, um die Löckchen zurückzustreichen , die ihr über die Augen gefallen waren , und da sah sie den schwermütigen Ernst seiner Züge und begegnete seinem Blick . Sie lachte wie verwundert , aber es flog ihr auch eine brennende Röte über die Wangen . Hastig faßte sie mit der einen Hand die Spitze , mit der anderen Forbecks Ärmel , und was in Güte nicht hatte gelingen wollen , gelang mit Gewalt . » Na also ! « Sie eilte hinter das Netz und hob ihr Racket aus dem Gras . Schon nach wenigen Schlägen schüttelte sie den Kopf . » Es freut mich nicht mehr . Kommen Sie , Herr Forbeck , ich zeige Ihnen lieber den Park . « Während sie an seiner Seite dem weißen Kiesweg folgte , brach sie eine Gerte und zupfte die Blätter davon . » Erzählen Sie mir etwas ! Was Sie wollen ! Von Professor Werner . Oder von Ihnen selbst . Haben Sie denn schon einmal so ein ganz großes Bild gemalt ? « Forbeck mußte lächeln ; aber kein anderes Thema wäre ihm willkommener gewesen . Es währte nicht lange , und er war im besten Fahrwasser und steuerte geradeswegs auf die Gewährung des Wunsches zu , der ihm seit Stunden auf der Zunge brannte . Seine Wangen bekamen Farbe , die Worte sprudelten ihm von den Lippen . Was am verwichenen Abend vor Tassilo aus der erregten Künstlerseele herausgewirbelt war , wohl schon beseelt und lebendig , doch wirr und noch schwankend in den Formen , das hatte während der ruhelosen Nacht und bei der am Morgen mit heißem Eifer begonnenen Arbeit an Klarheit und festem Willen gewonnen . Vor der Seele des lauschenden Mädchens entstand das Bild , wie Forbeck es zu schildern wußte , in farbiger Schönheit . Solange er von seinem Werke sprach , war Feuer in seinen Worten . Alles an ihm redete mit , die Augen , die Hände , der ganze Mensch in seiner Glut , und die Lauschende fühlte sich erfaßt von dieser reinen und schönen Flamme . Als es aber darauf ankam , daß Forbeck seine Bitte aussprechen sollte , versagte ihm die Stimme . Kitty verstand . Strahlend blickte sie zu ihm auf und legte die Hand auf seinen Arm . » Und Tas , sagen Sie , weiß schon davon ? Und er ist einverstanden ? « Forbeck nickte . » Und Sie glauben wirklich , daß das so eine ganz riesige Sache wird - so was sehr , sehr Schönes ? « » Glauben ? Der Glaube wäre Hochmut . Aber ich fühl ' es in mir . « » Und ohne mich geht es absolut nicht ? « Er schüttelte den Kopf . » Aber dann muß ich doch ! Wann wollen wir denn anfangen ? « Durch die Bäume hörte man Gundis angstvolle Stimme . » Kind ? Kind ? Wo bist du denn ? « » Hier ! « klang der helle Gegenruf . » Kommen Sie ! Jetzt besprechen wir die Sache gleich mit Tante Gundi . « Auf der Suche nach ihr kamen sie zum Schloß ; als Kitty am Zimmer ihres Bruders das Fenster offen sah , rief sie hinauf : » Tas ? Bist du noch immer nicht fertig ? « Tassilo erschien am Fenster , die Feder in der Hand . » Ein paar Minuten noch . « » Eil ' dich ! Wir haben etwas sehr , sehr Wichtiges miteinander zu besprechen . « Da war sie schon um die Ecke verschwunden . Tassilo setzte sich wieder an den Schreibtisch . Als er nach einer Weile den Brief beendet hatte und über die Treppe herunter kam , erhob sich im Flut der wartende Bote von einer Bank . Tassilo übergab ihm die Antwort und sagte leis : » Meinen Gruß an die Damen . Und sagen Sie , wenn ich es ermöglichen kann , so komm ich noch früher . « Er trat auf die Veranda und umschritt das Haus . Auf dem Rasen sah er Kitty und Forbeck in eifrigem Spiel , heiter und lachend . Auf der Bank saß Gundi Kleesberg , die sich ungestüm erhob , als Tassilo um die Hausecke tauchte ; erregt rauschte sie auf ihn zu , umklammerte seinen Arm und zog ihn gegen die Veranda . » Helfen Sie mir , ich bitte Sie um Gottes willen , Sie müssen mir helfen ! « » Was ist denn geschehen ? « » Ich kann es mir gar nicht erklären , wie es möglich war , « stammelte sie , » aber denken Sie , ich habe eingewilligt , daß er sie malen soll . « Tassilo lachte . » Aber Tante Gundi ! « Sie blickte kummervoll zu ihm auf . » Er war so glücklich , so begeistert . « » Das sind zwei Gründe , die Sie heute mittag nicht gelten lassen wollten . Und jetzt - « » Jetzt müssen Sie es verhindern ! Sie müssen ! « » Ich ? Meine Zusage hat er seit gestern schon . Die kann ich nicht zurücknehmen . Ich hatte mich ganz auf Sie verlassen . Na , Tantchen , Sie sind ein netter Held ! Wo bleibt denn der Löwenmut , mit dem Sie Kitty verteidigen wollten ? « » Ich weiß nicht ! « stammelte sie hilflos . » Aber das darf nicht geschehen , unter keiner Bedingung ! Sie müssen ein Machtwort sprechen ! Sie müssen ! So hören Sie doch : wie sie zusammen lachen und sich freuen ! Es hat sie alle beide schon gepackt - wie ein Rausch . « Tassilo wurde ernst . » Wenn es so wäre , dann käme jedes Machtwort zu spät , und gerade ich hätte das letzte Recht , ein solches zu sprechen . « » Das versteh ' ich nicht . « » Haben Sie noch ein paar Tage Geduld , und Sie werden verstehen , was ich