gebrochen in all ' der Angst , in all ' der Schmach und Schande . « - Sie barg das lockige Haupt in den weichen Kissen , und ihr ganzer Körper zitterte von innerer Pein und Aufregung . Georgine richtete sich halb in Ungeduld von ihrem Lager empor . » Komm , « sagte sie und hob leise den Kopf des schönen Kindes - » komm , Marie - erzähle mir Alles , was Dir begegnet , bis jetzt habe ich nur , und selbst dies erst nach vielem Fragen , Deinen Namen erfahren . - Seit ich Dich aus den Händen jenes rohen Gesellen befreite , hast Du fast nichts gethan als geweint . Ich interessire mich für Dich , willst Du aber , daß ich Dir weiter helfen soll , so sei auch aufrichtig . Wie kamst Du in - in ihre Gewalt ? « » So soll ich denn all ' den noch frischen blutenden Schmerz erneuen ? Soll die Wunde stacheln , die noch nicht zu brennen aufgehört ? « sagte mit leiser , fast tonloser Stimme die Unglückliche - » doch es sei - Du schütztest mich vor der rohen Faust jenes Buben - Du sollst in wenigen Worten Alles hören , was mich betrifft . « » Noch weiß ich nicht , wo ich bin , « flüsterte sie nach kurzer Pause , während ihre Blicke wirr und staunend ihre Umgebung überflogen - » noch ist es mir fast , als ob ein Zauber mich gefangen , ein fürchterlicher Traum mich umnachtet halte - doch ich fühle , wie ich lebe und wache - ich sehe das dämmernde Licht jener Lampe - ich kann den warmen Athem Deines Mundes an meiner Wange fühlen - ich bin erwacht - - das Erwachen selbst nur war gräßlich . Sich aber auch im vollen Besitze jedes Glücks zu wissen , das uns diese Erde nur zu bieten vermag , und dann auf einmal - mit der Schnelle des vernichtenden Strahls - Alles , Alles zu verlieren - das thut weh - das frißt sich tief in ' s Herz hinein . Doch Du wirst ungeduldig , oh , Du kannst die kurze Zeit nicht erwarten , die ich gebrauche , Dir meine Leiden zu erzählen , und ich - ich soll sie ein ganzes Leben lang mit mir fortschleppen bis zum Grabe . - Aber Du hast Recht - ich bin nur ein thöricht unwissend Kind - klage nur über mein Elend und denke nicht daran , daß er - er , für den ich ja nur leben und lieben wollte , meinetwegen starb . « » Es sind jetzt wohl sechs Monate , daß er zuerst meines Vaters Haus betrat - soll ich Dir sagen , wie wir uns kennen und lieben lernten ? Nein - Du würdest mich nicht verstehen - Dein eigener Blick schaut so ernst und stolz auf mich nieder - Du würdest meiner vielleicht gar spotten . - Genug - wir liebten uns - er schloß sein ganzes treues Herz mir auf und hatte das meine gewonnen , ehe ich nur selbst es ahnte , daß er darum warb . Auch die Eltern achteten ihn - oh , er war so gut , so edel - so fromm - sie segneten unsere Verbindung - ich wurde sein Weib . Indessen hatte er meinem Vater von dem schönen und herrlichen Süden erzählt , von dem Plantagenleben in Louisiana - sie fuhren Beide hinab , das Land zu sehen und zu prüfen , und Eduard erstand am Atchafalaya die Pflanzung eines alten Creolen , der gesonnen war , den Abend seines Lebens in Philadelphia bei Kindern und Verwandten zuzubringen . Vor wenigen Wochen kehrten die Männer zurück - unsere Farm wurde verkauft , ja selbst unsere zahlreichen Heerden machte mein Vater zu baarem Gelde , und auf einem selbst erbauten Flatboot , wozu ihn Eduard eigentlich beredet , schifften wir all ' unser übriges Eigenthum ein , mit der Strömung des Mississippi unserer neuen , schönen Heimath zuzuschwimmen . Mein Vater wollte einen Mann annehmen , der unser Boot den Fluß hinabsteuern sollte , Eduard bestand aber darauf , das selbst zu thun - er war , wie er sagte , mit jeder Sandbank , mit jedem Snag bekannt , und glücklich führte er uns auch den Wabasch und Ohio hinab und immer weiter den Mississippi nieder . Hier aber mochte ihn das tiefer und gefahrloser werdende Wasser zu unvorsichtig machen - vorgestern Abend , gerade über einer Insel - lief unser Fahrzeug auf den Sand , und hier - großer , allmächtiger Gott - ich würde wahnsinnig , wenn ich das Alles noch einmal überdenken sollte ! « » Und Eduard ? « frug die Frau , während sie von ihrem Lager aufsprang und unruhig im Zimmer auf-und abschritt - » Dein Vater - Deine Mutter ? « » Todt - Alle todt ! « - seufzte die Unglückliche . » Und Du ? « » Erbarmen - Erbarmen - dringe nicht weiter in mich - laß mir die Nacht , die meine Sinne noch umschlossen hält - laß mir jene tollen blutigen Schatten , die mir wild und fieberisch das Blut durchrasen und in ihren sinnverwirrenden Kreisen die Erinnerung ertödten - laß sie mir , und wären sie die Boten des Wahnsinns - lieber so - lieber todt - als zu denken , daß - hahaha - da vorn ist er wieder , der tückische Kopf , der meinem Eduard gleicht . - Da taucht er wieder empor aus der Fluth , und ich - ich strecke die Hände nach ihm aus , ich ergreife sein nasses Kleid - er soll mich retten - retten aus der Hand des Teufels , der mich umschlossen hält , und er - oh mein armes Hirn - wie es klopft und schlägt - wie es zuckt und brennt - ach ! Daß Eduard fallen mußte und nun sein Weib nicht rächen , nicht schützen kann