ihr ein Wort gegönnt hatte und erst , als er ein Stück seines Weges zurückgelegt , dachte er wieder an Ellen , und welcher Grund wol Elliot bewogen , seine Tochter hier aufzusuchen . Als die Hufschläge von Helmstedts Pferd laut geworden , war Pauline Peters , die jetzige Mrs. Morton , langsam zum Fenster getreten und hatte dem Reiter nachgesehen , bis er hinter den immergrünen Büschen verschwunden war . Dann fiel sie in einen der Divans , drückte das Gesicht in die Seitenkissen und brach in ein krampfhaftes Weinen aus . Sie schien gewaltsam jeden Laut davon ersticken zu wollen , aber jedes Glied ihres Körpers bebte unter einem Schluchzen , in dem sich ihre ganze Seele entleeren zu wollen schien ; lange lag sie so , als sie aber endlich in gewaltsamer Fassung den Kopf wieder von den Kissen erhob , legten sich zwei weiche Arme um ihren Nacken . » Pauline , Mütterchen , um Christi willen , was ist dir denn ? « sagte eine Stimme , die in voller Theilnahme zitterte , und Pauline sah in ein paar dunkle , melancholische Augen . » ' S ist nichts , Alice ! « erwiderte sie , sich zusammenraffend und versuchte ein Lächeln , » das Weinen kommt mir wol einmal ohne großen Grund , und da mache ich es gleich für drei Monate zusammen ab . « Das bleiche Mädchen , das vor ihr stand und die Arme nicht von ihrem Nacken ließ , sah ihr tief in die nassen Augen und schüttelte langsam den Kopf . » Du verhöhnst dich selbst , « sagte sie , » nur um mir nicht dein Vertrauen zu schenken , und doch habe ich dich nie mehr geliebt , als eben jetzt - ich weiß , wie das Unglück schluchzt , Paully . Als Vater mir dich als Mütterchen und als Schwesterchen mitbrachte , als du mich behandeltest wie ein krankes Kind , da hätte ich mich gar oft gern an deinem Halse ausgeweint , aber dem Gesicht war klar und froh , als hätte es noch keine Thräne gesehen und dein Herz noch kein Unglück gekannt - ich weiß jetzt , Paully , daß auch ein lachendes Auge ein Leid verbergen kann . « Und als sie ihr trübe blickendes Auge in das ihrer jugendlichen Stiefmutter tauchte , brach deren errungene Fassung wieder zusammen , Sie schlug ihre Arme um des Mädchens Hals , zog sie zu sich nieder und ließ den neu hervorbrechenden Thränen an ihrer Brust freien Lauf - aber es waren mildere Thränen , solche , die den Krampf der Seele lösen und das Herz frei machen . » Und doch habe ich keine eigentliche Ursache , die mich hätte so außer mir bringen können , « sprach sie , sich nach einer Weile ruhiger aufrichtend und sich die Augen trocknend , » und wenn ich dir auch Alles mittheilen wollte , was in mir vorging , so würdest du mich doch nur für ein Kind halten , das noch einmal über ein liebes Spielzeug weint , das schon lange zerbrochen ist . « » Komm , Paully , erzähle mir , « sagte Alice und eine leichte Röthe stahl sich über ihr Gesicht , » ich habe noch nie recht in dein Herz sehen können . Mache es frei und - mache mir Muth , « fuhr sie mit bebender Stimme fort , » daß ich bei dir eine Zuflucht suchen kann , wenn ich in meiner Einsamkeit verzweifeln will . « Pauline sah sie mit aufglänzendem Auge an . » Soll ich wirklich deine Herzensfreundin werden ? Du sollst mich kennen lernen ohne Rückhalt , mit allen meinen Kämpfen ; dann aber mußt du auch mir einen Theil von dem geben , was dich drückt , damit ich dir tragen helfe . « » Ich will , Paully , aber - « sagte das Mädchen mit einem tiefen Athemzuge , als wollte sie sich von einem beklemmenden Gefühle befreien , » aber jetzt nicht . Schlafe in meinem Zimmer heute Nacht und laß uns sprechen , wenn es dunkel ist . « Pauline küßte sie schweigend und erhob sich . - - Helmstedt hatte die kurze Strecke bis Oaklea schnell zurückgelegt und Dick , der ihm sein Pferd abnahm , wies ihn auf seine Frage nach Elliot nach der , » Bibliothek « . Helmstedt ' s Auge überflog die Fenster des Hauses , ob sich nicht Ellens Gesicht irgendwo zeige , aber ohne Erfolg . Es war ihm unbehaglich , schon den zweiten Tag nach seiner Ankunft ohne einen rechten Grund von Morgens bis Abends weggeblieben zu sein und dabei konnte er die Ahnung von etwas Unangenehmen , das während seiner Abwesenheit passirt sei , nicht los wenden . Elliot saß am Feuer , in einem Buche blätternd , als der junge Mann in das bezeichnete Zimmer trat . » Well , Sir « sagte er , nur einen Augenblick aufschauend , » haben Sie sich die Gegend angesehen ? « » Ich muß wirklich um Entschuldigung bitten , daß ich so lange ausgeblieben bin , « erwiderte Helmstedt , » ich bekam während meines Rittes mit Miß Ellen eine Nachricht , bei der sich vielleicht ein paar hundert Dollars verlornes Geld wieder erlangen ließen und ritt deshalb ohne Verzug nach der Stadt ; ich bin freilich , wenigstens was das Geld betrifft , vergebens geritten . « Elliot nickte , als denke er an etwas Anderes . » Brauchen Sie nur Ihre Zeit , wie Sie wollen , Sir , « sagte er nach einer Weile , » bis Neujahr sind Festtage und Sie finden vielleicht in der Stadt einige Zerstreuung - ich habe Ihnen dort auf dem Tische eine Bankanweisung auf Ihr halbjährliches Gehalt hingelegt . « Helmstedt verbeugte sich dankend . » Haben Sie mir sonst irgend etwas zu sagen , Mr. Elliot ? « » Durchaus nichts , verfügen Sie ganz über sich ! « erwiderte dieser