wir nun zurücktraten und ich ihm zuraunte : Das ist die künftige Gräfin Fohrbach . « » Hm ! « machte der Major . » Aber die Geschichte . « Der Graf sah ihn einen Augenblick fragend an , doch kannte er ihn zu genau , um sich die vergebliche Mühe zu machen , ihn wegen des » hm ! « zu befragen . » Endlich also , « fuhr er fort , » suchte ich Hugo auch der Baronin v. W. zu präsentiren . Ich hatte sie zu Anfang des Konzerts gesehen , dann aber war sie mir aus den Augen verschwunden . Nun , ich präsentirte Steinfeld ihrem Manne , dem alten General , und bat ihn um die Erlaubniß , meinen Freund der Baronin vorstellen zu dürfen . - , Meine Frau , ' sagte er , ,klagt über Kopfweh und zog sich in die hinteren Zimmer zurück . ' Wir suchten sie also auf . « » Das hättest du nicht thun sollen . Eine so kluge Frau wie die hat immer ihre guten Gründe , wenn sie sich aus dem Cercle zurückzieht . Sie wollte vielleicht von Jemanden nicht gesehen sein . « » Du könntest Recht haben ; aber ich bin noch nicht alt genug , um alle Nuancen des Hoflebens zu verstehen . Nun also , wir fanden sie , ich stellte Hugo vor - « » Und die Baronin erschrak vielleicht ? « » Nein , die Baronin erbleichte nur , wenn man das bei ihrem ohnedies bleichen Teint sagen kann . Aber Steinfeld erschrak , fuhr zusammen , drückte krampfhaft meinen Arm und kam so aus aller Contenance , daß ich mich mit meiner bekannten Geistesgegenwart - die auch du kennst , « setzte er lächelnd hinzu - » in das Gefecht werfen mußte , um mit meinem Vorgestellten nicht eine totale Niederlage zu erleben . « » Und sein Erschrecken war auffallend ? « » Ungeheuer . Die kleine U. , die daneben stand , machte ein langes , überraschtes Gesicht . « » Und der alte General war in der Nähe ? « » Der Teufel führte ihn gerade daher , oder vielmehr der Herr Herzog , denn dieser brachte ihn gerade in dem ungeschickten Moment in die hinteren Zimmer . « » Das ist eine räthselhafte Geschichte , « meinte der Major , indem er den rechten Arm gegen das Fenster lehnte und den Kopf darauf stützte . » Und hast du auch gehört , wie man behaupten will , daß der General harte Worte zu seiner Frau sagte ? « » Etwas davon vernahm ich schon ; begreiflicherweise zogen wir uns aber zurück , deßhalb konnte ich an der Thüre nur verstehen , daß der General zu seiner Frau sagte : Madame , wir fahren nach Hause ! « » Vielleicht hat er überhaupt weiter nichts gesagt , denn du Weißt , wie in der Welt jedes Wort auseinander gezerrt wird . Die kleine U. war bei meiner Frau und wollte allerlei gehört haben , von Einverständnissen , die die ganze Welt merken müsse und die er , der General , schon entdecken wolle . « » Unter uns gesagt , Steinfeld erschien mir höchst merkwürdig . Er war wie verwandelt , wollte Niemand mehr sehen , sprach nicht mehr , und kurze Zeit nachher war er verschwunden . - Aber jetzt habe ich dir diese interessante Geschichte erzählt , dafür bezeige dich dankbar und sage mir , warum hast du vorhin hm ! gemacht , als ich von der zukünftigen Gräfin Fohrbach sprach ? « Der Major lachte laut auf . » Man kann sich bei dir nicht genug in Acht nehmen , « sprach er ; » ich glaube , du controlirst sogar meine Mienen . « » Weil die immer etwas zu bedeuten haben , und weil du obendrein hm ! machtest , und hinter deinen Hms steckt immer etwas . « » Es steckt eigentlich nichts dahinter , « entgegnete der Andere mit ernsterem Tone . » Aber wenn man so seine Brautschaften Freunden proklamirt , da muß auch Alles in Ordnung sein , glatt und eben und der Altar in Sicht . « » Nun , bei Gott ! « erwiderte einigermaßen verdrießlich der Graf , » ich sehe auch keine großen Steine mehr im Wege . Eugenie und ich - « » Ihr seid einig , das wissen wir , « sagte der Major mit einer Handbewegung gegen seinen Freund . » Mama werden auch über den mangelnden Reichthum der Braut hinweg sehen , auch sind der Herr Kriegsminister ein guter Vater ; aber vergiß nicht , daß deine Heirath in hohen Kreisen etwas mißliebig angesehen wird , und wenn Seine Excellenz einen tüchtigen Wink erhält , so könnte es kommen , daß man dich avancirte , zum Major machte und als Anhängsel zu irgend einer Gesandtschaft schickte . « » Zum Henker ! Du siehst immer schwarz ! « rief der Graf . » Ich weiß wohl , du meinst , der Herzog machinire gegen mich . Nun , ich glaube wohl , daß er trotz allen fehlgeschlagenen Versuchen noch nicht den Muth verloren hat . « » Ich sehe nicht schwarz , lieber Freund , « erwiderte der Major . » Aber ich kenne mein Terrain , und leugnen wirst du mir nicht , daß der Herzog auf Tod und Leben in das schöne Mädchen verliebt ist . Sie ist arm , aber von sehr gutem Hause ; ihn selbst verheirathet sehen , ist der sehnlichste Wunsch der Herzogin . Meinst du , es sei am Ende nicht möglich , daß sich der Herzog seiner Mutter declarirte und Eugenie zu seiner Frau machte , da sie ihm nichts Anderes sein will ? « Graf Fohrbach blickte mit dem Ausdruck eines großen Schreckens auf das Gesicht seines Freundes , ob dort nicht ein lächelnder Zug den Scherz verrathe . Aber die Züge des Letzteren blieben vollkommen gleich und ernst .