Wie lange ist es denn her , daß ich ihn hier abkanzelte als einen unverbesserlichen Träumer , der keinen Funken von Kraft und Energie in sich hatte ? Ich sage ja , solch eine unglückliche Liebe ist Goldes wert bei einem Künstler . Jetzt gilt es aber noch , ihm über die erste Zeit der Verzweiflung hinwegzuhelfen , denn seine augenblickliche Ruhe täuscht mich ganz und gar nicht . Ich werde mein möglichstes tun , ihm die Sache aus dem Kopfe zu bringen . « Mit diesem Vorsatze schwenkte der Professor seitwärts nach den Waldanlagen , wo er den Präsidenten von Landeck erblickte . Zufällig hatte aber auch Siegbert denselben bemerkt und deshalb vorgezogen , nicht direkt nach seinem Zimmer zu gehen , sondern sich bei Fräulein von Landeck melden zu lassen , die er jetzt allein wußte . Die beiden alten Herren , die so harmlos in den Anlagen promenierten und und plauderten , hatten keine Ahnung von diesem Besuch und noch weniger von dem , was dabei verhandelt wurde . Als aber Siegbert die junge Dame verließ , strahlte sein Antlitz von einer so unverkennbaren Glückseligkeit , daß der Vorsatz seines Lehrers , ihn der Verzweiflung zu entreißen , einigermaßen überflüssig erschien . Achtzehntes Kapitel . Die Wohnung des Bürgermeisters Eggert lag im zweiten Stockwerk des Hotels , und die Fenster derselben öffneten sich auf eine Galerie , die an dieser Seite des Hauses entlang lief und dicht mit wildem Wein berankt war . Auf dieser Galerie nun stand eine Stunde später der Professor Bertold , der es nach reiflicher Überlegung doch für gut befunden hatte , wenn auch inkognito , der entscheidenden Unterredung beizuwohnen . Er traute der Festigkeit Siegberts noch immer nicht recht und wollte für alle Fälle als Hilfskorps in Bereitschaft stehen . Daß er dabei zum Horcher werden mußte , störte seine Seelenruhe nicht im mindesten , denn übertriebenes Zartgefühl gehörte bekanntlich nicht zu seinen Fehlern . Er hatte dicht neben einem der offenen Fenster Posto gefaßt , wo herabhängendes Weinlaub ihn verbarg , während er alles hören konnte , was im Zimmer vorging . Dort fand in der Tat eine Szene statt , die mit jeder Minute stürmischer wurde . Frau Eggert und Fränzchen bildeten eine Art von Tribunal , bei dem das Familienoberhaupt als Ankläger und Richter in einer Person figurierte , und vor diesem Gerichtshofe stand der Schuldige , dessen Erklärung mit der Gewalt einer platzenden Bombe in die Familie gefallen war . » Bist du denn ganz und gar von Sinnen ? « eiferte der Bürgermeister , » oder habe ich nicht recht gehört ? Du weigerst dich , mit uns nach Wiesenheim zurückzukehren . Du willst den Professor Bertold nach Italien begleiten ? Und das habt ihr beide allein unter euch abgemacht , ohne mich zu fragen ! Freilich , er hat ja schon einmal versucht , dich uns zu entfremden , jetzt beginnt das alte Spiel von neuem . Nicht einen Tag , nicht eine Stunde hätte ich dich in seiner Nähe lassen dürfen . Er machte ja gar kein Hehl aus seinen Absichten , aber ich glaubte , deiner unbedingt sicher zu sein . Ich baute auf deine Anhänglichkeit , auf deine Dankbarkeit , und sehe nun , wie schmählich ich mich getäuscht habe . « » Du tust mir unrecht , Papa ! « entgegnete Siegbert in einem Ton , dem man es anhörte , wie schwer er unter diesen Vorwürfen litt . » Ich bin nicht undankbar , du weißt , daß ich damals gehorsam deinem Rufe gefolgt bin , als du mich mitten aus meinen Studien zurückriefst , aber du weißt nicht , was es mich gekostet hat . Glaube mir , auch jetzt wird der Entschluß mir schwer genug , weil ich fühle , daß er dich kränken muß , aber ich sehe die Unmöglichkeit ein , unter den bisherigen Umgebungen und Verhältnissen irgend etwas zu leisten . Ich bitte dich , im Namen all des Guten , das ich von dir empfange habe , gib mir die Erlaubnis , Professor Bertold zu begleiten . Es ist eine Lebensfrage für mich ! « » Viel zu zahm ! « kritisierte draußen der Professor mit unzufriedener Miene . » Er denkt es wahrhaftig mit Bitten und vernünftigen Vorstellungen durchzusetzen . Dem Mann muß man ganz anders kommen , bei dem hilft nur Grobheit ! « Die warme , innige Bitte seines Pflegesohnes schien in der Tat die Hartnäckigkeit des Bürgermeisters nur zu steigern ; er rief in höchster Erbitterung : » So ! Also eine Lebensfrage ist es für dich , uns zu verlassen , – das Haus , in dem du als Waise aufgenommen wurdest , die Menschen , die dich aus Armut und Niedrigkeit zu Reichtum und Ansehen erhoben ? Siebzehn Jahre lang habe ich dich wie meinen eigenen Sohn gehalten , siebzehn Jahre lang habe ich alle nur möglichen Wohltaten auf dein Haupt gehäuft , und nun dankst du mir so ? « » Papa , ich bitte dich , nicht solche Worte ! « unterbrach ihn Siegbert in qualvollster Erregung , aber der Pflegevater fuhr nur noch heftiger fort : » Und du wagst es sogar , meine Erlaubnis zu dieser Trennung zu erbitten ? Nie und nimmermehr gebe ich sie dir . Wir reisen morgen ab . Du wirst uns nach Wiesenheim begleiten . Du wirst dort bleiben , und ich werde dafür sorgen , daß der gefährliche Einfluß des Herrn Professor dich in Zukunft nicht mehr erreichen kann . « » Dieser verwünschte Despot und Bürgermeister ! « murmelte der Professor draußen ingrimmig . » Er soll es nur versuchen , mir den Jungen noch einmal zu nehmen ! Diesmal mache ich ernst und drehe ihm und seinem ganzen Neste den Hals um . « Der herrische , rücksichtslose Befehl schien indes auch auf Siegbert seine Wirkung zu üben . Seine Stimme klang ruhiger und fester , als er antwortete : » Dann mußt du es verzeihen ,