, sofort nach dem bezeichneten Hauses freilich fand ich es verschlossen , die ganze Einwohnerschaft ausgezogen , um die eben neu einrückenden preußischen Regimenter zu sehen , unter denen man Landsleute zu finden hoffte . Diese Kenntniß schöpfte ich wenigstens aus meiner höchst merkwürdigen Unterhaltung mit einer höchst schwatzhaften Nachbarin - merkwürdig , denn sie verstand kein Englisch und ich kein Französisch , wir waren genöthigt , eine sehr ausdrucksvolle Mimik zu Hülfe zu nehmen , vermittelst deren ich ihr denn auch begreiflich machte , daß mein Besuch dem Monsieur Erdmann und seinem ' Meister galt , daß ich heut ' wiederkommen werde , und daß sie mich unendlich verbinden werde , wenn sie meine Karte mit unserer Adresse einstweilen dem betretenden Monsieur übermitteln wolle . So weit gelangten wir glücklich mit unserer Geberdensprache , und nun bin ich in der That neugierig auf die unvermeidliche Confusion , die Madame ohne Zweifel aus der Geschichte gemacht hat . “ Jane blickte auf die Uhr . „ Es ist bald neun , ich glaube , wir können uns jetzt zu dem Gange fertig machen . “ Die Antwort , die Atkins eben zu geben im Begriff stand , unterbrach ein Klopfen an die Thür , sie ward geöffnet und ein alter Mann mit weißen Haaren , einfach , aber durchaus nicht dürftig gekleidet , mit einem bescheidenen freundlichen Wesen , trat ein , um sich sofort in gutem Französisch an die beiden Fremden zu wenden . „ Ich bitte um Verzeihung , aber man wies mich hier hinauf . Ich bin der Tischlermeister Vogt , Rue de — , ein fremder Herr hat gestern nach mir gefragt und eine Karte mit seiner Adresse zurückgelassen , die , wenn ich recht verstand , eine Aufforderung sein sollte , ihn aufzusuchen . Ich bin doch am rechten Orte ? “ Atkins verstand natürlich nichts von dieser an ihn gerichteten Anrede . Jane aber , die des Französischen vollkommen mächtig war , übersetzte ihm rasch das Nöthige und wendete sich dann , mit Rücksicht auf ihren Begleiter deutsch , zu dem Ankömmlinge . „ Sie sind ganz recht berichtet , aber der Besuch jenes Herrn galt nicht Ihnen , sondern einem jungen Manne , der , wie man uns mittheilte , bei Ihnen in Arbeit steht . Es ist ebenfalls ein Deutscher , der Tischlergeselle Franz Erdmann — wir suchen ihn und waren soeben im Begriff , deshalb wieder zu Ihnen zu kommen ! “ „ Den Franz suchen Sie ? “ sagte der alte Mann nun auch in der Muttersprache . „ Du lieber Gott , der ist schon seit sechs Wochen fort . Gleich nach der Kriegserklärung verließ er uns und ging nach Deutschland zurück . Er ist jetzt im preußischen Heere . “ Jane erbleichte unwillkürlich . Wieder umsonst ! aber die Enttäuschung , die nach so sicherer Hoffnung jede Andere niedergeschlagen hätte , erbitterte sie nur , ihre Lippen preßten sich fest aufeinander und die Spitze ihres Fußes schlug den Boden . Wenn sie auch der Empfindung keine Worte lieh , man sah es , im Innersten legte sie sich nur ein erneutes Gelübde ab , trotz alledem und alledem doch vorwärts zu gehen . Mr. Atkins nahm die Auskunft nicht so schweigsam hin , sein Aerger machte sich in lauten Ausrufungen Luft . „ Im Heere ! Ich glaube , dies glorreiche preußische Kriegsheer umfaßt nachgerade die gesammte Menschheit ! Wo wir anfragten im Laufe unserer Nachforschungen , welche Personen wir zum Zeugniß aufriefen , wir erhielten immer nur die eine stereotype Antwort : ‘ Im Heere ! ’ Ich bin überzeugt , wenn wir endlich die directe Spur des Mr. Forest finden , so weist sie ebenfalls nach ‘ dem Heere ’ . Wenn im ganzen übrigen Europa nicht , da ist er gewiß zu finden ! “ Der Tischlermeister verstand zwar die englisch gesprochenen Worte nicht , aber er hörte es an ihrem Ton und sah es an dem Antlitz der jungen Dame , wie schwer seine Auskunft Beide getroffen . „ In uns geht es auch nahe genug ! “ meinte er traurig , „ Mir fehlt der Franz überall , und mein Mädel sitzt nun vollends und weint sich die Augen aus , sie sollten zum Herbst ein Paar werden . Aber es half nun doch einmal nichts , er gehörte noch zum ersten Aufgebot und wir wollten die Sünde nicht auf uns nehmen , ihn festzuhalten . " „ Sünde ! " grollte Atkins wieder in seinem Englisch zu Jane gewendet . „ Haben Sie je dergleichen gehört ? Dieser Bursche sitzt sicher und geborgen hier in Frankreich , wo kein Mensch nach seiner Militärpflicht fragt . Er will hier heiraten , sich niederlassen , kommt wahrscheinlich in seinem Leben nicht nach Deutschland zurück , und kaum bricht der Krieg aus , so läuft er wieder nach Hause , läßt Braut , Hochzeit , Gewerbe , Alles im Stich , und meldet sich Hals über Kopf , um sich für den geliebten Rhein todt schlagen zu lassen — das Pflichtgefühl bei diesen Deutschen ist wirklich eine Art Manie ! " Jane hörte kaum auf seine Worte , ihr blitzte bereits ein Hoffnungsstrahl , wo Atkins Alles verloren gab : rasch wendete sie sich auf ' s Neue zu dem Handwerker . „ Der junge Erdmann stand in naher Beziehung zu Ihrer Familie ? Er sollte Ihr Schwiegersohn werden ? Nun , dann wissen vielleicht Sie oder Ihre Tochter einiges aus seiner Vergangenheit , das uns von Wichtigkeit sein kann . Wir hoffen von ihm Auskunft in einer Familienangelegenheit zu erlangen , und würden uns gern in jeder Weise erkenntlich dafür zeigen . " „ Nun , was seine Verhältnisse betrifft , die kenne ich ziemlich genau . Er ist länger als zwei Jahre in meinem Hause gewesen , und die Liebesgeschichte mit meiner Marie nahm auch gleich in den ersten Monaten ihren Anfang , " meinte Vogt bereitwillig . „ Fragen Sie nur ,