Jüngling auftreten , um die Herzogin durch Ihre Naivität zu besiegen , durch das Reizende einer unerhörten Unbefangenheit , durch eine bis zum Exzeß getriebene Heuchelei der tugendhaftesten , uneigennützigsten Liebe . Sie wissen , in welcher Verlegenheit sich die Herzogin befindet , wie sie alle Ressourcen des Vergnügens erschöpft hat , wie sie längst von ihren erträglichsten Anbetern im Stich gelassen wurde - - Sie wissen alles . Jede neue Aventüre würde ihr willkommen sein , aber schwärmen , schwärmen wie früher würde sie nur für den , der den Frühling des Lebens wieder in ihr Alter hineinzauberte , der durch die jugendlichste Hingebung , wenn auch nicht das Reelle eines jugendlichen Umgangs , so doch wenigstens die Erinnerung an die Lust der Vergangenheit bei ihr heraufbeschwöre , um sie auf diese Weise das Durchlebte scheinbar aufs neue erleben zu lassen . Brächten Sie diese Täuschung bei der Herzogin zuwege , so glaube ich , daß sie wahnsinnig vor Freude würde . Die Herzogin würde nicht nur Ihre Schulden bezahlen , nein , sie würde ihre Schlösser in Brand stecken und ihre Diamanten ins Meer werfen , wenn Sie es wünschten : alles , alles würde sie Ihnen zu Gefallen tun - wählen Sie , lieber Ritter ! « » Ich wähle das letztere ! « rief der Ritter , indem er das eben gefaßte Kristallglas zu tausend Scherben an die nächste Wand schleuderte und seinen blonden Freund so stürmisch umarmte , daß der unglückliche Graf wie von dem Stich einer Tarantel laut schreiend zusammenfuhr . » Ich wähle das letztere ! Mein Plan ist gefaßt ! « Arm in Arm wandelten Graf und Ritter über den Teppich des weiten Gemaches . Herr von Schnapphahnski - denn niemand anders war der schwarzgelockte Gast des blonden Grafen - war jetzt in demselben Falle wie unser Berliner Professor : es stand ihm etwas sehr Außerordentliches bevor . Nichts hätte ihn mehr aufregen können als das bevorstehende Zusammentreffen mit der Herzogin von S. Die bösen Geister der Vergangenheit zankten sich in seinem Innern mit der Hoffnung eines endlichen Triumphes . Alle Wunden , die ihm das Mißgeschick in Berlin , in Wien , in München und an zwanzig andern Orten schlug , sollte das Glück bei der Herzogin wiedergutmachen . Nach wochenlanger Niedergeschlagenheit fühlte er aufs neue alle seine Muskeln und Nerven in fieberhafter Bewegung . Er war endlich wieder der alte Schnapphahnski , er war wieder ein schöner Mann vom Scheitel bis zur Zehe , doppelt schön , weil er etwas wagte - er glich einem Spieler , der nach tausend Verlusten aus seiner Lethargie erwacht und die letzte Goldrolle hohnlachend auf den grünen Tisch wirft . » Machen Sie die Herzogin , ich werde den jugendlichen Verliebten spielen ! « rief der erfindungsreiche Ritter , indem er plötzlich im Gehen innehielt , den Arm des Freundes fahren ließ und sich mit der zierlichsten Verbeugung vor den Grafen pflanzte . » Ich weiß nicht mehr recht , wie ich mich seinerzeit als brauner Husar in O. in Schlesien betragen habe . Ich muß mich einmal darin üben . Damals war ich wirklich ein harmloser Junge , ein schönes Kind , und alle alten Damen wollten mich auf den Schoß nehmen mit Stiefeln und Sporen , um mich zu küssen . Wenn ich vor der Herzogin nur halb so naiv erscheine wie einst vor der Gräfin S. , da haben wir gewonnenes Spiel , und ich versetze meiner Dulcinea in einem einzigen Jahre die Hälfte ihrer Waldungen - alle meine Schafe werden enthypotheziert . « Der Ritter riß die Decke von dem nächsten Tisch und hing sie nolens volens über die Schulter des Grafen - Uhr und Vasen rollten auf den Boden . » Drapieren Sie Ihre Reize so hübsch als möglich mit diesem Lappen ! Sie sind die Herzogin , ich bin der sechzehnjährige Schnapphahnski ! « Ritter und Graf standen einander gegenüber . » Gnädige Frau-- « , begann der Ritter . » Ach , guten Tag , Herr Ritter ! « erwiderte der Graf . » Gnädige Frau , in tiefer Demut beuge ich mich vor Ihrer welthistorischen Persönlichkeit . « » Es freut mich von Herzen , Sie kennenzulernen , Herr Ritter - ich habe schon viele lose Streiche von Ihnen gehört . « » Halten Sie die losen Streiche meiner Jugend zugut , aber seien Sie versichert , gnädige Frau , daß ich nur dem Ideale entgegenstrebe , welches mir in diesem wichtigen Momente vor Augen schwebt . « » Sie haben Ihre Laufbahn jedenfalls früh begonnen ; schon als brauner Husar in O. in Schlesien parodierten Sie die Iliade mit so viel Glück , daß die Bauern des Gebirges bereits eine Sage aus Ihnen gemacht haben . « » Allerdings , gnädige Frau ! Ich hatte gehört , daß Sie , kaum verheiratet , schon den Kosaken hinten aufs Pferd sprangen - ich glaubte , in der Romantik nicht hinter Ihnen zurückbleiben zu dürfen . Ihr Bild wollte nicht aus des feurigen Knaben Gedächtnis . « » Und in Troppau hatten Sie dann Ihr famoses Duell : die Säbel schwirrten , und der Ruf des jungen Helden verbreitete sich durch alle Lande . « » In demselben Lebensjahre war es , wo Sie sich , gnädige Frau , zum ersten Male mit Ihrem Gemahl so eklatant brouillierten . Die Locken flogen , und die Geschichte machte Furore in allen Pariser Salons . « » Und nach Berlin eilten Sie dann . « » Sie machten Ihre diplomatische Reise . « » Daß Sie unglücklich mit Carlotten waren , Herr Ritter , ich habe es nie geglaubt . « » Und wenn Ihre Untergebenen oft seltsame Dinge erzählten , gnädige Frau , so war es reine Verleumdung . « » Jedenfalls wurden Sie aus Berlin durch den Zorn der Götter vertrieben - « » Und Ihnen wurde unter Karl X. der Hof untersagt . « » Aber Sie machten sich nichts daraus ; Sie gingen nach Spanien