meine gepreßte Brust erleichterte . Deine Mutter erschien bald darauf . » Unglückliche « , sagte sie , » warum mußtest du dir eine so unangenehme Szene zuziehn , und um welcher kindischen Grille willen ! Hättest du einen Augenblick nachgedacht , so würdest du selber eingesehen haben , wie unschicklich es sei , allein nach Chaumerive zu reisen . Nach deiner Vermählung wird Louis gewiß die Gefälligkeit haben , dich auf einige Wochen dahin zu führen . « - » Sie setzen da einen Fall , liebe Tante « , sagte ich , » welcher meiner Seele sehr fremd ist . « - » Fremd ? « rief sie , » und warum , wenn ich bitten darf ? Louis liebt dich , das wußtest du längst , und worauf könnte sich bei dir eine Abneigung gegen ihn gründen ? Er ist jung und liebenswürdig , er sichert dir einen hohen Rang in der Gesellschaft ; überdies aber ist diese Heirat in der Familie einmal beschlossen , und ich hoffe , daß du wenigstens soviel Erziehung haben wirst , um zu wissen , daß du deiner Familie Gehorsam schuldig bist . « - » Meine Eltern , welche ihn zu fordern ein Recht hatten , haben ihn nie an mir vermißt « , antwortete ich gefaßt , » aber gewiß würden diese teuren Eltern niemals über meine Hand verfügt haben , ohne mein Herz zu Rate zu ziehen . « - » Ja , ja « , sagte sie , » mein Bruder dachte freilich etwas bürgerlich ; in unserm Stande kann aber davon die Rede nicht sein . Ich will doch nicht hoffen , daß dein Herz schon eingenommen ist ? etwa für einen kleinen Emporkömmling von ehemals ? Ich rate dir , ihn in der Stille daraus zu verbannen , es könnte ihm leicht ein schlimmes Spiel machen . « Ich schwieg , denn ob ich gleich die versteckte Drohung nicht zu fürchten hatte , so war mir Mucius ' Name und meine Liebe zu heilig , um sie hier auszusprechen . Deine Mutter glaubte in meinem fortdauernden Stillschweigen und in meiner ruhiger werdenden Miene ein günstiges Zeichen zu sehn ; sie glaubte mich zum Nachgeben gestimmt und verließ mich mit vieler Zufriedenheit , indem sie mich wiederholt umarmte und mich ihre gute Tochter , ihre vernünftige Virginia nannte - sie irrte sehr . In meiner Seele arbeitete sich der Vorsatz empor , diese Fesseln , um jeden Preis , zu brechen , und dieser mutige Gedanke gab mir Festigkeit und Ruhe . Sobald ich allein war , fing ich an , über Mittel nachzudenken , durch welche ich zum Ziele gelangen könnte , und ich befand mich in einem ziemlichen Labyrinthe . Sosehr ich auch von der Rechtmäßigkeit meiner Forderung und von meinem Anspruch auf Unabhängigkeit überzeugt war , so wußte ich doch nicht , wie weit die Gewalt der Willkür gehen könnte . Ich hatte in meiner Kindheit zu viel von Machtsprüchen und Gewaltstreichen dieser Art gehört und gelesen , als daß sich mir nicht die Möglichkeit hätte aufdringen sollen , man werde zu einer Zeit , wo man eifrig darnach zu streben schien , das Alte ganz wiederherzustellen , ohne Bedenken dazu wieder seine Zuflucht nehmen . Auf wessen Schutz konnte ich hoffen ? Meine Gegner waren von der siegenden , meine Freunde von der unterdrückten Partei . Wen sollte ich mit dem gefahrvollen Amte meiner