thut das weh , o über alle Beschreibung weh ! « Eine Folge dieser momentanen Aufregung war es nun , daß er darauf wieder in sein trübes Nachsinnen verfiel , daß sein Gesicht dabei wohl finster und gehässig blieb , aber daß einige Zeit darnach das höhnische Lächeln wieder wie grelle Blitze darüber hinflog . In dem Augenblicke dachte er an die zwanzigtausend Gulden in seiner Kasse , daß er damit in den nächsten Tagen die Stadt verlassen , Marie mitnehmen , sich mit ihr in irgend einem kleinen Winkel verbergen und sie dort auf den Händen tragen wolle , wenn es ihm gelänge , ihre Liebe zu erwerben ; daß er sie im andern Fall aber quälen wolle , wie nie eine Menschenseele gequält worden sei . - » Ah ! und ich werde sie quälen müssen , « sagte er mit bebender Stimme und fuhr dabei mit der Hand an die Stirne , » denn es wird nur zu wahr sein , was ich in der Stadt gehört , was mir die Magd unseres Hauses endlich eingestanden hat . Sie liebt , sie wird wieder geliebt , es schwelgt Jemand in meinem Eigenthume - und ich bin betrogen . « Dabei sank er wieder tiefer in sich zusammen und ruhte längere Zeit so . Ein Unbefangener hätte glauben mögen , er schlafe . Doch ging hierzu sein Athem zu unregelmäßig ; bald stieß er ihn leis , aber schnell wie im Fieber , heraus , bald zog er ihn aus tiefer Brust an sich , und dann waren es schwere , schmerzliche Seufzer . Nur der Anblick eines Papieres , welches vor ihm lag , riß ihn zeitweise aus seinen Träumereien etwas empor . Es war der Verkaufs-Contrakt der Buchhandlung ; er hatte sich darin , wie wir wissen , die Anstellung eines Commis vorbehalten , ohne August vorderhand zu nennen , hatte diesem Commis ein sehr kärgliches Einkommen auswerfen lassen und allerlei für denselben bestimmt , was den Zweck hatte , ihm das Leben ziemlich sauer zu machen . So hatte er für den Bruder des Mädchens gesorgt , das er liebte , und er lächelte abermals , indem er an die unangenehme Ueberraschung seines ehemaligen Lehrlings dachte , wenn dieser seine neue Anstellung erführe . In diese Gedanken versunken mochte Herr Blaffer schon mehrere Stunden gesessen haben , und er war so menschenfreundlich gesinnt , daß er schon zu wiederholten Malen auf öfteres Klopfen an die Comptoirthüre keine Antwort gab . Die bescheidenen Besucher waren dann meistens wieder fortgegangen , zu furchtsam oder zu diskret , um heftig an die Thüre zu pochen oder dieselbe gar zu öffnen . Endlich aber mußte Jemand davor stehen , der nicht so dachte , denn einem einmaligen Klopfen folgte ein stärkeres und dann drei so kräftige Schläge , daß der Buchhändler empor fuhr und mit wilder Stimme : » Herein denn in ' s Teufels Namen ! « rief . Dabei machte er ein Gesicht wie ein reißendes Thier , das auf seine Beute losspringen will . Auch seine zusammengekauerte Stellung schien dies Vorhaben unterstützen zu wollen , weßhalb denn auch wohl der junge Mann , der nun in die Thüre trat , überrascht auf der Schwelle stehen blieb . » Bei allen Göttern ! « sagte der Eintretende mit einem leichten Lächeln auf den Lippen , » Sie blicken mich an , Herr Blaffer , als sei es Ihnen sehr unangenehm , mich hier zu sehen . « » Verzeihen Sie , verzeihen Sie , « entgegnete dieser nach einem tiefen Athemzuge ; » bitte sehr zu entschuldigen , Herr Erichsen ; ich hatte da meine tiefen Gedanken . « » So störe ich Sie ; das thut mir leid ! « versetzte der Maler . » O , Ihr Besuch stört nie ; er erfreut nur ! « gab der Buchhändler zur Antwort ; wobei er von seinem Comptoirstuhl herunter kletternd seine langen Gliedmaßen wahrhaft spinnenartig aus einander streckte . » Bitte , Platz zu nehmen . Sie machen sich selten , Herr Erichsen , sehr selten . « » Es ist wahr , « erwiderte Arthur , indem er sich niederließ , » ich war lange nicht auf dem Comptoir ; wir verkehrten brieflich . Aber unsere Arbeiten wurden deßhalb nicht vernachlässigt . « » Gewiß nicht ; Ihre Illustrationen kamen immer zur Zeit . Da gab ' s nie eine Stockung . « » Aber jetzt könnte es eine geben , Herr Blaffer , « erwiderte Arthur , und sah dabei auf den Boden nieder und zeichnete mit seinem Spazierstocke allerlei Linien in den Staub , » eine Stockung , die mich betrifft , nicht Ihr Geschäft . « » Wie verstehe ich das , bester Herr Erichsen ? « » Ich habe eine große Reise vor , « antwortete der Maler gedankenvoll , » in die Schweiz , vielleicht nach Italien , weßhalb ich nicht mehr im Stande bin , die mir übergebenen Illustrationen auszuführen . Doch wie schon gesagt : Das Geschäft soll nicht darunter leiden , ich habe einen Stellvertreter gefunden , einen talentvollen jungen Mann , der es mindestens ebenso schön macht wie ich . « » Na , na , Herr Erichsen , « sagte der Buchhändler höflichst , » das ist unmöglich . Aber ich begreife vollkommen , daß Sie sich wegen solcher Bagatelle nicht binden werden . « - Ihm war es ja vollkommen gleichgiltig , wer künftig die Illustrationen für das verkaufte Geschäft mache , ja es war ihm lieb , wenn sein Nachfolger einen guten Arbeiter verlor . Herr Blaffer nahm sein Lineal zwischen die Zähne , nickte mit dem Kopfe und sprach gedankenvoll : » So , so , Sie reisen ? - Sie glücklicher Mensch ! Das entschließt sich von heute auf morgen , packt ein , läßt sich Kreditbriefe geben und bricht alle Verbindungen leicht ab . « Arthur seufzte ein wenig und entgegnete : » Wenn man reist , bricht man freilich