mir obenein nach Deiner Meinung kein Nachtheil daraus erwächst , ändere nichts in den bis jetzt bestandenen Verhältnissen ! Paul gab ihr darin Recht . Ich hatte mich in Bezug auf die Hypothek , sagte er , bereits in Deinem Sinne entschieden ; denn wenn es überall thöricht ist , sich unnöthig einer übeln Nachrede auszusetzen , so hat der Kaufmann doppelt Ursache , sich vor einer solchen zu bewahren . Seine Unternehmungen wie seine Erfolge sind vielfach auf das Vertrauen begründet , dessen er genießt , und es ist nicht der Nachtheil , sondern der Vortheil , den wir unseren Geschäftsverbündeten bereiten , welcher uns den eigenen , dauernden Gewinn verbürgt . Darüber also , daß Dein Capital auf Rothenfeld verbleiben soll , war ich selbst nicht mehr in Zweifel ; nur ob ich wohl daran thun würde , das Amt zu übernehmen , welches Renatus Deinem Vater übertragen hatte und das er nun auf meine Schultern legen möchte , das habe ich mir noch nicht klar gemacht . Du meinst , hob Seba an , es stehe Dir nicht zu , Dich zum Berather und Vertrauten eben der Arten ' schen Familie herzugeben , weil man vermuthen könnte , Du seiest in ihren Angelegenheiten nicht völlig unparteiisch ? Aber wenn Du wirklich Theil an ihnen nimmst und Renatus die Zuversicht zu Dir hat , daß Du ihm helfen könntest , so weiß ich nicht , warum Du dieser nicht entsprechen solltest ? Du pflegtest doch vor dem Urtheile der Unverständigen nicht leicht Scheu zu tragen ! Paul hatte sie ruhig sprechen lassen . Als sie geendet hatte , sagte er : Ich mache , da ich Dich , Liebe , reden hörte , eine Erfahrung , die sich mir oft bestätigt hat und die sich mir jetzt eben deutlich wiederholt . Man braucht mitunter einen unrichtigen Gedanken , den man selbst gehegt hat , nur von einem Andern aussprechen zu hören , um seine Unrichtigkeit sofort zu erkennen und auch die trübe Quelle zu entdecken , aus der er stammt . Ich habe mich , wie ich eben merke , bisher wirklich mit den Vorstellungen herumgeschlagen , deren Du gedenkst . Nun sehe ich , daß es lauter leere Schemen sind , die man nur fest in ' s Auge zu fassen braucht , damit sie in ihr Nichts verschwinden , und ich frage mich mit Erstaunen , wie ich mich also an falsche Begriffe verlieren konnte ! Denn legte ich auf die Verwandtschaft , auf die Zusammengehörigkeit mit dem Arten ' schen Hause irgend einen Werth , nun , so thäte ich vielleicht recht und klug daran , die mir gebotene Handhabe zu ergreifen ! Gebe ich aber , wie dies der Fall ist , nichts auf meine Abstammung von ihnen , so ist , wie Du mit Recht behauptest , vollends kein Grund vorhanden , weßhalb ich ein an und für sich gutes Zutrauen von mir weisen sollte ! Und wenn ich daneben mein inneres Widerstreben immer wieder fühle , so frage ich mich mit Fug und Recht : Was habe ich mit diesen Artens denn gemein , daß ich befürchten müßte , für oder wider sie in einem Grade eingenommen zu sein , der mein Thun und Lassen bis zu einer ungerechtfertigten Handlungsweise beeinflussen könnte ? Seba blickte ihn mit Ueberraschung an , und auch Davide hob ihre sanften , klugen Augen fragend zu ihm empor , als die Erstere die Worte aussprach : Was Du gemein mit ihnen hast ? - Der Freiherr von Arten war Dein Vater ! Der Freiherr von Arten war mein Erzeuger , weiter nichts ! Ein Vater hat er mir nicht sein wollen , ist er mir nicht gewesen ! entgegnete Paul bestimmt . Und , fügte er hinzu , die Zeit , die Knabenzeit , in welcher ich dieses Letztere als ein Unglück für mich empfand , liegt sehr fern hinter mir ! Der Baron von Arten lebte und handelte nach sehr falschen , sehr verwerflichen Begriffen , als er das verwaiste , nicht zu seiner Kaste gehörende Mädchen je nach seiner Laune und nach seinem Bedürfen an sich kettete und von sich stieß , als er es zu dem Opfer seiner Wollust machte und es dann später seiner Ehe auch zum Opfer brachte . Aber er handelte darin nicht besser und nicht schlechter , wie unzählige Andere auch ! Mein Dasein hat ihn sicherlich nur bis zu dem Augenblicke gefreut , in welchem er meine Mutter von sich zu entfernen wünschte - ich habe ihm für dasselbe also keinen besonderen Dank zu zollen , denn die höchsten Vaterrechte und die wahre Kindesliebe werden für den denkenden Menschen nicht angeboren , sondern durch die dem Kinde gespendete Liebe erworben ! Der Freiherr hat meine Liebe nicht begehrt , und als ich nach der seinigen Verlangen trug , ist sie mir nicht zu Theil geworden ! Den Tod meiner Mutter hat er , deß bin ich gewiß , eben so wenig gewollt , als ich die kranke Baronin zu erschrecken und zu gefährden beabsichtigte , da ich in Deines Vaters Laden vor sie hintrat ! Mit seinem kalten Blicke hat er mich in die Welt hinausgetrieben , weil mein früh erwachtes und von Dir gepflegtes Selbstgefühl es nicht ertragen konnte , Wohlthaten von demjenigen anzunehmen , der uns zu verläugnen nöthig findet ! Und ich bin dann in einer Anwandlung von Empfindsamkeit , der nachzugeben ich nicht wohlgethan habe , ihm vor dem Kriege einmal in Richten in einer Weise gegenüber getreten , die ihn quälte und mich nicht erfreute ! Der Freiherr Franz von Arten und ich , wir waren also völlig mit einander quitt ! Seba schüttelte leise verneinend das Haupt . Wissentlich oder nicht - ich glaube , Du täuschest Dich über Dich selbst , bemerkte sie - Du grollst dem Freiherrn noch ! Nein ! betheuerte er , wie könnte ich das , da ich meine Flucht aus Europa schon zeitig als ein Glück für