« , unterbrach sie ihn , » solche Würden kennen wir hier in unserm Hause gar nicht . « » Richtig « , fuhr der Priester kaltblütig fort , » ich dachte auch nur , ob der Bengel nicht vielleicht als irgendein Haustier zum nützlichen Gebrauch angestellt sei . Im Hundehause habe ich mich schon umgesehn , die Stelle ist aber schon von einer andern würdigen Person besetzt und eingenommen , die mich auch in ihrem Amtseifer recht derbe angeschnauzt hat . Ich wollte mich bei dem Truthahn erkundigen , er kollerte ebenfalls was Zorniges daher , und der stolze Pfau wollte gar nichts von mir wissen . So komme ich denn von jenem unvernünftigen Vieh zum philosophischen und ausgebildeten Teil der weitläuftigen animalischen Schöpfung , um mich bei Euch zu erkundigen , ob Ihr denn von meinem Neffen gar nichts wißt . « » Seht Ihr , Guido « , rief die Alte , » was der durcheinander welscht und kaudert , je kunter , je bunter , wie man zu sagen pflegt . Nun denkt er gar , sein Neffe wäre zu den unglücklichen metaviehischen Wesen übergegangen , was doch keinen Menschenverstand in sich hat . Nein , mein Lieber , vielfach redender Mann ich kann Euch das Naturwunder wohl besser erklären , wie es mir schon seit lange deutlich geworden ist . « » Nun ? « sagte der Geistliche . » Ja , es ist nur « , sagte sie nach einigem Bedenken , » daß Ihr gewiß ein ungläubiger Freigeist seid , der alles aus der Natur und seiner Philosophie erklären will . Aber soviel werdet Ihr doch wissen und in Eurem Katechismus gelernt haben , daß es unsichtbare Wassergespenster gibt . « » Gewiß « , sagte der alte Geistliche , » kein Mensch zweifelt daran . « » Diese Amvibien nun , und Truthohnen , und Amfulotriten und Neptuns , und wie die Bestien sonst noch heißen mögen , denn ich habe meine liebe Vittoria , die ich selber lange gesäugt und gestillt habe , das heißt freilich in ihrer frühen Jugend , wo sie alle diese marterlogischen Kenntnisse noch nicht haben konnte , diese habe ich oft von diesen Geschöpfungen und krüppelgamischen Kreaturen reden hören und mir das Wichtigste und Nützlichste daraus gemerkt , wenn sie so mit ihrem Herren Serschanten oder Corporale , wie er auch heißt , oder mit ihrer Mutter reden tat . « » Ihr könntet Professor der Mythologie an einer Universität werden « , sagte ganz trocken der Priester und leerte seinen Becher . » Ach ! warum nicht gar « , lächelte die Alte , » nach so was ist meine Amputation niemals gegangen . Man kann nicht alles sein . So ein Professor läßt freilich einen ganzen Saal voll junger Studenten an sich saugen , daß ihm auch mit der Zeit Geist und Seele ausfährt , und er zuletzt nur noch was daherstammert , was weder Kind noch Kegel mehr ist , so hat er sich in das Ungewaschene und Ungehauene und Ungestochene vertiefen müssen . - Doch wieder auf diese Wasserteufel zu kommen , so kann ich Euch zuschwören , und ich will es vor jedem Gericht bestätigen , daß sie da in Tivoli , in Eurer Nähe ganz besonders hausen . Ihr müßt sie ja auch oft genug gehört haben : denn in dem großen Wassertümpel , in dem fürchterlichen Abgrund , den sie die große Gaskonade nennen , da kollern sie und bullern und brüllen und brällen ja so abscheulich , daß einem Hören und Sehen vergeht . Denn da bin ich einmal in der Nacht oben vorbeigegangen , ich habe mich immer gehütet , in die Hölle hinabzukriechen , und da habe ich es in der stillen Nacht ganz deutlich immer schreien und brüllen gehört : Komm runter ! komm Ursel ! Trauben kriegen ! Fressen haben ! Herrlich hier ! Komm , komm , du Maulaffe ! - Da schrie ich aber wieder hinunter , so laut ich immer konnte : Gehorsamer Diener ! sucht Euch einen andern Maulaffen ! « - » Nun , der hat sich auch gefunden ? Nicht wahr , Frau Ursula ? « » Gewiß « , antwortete sie , » und das ist ja eben Euer dummer , einfältiger Neffe . Ich habe es wohl gesehn , wie die Vittoria damals den bunten Fangeball strickte , da kam der Camillo einen Nachmittag und brachte ihr ein Flausch , oder Papier , oder Zettel ; den steckten sie in den Ball hinein und lachten dabei , als wenn sie was Besonderes getan hätten . Das war nun aber das Paktum , womit sie sich den Wassergespenstern verschreiben wollten , denn immer war von Neptun und Apoll , und andern Greueln die Rede . So gingen sie aus und das Karnickelgespenst , das weiße Koboldchen mit den roten Augen stellte so gleichsam einen Abgesandten in seinem weißen unschuldigen Felle vor , wie die Herrn Ambassadors denn auch gar zu gern so recht unschuldig tun , wenn sie es am dicksten hinter den Ohren haben ; nun dieser Karnickel fragt denn auch ganz freundlich und fromm : Kommt ihr jetzt ? Ja ! schreit die übermütige Vittoria , gleich ! und schmeißt den Ball auch mit dem inwendigen Paktum in das strudlige Wasser . Das Wasser läßt sich das auch nicht zweimal sagen , sondern schluckt den Ball gleich in seinen Rachen hinunter . Nun müssen sie nachspringen , aber die Vittoria , der es doch leid werden machte , kehrt wieder um . Camillo macht sich auch noch davon , aber die Sappermenter von Elementsgeister geben ihn doch nicht wieder frei . Ihr habt es selbst gesehn , alter einsichtsvoller Mann , und habt es mir gewiesen , wie er so blitzblau auf seinem Rücken von den Teufeln gezeichnet war , daß er wie eine Brombeere , oder schwarze rote Maulbeere ausschaute . Ihr wißt ja , wie man die Schafe und Hammel auch auf ähnliche