vor Neid häßlichen Gesichtern die Leckerbissen weg . Aber noch intimer fühlte ich mich mit den niedrigstehenden Schmetterlingen des Llanno , minderwertigen Geschöpfen , Degeneraten aus einstmals sicherlich furchtbarem Geschlechte . Möglicherweise waren sie die direkten Nachkommen des mystischen Drachen ; ihre fingerdicken , ein wenig gekrümmten Leiber waren noch jetzt in ihren Ringen faul und räckelig , kleine , schlappe Teleskope , ganz unproportioniert zwischen den wundervoll gegitterten Membranen hängend , die mit ihren Tinten , Flecken und Augen aufregend gegen die übrige Häßlichkeit abstachen . Der Schmetterling der Prärie ! Auch der Saugapparat , ein veritables Taschenuhrwerk in seiner Diffizilität und entsetzenerregenden Kompliziertheit , schien der Mythe entsprechend . Hatte ich hier also eine kleine Ausgabe der Vorzeit vor mir ? Wenn das Tier durch den entrollten Rüssel wie ein Küfer zu süffeln begann , schien ein blaues Flämmchen die Spirale entlang zu fliegen , und die Schenkel der Orchidee , die seiner Süchtigkeit herhielt , begannen verbrannt , entseelt dahinzuwelken . Oder war es Täuschung ? War es der Reflex der stählern schimmernden Faltersegel , deren Myriaden Flicken in das Netz von grätigen Fasern eingesetzt waren ? Bange blickte ich auf den stacheligen Maulzierat und den seine Wollust starr hinaustrompetenden Leib , ein Schauer von Abscheu und Anziehung schüttelte mich und zog meinen faszinierten Blick an diesen unverständlichen Gegensatz von Schön und Häßlich heran . Da , während ich es gequält ansah , wuchs es ins Ungeheure . Der Schmetterling wurde größer und größer , und der Drache der Vorzeit entstand vor meinen Blicken . Wer wollte mir ableugnen , daß dieser Schmetterling nicht ein unendlich verharmloster Typ eines einst gefährlicheren Wesens war ? Wer hatte jemals den Drachen in seiner tausendmal verdeckten Schmetterlingsepidermis ungestraft aus der Nähe in Augenschein nehmen können ? Wer hatte sich aus der Gefahr tatsächlich in ihre Beschreibung zurückgerettet ? Einem solchen Ungeheuer , mit allem Komfort der Munition , mit Fängen , Flügeln , Rüsseln und einer Rostra ausgerüstet , hatte kein Menschlein mit seiner einfältigen Keule entgehen können . Der Feueratem war ein Mißverständnis ; er beruhte auf den mephitischen Dämpfen , die aus der Verdauung eines solchen Vielfressers hervorgehen mußten . Man konnte sich ja den älteren Vorgang nach dem , was ich jetzt sah , rekonstruieren . Warum hatte der Drache gerade für Jungfrauen und Jünglinge , gerade für besonders eitle und prinzenhafte Wesen solche Vorliebe ? Wahrscheinlich hatte er sie gar nicht , sondern dumm und stark wie er war , fraß er , was sich ihm opferte . Seine wunderbar schillernden Flügel aber zogen die Neugier der Menschenkinder tödlich an . Die Kleinen , Aufgewecktesten und Sinnlichsten liefen herbei , um das Farbenphänomen zu sehen . War das Abendrot dort in die düstere Waldschlucht zwischen hohe Kieferstämme gefallen , lag dort ein Schatz seltener magischer Steine , hauste dort in den schroffen Klippenhöhlen am Kreidesteinsee der Regenbogen , der den Gang der Wasser begleitet ? Sie liefen hin , und das Vieh lauerte , plötzlich erhob sich ein Schlagen und Blitzen von wolkengroßen Flügeln , feurige Farben waren zugleich mit heiß verkohlenden Gasen in der Luft entfaltet , ein ungeheurer , aus zehn Öffnungen maulender Schlauch senkte sich vor dem kalkweißen Monde zur Erde , purpurne Dämmerung legte sich über das gräßliche Schauspiel solchen Untergangs . Ach , war es süß für die Süßen , so grauenvoll zu sterben ? Konnte es anders , als romantisch den Traum Ungereifter beflügeln ? Wer ' s hätte sagen können , kam nicht wieder ; wer ' s aus der Ferne sah , gewahrte , daß hier der Tod mit einem unerträglich rätselhaften Farbenrausch verbunden war . Er erzählte es daheim am Feuer des Stammes , wie die Gluten zwischen den scheinbar am ganzen Körper verteilten Kiefern hervorbrachen . Und Jüngling und Mädchen gingen hin , die Lust versuchen , kamen nicht wieder , und man sagte , halb begreifend , der Drache habe sie gefordert . Jetzt war der Falter da eine Nymphe der Häßlichkeit . Alles war zart an ihm geworden bis ins Unendliche . Noch glomm in seinen vorgetriebenen Bukettaugen ein grünliches Feuer . Er war genäschig , unstet und taumelig . Sein Flug hatte keinen Charakter , kein Ziel , nichts Arbeitsames , Ordentliches war an ihm zu bemerken . Er war das Endresultat der Entwicklung vom Menschenfresser zum Vegetarier . Verkommen war er , wie nur mehr unsere Wertungen , wie nur mehr wir , wie nur mehr ich . Auch ich stammte von einer größeren Pracht ab . In meinem Blute bellte der Panther . O du krumme , schwarze Katze des Urwalds ! O du Schmetterling des Llanno , kleiner , seidener Drache unter Blüten ! Wir entsprechen einander , wir sind dieser Zeit der Verkleinerungen würdig . Was bei meiner Ahne , der Tropenkatze , die schöpferische Kraft des Augenblicks gewesen war , ist bei mir nur mehr Talent . Er jagte , ich beobachte . Er war heroisch , ich bin tief . Er war ein Realist , ich habe Phantasie , diese abgelebte Realität . Die Größe stirbt aus , das Talent wehrt sich . Dafür sitzt es freilich fest . Meine Art hatte es doch gewissermaßen zu etwas gebracht . Wir waren das glorreichste Jägergeschlecht , das die Natur gezeugt und bemuttert hatte . Alles ward uns zur Beute , unsere Jagd dehnte sich nicht bloß auf den naheliegenden Magenverdienst aus , sondern leistete auch Überschüssiges und sparte das Errungene als geistreiche Beobachtung . Ein Panther geht nicht um des Fressens willen in den Busch , er will was lernen . Der Drache aber hat gepraßt und gevöllert und verschlungen , was immer ihm unterkam , ohne gescheiter zu werden . Den Ruin solcher Weltanschauung hatte ich im drastischen Bilde der Verzwergung vor mir . Welch naschhafte Verkommenheit ! Der Schmetterling des Llanno war der Nachkomme der alten Aristokraten des Fleisches , dieser Prachtgeschlechter unter den Organismen . Dagegen gehalten , mußte der Mensch immer nur ein Parvenu