die Wirkung des bleichenden Lichtes da drinnen , unter der mit einemmal die Züge des Hüttenmeisters so statuenhaft starr und marmorweiß erschienen ? ... Er trat mechanisch auf die Schwelle , und der Student folgte ihm . 7 In diesem Augenblick schrillte eine heftig angezogene Klingel durch den Korridor . Lena , die ein Bündel Kleidungsstücke auf dem Arme trug , drängte sich hastig an den beiden jungen Leuten vorüber und verschwand in einem Seitenzimmer , dessen Türflügel weit offen standen . Drüben schalt eine Kinderstimme die Kammerjungfer wegen ihres langen Ausbleibens . Bertold hörte diese herrischen , aber trotz alledem doch so süßklingenden Laute zum erstenmal ; er bog unwillkürlich den Kopf vor . Eine lange Flucht von Gemächern schloß sich dem Boudoir an , in dem er sich befand . In der gegenüberliegenden Tür des anstoßenden Salons stand die kleine Gräfin , das Geschöpfchen , das den Nimbus eines feudalen , altberühmten Namens über der Stirne trug und mit seinen kleinen Füßen herrschend auf einem kolossalen Besitz stand ... Eine Portiere von dunkelviolettem Plüsch hing über dem blassen Gesichtchen und verlieh ihm einen häßlich gelben Ton – abstoßend vom Kopf bis zur Zehe stand das Kind dort , für diesen Moment selbst des einzigen Reizes verlustig , den es besaß : Die braunen Augen mit dem sonst so weichen Blick sprühten vor Erbitterung und – Hochmut . Die Kleine nahm einen Mantel von Lenas Arm und warf ihn über die Schultern ; das rosenrote Hütchen jedoch , das ihr die Kammerjungfer hinhielt , wies sie zurück . » Es ist ja aber das Neueste ! « bat Lena . » Exzellenz der Papa haben es gestern mitgebracht – « » Ich will nicht « , entschied die kleine Gräfin kurz und ergriff eine dunkle Kapuze , in die sie das Köpfchen hüllte . Dann lockte sie Puß , der auf einem Kissen am Ofen lag , zu sich heran und nahm ihn auf den Arm . Drunten fuhr donnernd ein Wagen vor ... Die Kammerjungfer , die bereits in einem dicken Winterüberwurf steckte , warf eine Kapuze über den Kopf – das alles sah aus wie eine schleunige Abreise . Jetzt erst , als sie sich zum Gehen anschickte , sah Gisela den Hüttenmeister , der währenddessen in die Salontür getreten war . Sie nickte ihm leicht , wie einem alten Bekannten , zu , aber das holde Lächeln , das auch er bisweilen an ihr gesehen , erschien nicht auf dem unschönen Gesichtchen . » Ich fahre nach Greinsfeld « , sagte sie trotzig . » Greinsfeld gehört mir ganz allein , hat die Großmama immer gesagt ... Papa will dem Fräulein von Zweiflingen die Roxane schenken ... « » Wer ist denn Roxane ? « fragte der Hüttenmeister mit dem schwachen Versuch eines Lächelns – seine sonst so volle Stimme klang matt und tonlos . » Nun , Großmamas Reitpferd ... Fräulein von Zweiflingen soll reiten lernen , hat Papa heute bei Tische gesagt ... Die arme Roxane , ich hab ' sie sehr lieb und leide es nicht , daß sie so abgehetzt wird ! ... Und sehen Sie doch , das ganze Seezimmer hat Papa heraufschaffen lassen – die Großmama wird sehr , sehr böse sein im Himmel ! « Sie schritt aufgeregt zum Ausgang zu ; aber noch einmal drehte sie sich um . » Ich hab ' dem Papa gesagt , daß ich Fräulein von Zweiflingen nicht leiden kann « , sagte sie , den kleinen Kopf zurückwerfend – die tiefste , innerste Genugtuung klang noch aus jedem Laut – , » sie ist unartig gegen unsere Leute und sieht immerfort in den Spiegel , wenn sie mir Stunden gibt ... Aber da ist Papa furchtbar böse geworden – ich sollte sie um Verzeihung bitten , denn sie hatte ein ganz rotes Gesicht ... Oh , ich werde mich hüten ! Es schickt sich nicht für mich zu bitten , hat die Großmama immer gesagt – « Sie brach plötzlich ab – der unten haltende Wagen rollte davon . Fast zu gleicher Zeit wurde eine Tür am äußersten Ende der langen Zimmerreihe geöffnet , und wenn auch die allerorten liegenden dicken Teppiche die Fußtritte dämpften , so hörte man doch , daß ein Mann rasch näher schritt . » Exzellenz der Papa ! « flüsterte Lena . Gisela wandte sich um . Jedes andere Kind würde in einer ähnlichen Lage Furcht und Angst empfunden haben , denn das Gefühl der Ohnmacht und Abhängigkeit bricht in entscheidenden Momenten unerbittlich selbst über die trotzigste Kinderseele herein – allein diese kleine Waise wußte ja , daß sie selbständig sei ; um das aristokratische Bewußtsein in ihr zu erwecken , hatte man ihr das holde Gefühl kindlicher Abhängigkeit und Unterwerfung geraubt ... Sie drückte ihren Puß fest an sich und erwartete , unter den Plüschvorhang tretend , ruhig ihren Stiefvater . Der Hüttenmeister zog sich in den Hintergrund des Boudoirs zurück . » Hochmütige Brut ! – Wie gut die kleine Schlange schon zu zischen versteht ! « murmelte der Student grimmig , indem er sich widerwillig neben seinen Bruder stellte – er hätte am liebsten das weiße Schloß mit all seinen Insassen im Rücken gehabt . Der Minister war inzwischen näher gekommen . » Ah – in der Tat reisefertig , mein Hühnchen ? « fragte er mit kaltem Spott – wer aber die Stimme dieses Mannes genau kannte , der mußte sofort erkennen , daß ihn die gewohnte Ruhe verlassen hatte – er war offenbar tief erregt . » Also nach Greinsfeld wollte die Gräfin ? Und Sie sind albern genug , sie bei dieser Farce zu unterstützen ? « fuhr er die Kammerjungfer an . » Exzellenz « , verteidigte sich das Mädchen resolut , » die Gräfin hat stets selbst befohlen , wenn sie ausfahren will , und uns allen ist streng verboten worden , ihr zu widersprechen . « Diesen begründeten Einwurf völlig ignorierend , zeigte der Minister gebieterisch nach der