enthielt nur eine leere Bettstelle und einen ungeheuern Kamin , aber in Vergleichung mit den Bildern seiner Phantasie eher einem Prunkgemach als einem Gefängnis glich . Der alte Kriegsmann wünschte dem Gefangenen gute Nacht und zog sich mit seinen Knechten zurück , ein kleiner , hagerer , sehr ältlicher Mann trat ein ; der große Schlüsselbund , welcher an seiner Seite hing und jeden seiner Schritte wie mit Kettengerassel bezeichnete , gab ihn als den Rathausdiener oder Schließer kund . Er legte schweigend einige große Scheite Holz ins Kamin und bald loderte ein behagliches Feuer auf , das dem jungen Mann in der kalten Märznacht sehr zustatten kam . Auf die Bretter der breiten , leeren Bettstelle breitete der Schließer eine große , wollene Decke , und das erste Wort , das Georg aus seinem Munde hörte , war die freundliche Einladung an den Gefangenen , sich ' s bequem zu machen . Die harten Brettchen nur mit einer dünnen Decke überlegt , mochten nun freilich nicht sehr einladend aussehen , doch lobte Georg die Bemühungen des Alten und sein Gefängnis . » Das ist halt die Ritterhaft « , belehrte ihn der Schließer , » die für den gemeinen Mann ist unter der Erde und nicht so schön ; doch ist sie dafür desto besuchter . « » Hier war wohl seit langer Zeit niemand ? « fragte Georg , indem er das öde Gemach musterte . » Der letzte war vor sieben Jahren ein Herr von Berger , er ist in jenem Bett verschieden ; Gott sei seiner armen Seele gnädig ! Es schien ihm aber hier zu gefallen , denn er ist schon in mancher Mitternacht aus seiner Bahre heraufgestiegen , um sein altes Zimmer zu besuchen . « » Wie ? « sagte Georg lächelnd , » hieher soll er sich nach seinem Tode noch bemüht haben ? « Der Schließer warf einen scheuen Blick in die Ecken des Zimmers , die von dem unruhigen Flackern des Kaminfeuers kaum erhellt , sich bald vor- , bald zurückzudrängen schienen ; er legte das Holz mehr zurecht und brummte : » Man spricht so mancherlei . « » Und auf jener Decke ist er verschieden ? « rief Georg , den bei allem jugendlichen Mut doch ein unwillkürlicher Schauder überlief . » Ja , Herr ! « flüsterte der Schließer leise , » dort auf jener Decke ist er abgefahren , Gott gebe , daß es nicht tiefer als ins Fegefeuer ging . Wir nennen deswegen die Decke nur das Leichentuch , das Zimmer aber heißt des Ritters Totenkammer ! « Mit leisen Schritten , als fürchte er , durch jeden Laut den Toten zu erwecken , schlich er aus dem Gemach , desto vernehmlicher rauschten außen seine Schlüssel in dem Türschloß , als feierten sie seinen Triumph , einem greulichen Spuk entflohen zu sein . » Also auf dem Leichentuch in des Ritters Totenkammer ? « dachte Georg und fühlte , wie sein Herz lauter pochte . Man hatte zwar damals das menschliche Gemüt noch nicht wie in unsern Tagen durch eigene Gespenster- und Schauerbücher für das Grauenhafte empfänglich gemacht ; doch hatten Ammen und alte Knechte hinlänglich dafür gesorgt , den Geist des Junkers Georg mit diesem reichlich wuchernden Unkraut anzupflanzen . Er war daher unschlüssig , ob er sich auf das Leichentuch legen sollte oder nicht ? Aber er sah keinen Stuhl , keine Bank in der ganzen Totenkammer , der Boden mit Backsteinen zierlich ausgelegt , war noch kälter als das kalte feuchte Leichentuch ; er begann sich dieser Untersuchungen , dieses Zögerns zu schämen , und bald nahm ihn das gastliche Lager des Verstorbenen auf . Auch das härteste Lager ist weich für den , der mit gutem Gewissen zur Ruhe geht . Georg hatte sein Nachtgebet gesprochen und war bald entschlummert . Aber aus dem Leichentuch stiegen wunderliche Träume auf und lagerten sich bange über den jungen Mann ; er sah deutlich , wie der alte Schließer zu dem großen Schlüsselloch hereinguckte und sich segnete , daß er auf der anderen Seite der Türe stehe , denn in der Totenkammer begann es recht unheimlich zu werden . Es fing an , wunderlich umherzurauschen , auf den Backsteinen schlurften alte Sohlen in häßlichen Tönen ; Georg glaubte zu träumen , er ermannte sich , er horchte , er horchte wieder , aber es war keine Täuschung ; schwere Tritte tönten im Gemach . Jetzt wurde das Feuer heller angeschürt ; der ungewisse Schein der Flamme spielte um eine große dunkle Gestalt ; sie bewegte sich , der Weg vom Kamin zum Bette war gar nicht weit . Die Schritte kommen näher , das Leichentuch wird angefaßt und geschüttelt ; Georg , von unabwendbarer Furcht befallen , drückt die Augen zu , aber als die Decke gerade neben seinem Haupte gefaßt wurde , als eine kalte , schwere Hand sich auf seine Stirne legte , da riß er sich los aus seiner Angst , er sprang auf , und maß mit ungewissen Blicken jene dunkle Gestalt , die jetzt dicht vor ihm stand ; hell flackerten die Flammen im Kamine , sie beleuchteten die wohlbekannten Züge Georgs von Frondsberg . » Ihr seid es , Herr Feldhauptmann ? « rief Georg , indem er freier atmete und seinen Mantel zurecht richtete , um den Ritter nach Würde zu empfangen . » Bleibt , bleibt « , sagte jener und drückte ihn sanft auf sein Lager nieder ; » ich setze mich zu Euch auf das Bett und wir plaudern noch ein Halbstündchen , denn es ist auf allen Glocken erst neun Uhr und in Ulm schläft noch niemand als dieser Sprudelkopf , dem man zur Abkühlung heute nacht recht hart gebettet hat . « Er faßte Georgs Hand und setzte sich zu seinen Füßen auf das Bett . » Oh , wie kann ich diese milde Nachsicht verdienen « , sprach Georg , » stehe ich nicht in Euren Augen als ein Undankbarer da