« » Ich werd es auch sobald wie möglich zurücksenden . « » Unsinn ! Ich weiß , daß Sie das thun werden , obschon es gar nicht nöthig ist . - Da , steck ' s ein , damit es die Wirthin nicht sieht . « Sein nobler Sinn sträubte sich dagegen den Begriff des Darlehns zwischen so Nahestehenden überhaupt als vorhanden zu betrachten . Sie fühlte das instinktiv ; ein schöner und sanfter Ausdruck veredelte ihre Züge , indem sie vor sich nieder auf die Tischecke blickte und fortwährend mit dem Bleistift an den Rand eines Modejournals kritzelte , der schon mit ähnlichen Hieroglyphen bedeckt war . - Schon wieder klopfte die Wirthin . Kathi sagte aber diesmal nichts und athmete schwer . » Das Kurze und Lange von all unsrer Papelei ist also , « sagte er trocken , indem er seinen Ueberzieher anzog und sich seinen Stock gestützt hochaufrichtete , » was ich versprach , bleibt bestehen . Aber natürlich muß ja Jeder von uns sein Leben selber ordnen . « Er sprach noch so eine Weile , wobei er sich in Parenthesen einließ und das Satz-Ende nicht fand , bis er sich unterbrach : » Holla , wo ist denn mein Hut ? « Er fand ihn und setzte ihn auf , indem er lachend murmelte » kann ohne ihn nicht weiterreden . « In Wahrheit wollte er sich im Hute besser ausnehmen , da er sein sonst lockiges Haar kurz vorher hatte scheeren lassen . Sie aber stand noch immer in sinnender lauschender Stellung über den Tisch gebeugt und lachte nur leicht über sein komisches Hut-Manöver . Er hatte damit auch die Beobachtung erzielt , daß sie ihn gern ruhig in einem Zuge zu Ende gehört hätte . So hob er denn wieder an : » Was hinter uns liegt , darunter mach ' ich einen Strich . Die Vergangenheit ist für Beide aus und zu Ende . Aber Deine Zukunft gehört mir und natürlich , wenn da was vorfällt ... Wäre ich nur den hundertsten Theil gegen andere Frauenzimmer so gewesen wie gegen Dich , so würde Jede für mich die größte Zärtlichkeit bekommen haben . « Sie zuckte leicht auf und erröthete , sich über den Tisch beugend , indem ihr Busen sich hob . » Natürlich , was nun in Zukunft kommt ... wenn Du wirklich nicht so für mich fühlst , wie ich für Dich - dann , ja dann kann ich nicht mehr mitspielen . Meine Selbstverleugnung in materieller Hinsicht ist schon so groß , aber .. das kann ich nicht . « » Was steht denn hier ? « sagte sie plötzlich , groß und kindlich zu ihm aufblickend , indem sie wie verwirrt das Modejournal von sich schob . Der ganze Rand war mit dem Namen » Eduard R. « bekritzelt . Er sollte verstehen . » Närrchen ! « Er lächelte schwermüthig . » Hast Du Dich mal in Gedanken mit mir beschäftigt ? « Sie schnitt ein reizendes Gesicht . Eduard war eine einfache Natur , aber er fühlte , daß sie ihm in diesem Moment um den Hals fallen wollte . Er aber übte tapfere Entsagung - theilweise aus Stolz und Berechnung , weil er wohl sah , daß seine Ruhe auf sie einen doppelt tiefen Eindruck machen mußte , theils weil er sich überhaupt zu solcher Liebesscene nicht gestimmt fühlte , da ihn ein dringendes Bedürfniß quälte und er doch diesen Hochmoment nicht durch eine cynische Frage herabziehn durfte . ( Kathi war mehrmals während der Zeit hinausgepilgert . ) So mischt sich der reinsten Romantik die erbärmlichste Trivialität der physischen Natur . Platonische Entsagungsgröße aus hygienischer Rücksicht . » Also endlich denn lebwohl ! Wenn es auch zwischen uns nichts werden sollte , so wollen wir doch stets gute Freunde bleiben . Und darauf wollen wir uns die Hand gehen - als gute Kameraden . « Sie schüttelten sich die Hand , indem sie zaghafter , also liebevoller wie er , ihre breite Rechte in seine schmalen blutlosen Finger legte und vor sich niedersah . Das Weinen schien ihr nahe . Wieder machte sie ein Gesicht , als ob sie etwas erwarte - - . Aber er that es nicht . Mit einem Seufzer nahm sie die Lampe und öffnete ihm die Thür . » Bitte , nimm auch Abschied von meiner Wirthin ! « bat sie . Diese saß im Nebenzimmer und nähte . Sie sah ärgerlich aus , weil der Abendspaziergang so verzögert wurde . Er lüftete den Hut und sie dankte etwas trocken . » Also adieu ! « zögerte er auf der Schwelle . » Und Sie schreiben mir also dann gleich ? « » Nein , Sie wollen doch zuerst schreiben ? « » Ja wohl , gut . Aber erst nach einiger Zeit . « » Ich - ich möcht ' Ihnen noch gern ein Andenken mitgeben . Wenn ich nur wüßte , was ! « » Das ist hübsch von Dir . Halt .. laß mich noch mal Dein Poesiebuch sehn ! « Sie trug die Lampe , welche ihr kräftiger Arm straff emporgehalten , wieder zurück und reichte ihm eiligst das Gewünschte . Er blätterte . Da stand noch ein Gedicht . » Von wem ist das ? « » Auch von mir , « sagte sie neckisch , mit funkelnden Augen . » Pah , Unsinn . « » Auf Wort ! Willst Du ' s haben ? « fragte sie hastig . » Reiß Dir ' s raus ! Ich schenk ' Dir ' s. « Er steckte es in sein Notizbuch . Die Wirthin hatte sich schon angezogen ; er durfte nicht länger bleiben . » Also nochmals adieu , adieu . « Sie drückten sich zärtlich die Hand . » Auf Wiedersehn ! « Sie sagten es fast zugleich und mit derselben verhaltenen Innigkeit des Tons . Er riß sich los und stürzte die Treppe hinunter . Besonderen Seelenschmerz spürte