dem schmutzigen Wasser vorüberglitt . Er sah ihr nach . Er wußte nicht genau : hat » sie « hergesehen ? Aber er glaubte es . Er redete es sich ein . Ja - da wandte sie noch einmal den Kopf zurück . Wirklich nur , um dem auf dem Bankbrett hinter ihr sitzenden älteren Manne etwas zu sagen ? Nicht , um nach ihm , der hier oben am Kai des Holzlagerplatzes stand , noch zu sehen ? Vielleicht auch sich fragend : » Ist es der ? « ... Weiter fuhr das kleine Ding von Schiff , langsam weiter . Die Luft war ja nicht klar . Wie konnte sie es hier sein , wo mit dem Dunst des Wassers sich das ganze Jahr der von tausend Stoffen geschwängerte Atem der Schornsteine und Oefen vermengte . Aber doch - heller und durchsichtiger als sonst war es schon . Er folgte mit dem Blick , sah die Jolle unter einer Brücke fortschaukeln - dachte nach : Wohin geht es da - wo muß die Jolle dort anlegen - ihre Fahrt enden ? Herr Waller sprach ergriffen weiter . Nichts in der Welt schien die Phantasie und den Enthusiasmus eines Menschen so anregen zu können wie das Kampescheholz . Und plötzlich , als Herr Waller schon andeutete , daß es den Niedergang der jungen Firma bedeute , wenn sie sich nicht sofort diese eben angekommene Sendung sichere , plötzlich riß Allert aus . - Ganz einfach - jungenhaft . - Er murmelte nur etwas von » ' ner halben Stunde wiederkommen . « Herr Waller sah ihm voll Siegerruhe nach . Ihm war es klar : Hellbingsdorf lief erst in seine Fabrik zurück , um dem Kompagnon zu sagen : » Dorne , wir müssen die Hölzer von Waller u. Nuß nehmen , anders stehen wir uns im Licht . « Allert hatte den richtigen strategischen Ueberblick gehabt . Er kam gerade am Kai des Mittelkanals an , als die kleine Jolle dort anlegte . Eine schmale Brücke unten am Fuß der Kaimauer bot Gelegenheit dazu ; schräg an der Mauer , ihr abgespart , gingen ein paar Stufen hinauf . Allert sah , daß die Dame - sie heißt Isolde oder Katharina , dachte er - er sah also , daß sie den Jollenführer bezahlte und einige kleinere Pakete an der üblichen Verschnürung sich über die Finger der Linken gehängt hatte . Der Mann trug größere Pakete . Mann ? Herr ? Allert konnte es nicht bestimmen . Er war gediegen gekleidet und hielt sich voll Würde . Allert dachte einen Augenblick : Missionar ? Oder doch ein Beamter der inneren Mission ? Aber » sie « hatte ja gesagt , daß ihr Verein keine kirchliche Propaganda mit seiner rettenden und wohltuenden Tätigkeit vereine . Na , egal - was ging ihn der Mann an ... Er mußte mit ihr sprechen . Was Form ! Was Schicklichkeit ! Alles zwang ihn ... Er wartete oben an der Treppe . Und als sie emporstieg , erglühte ihr Gesicht . Das war für ihn ein herrlicher Anblick . Er lüftete den Hut . » Guten Tag , gnädiges Fräulein ! « sagte er . » Ich dachte doch - ich glaubte eben « - sprach sie , aus aller Sicherheit des Auftretens gerissen . » Sie glaubten mich vor drei Minuten auf dem Lagerplatz von Waller u. Nuß gesehen zu haben ? Das stimmt . Ich erkannte Sie und berechnete , daß Ihre Jolle hier landen müsse . « Sie sah sich wie hilflos um . Der ältere Mann mit den Paketen wartete auf der vorletzten Treppenstufe , unbeweglich , mit einer vollkommen ernsthaften Ausdruckslosigkeit im bartlosen Gesicht . Bloß ein Mitbruder in Christo oder in Charitas , dachte Allert flink , kein Onkel , Vater , Bruder , Vetter - bloß von der Gelegenheit ihr angeheftet als Schatten . » Das ist aber ... « » Sagen Sie nicht , daß das zudringlich ist , gnädiges Fräulein ! « fiel Allert ihr ins Wort . Seine frohe Laune triumphierte über seine Erregung . Es kam ihm vor , als habe er die Situation völlig in der Hand . Er war so froh , ihm lachte die ganze Seele , als sei dies ein glückliches Erlebnis . » Ich muß Sie doch fragen , ob Ihnen die neuliche unangenehme Erfahrung nicht den Geschmack an diesen heiklen Gängen verdarb . Obschon dies eine höchst überflüssige Frage ist . « » Freilich . Denn Sie sehen ja , ich erfülle weiter meine Pflicht . Gerade dieser Bezirk hier ist einer von denen , wo unsere soziale Tätigkeit nur zu viel Aufgaben findet . Wenn Sie hier bekannt sind , müssen Sie das auch wissen . « » Ich bin hier bekannt , « sagte er . » Ich weiß es . Ich arbeite hier . Ich wohne sogar hier . Jawohl . Aber ich finde : Ueberlassen Sie doch Männern und häßlicher älterer Weiblichkeit die Seelenrettung und was an Apparat von wollenen Socken und Pfefferkuchen dazu gehört . « » Was erlauben Sie sich ... « » Sie geben sich Mühe , ein hochmütiges , ablehnendes Gesicht zu machen , aber Sie lachen ja eigentlich , gnädiges Fräulein . Ich hoffe aber , daß Sie nicht über mich lachen , sondern in fröhlich zustimmender Erkenntnis . Ach , wie schade , daß ich Ihnen neulich nicht das Leben gerettet habe ! Daß ich bloß dem betrunkenen Kerl einen Schubs gab , berechtigt mich ja noch nicht , Ihnen Ratschläge zu geben . Sehen Sie , wenn es mir vergönnt gewesen wäre , Sie zum Beispiel aus dem Kanal zu ziehen , stände mir moralisch das Recht zu , Ihnen zu sagen : » Gehen Sie vorsichtiger mit sich um ! « » Meine Mutter und ich , wir wissen genau , wie ich mit mir umzugehen habe ! « sprach sie und neigte den Kopf . Das war so deutlich Abschied nehmend -