abgewiesen ; nun aber werde sie sich ehestens mit einem prächtigen jungen Herrn vermählen , der so reich , als großmüthig sei . Er habe heut ' noch ein Stückchen gemacht , darum die Damen ihm gewiß gut seyn müssen . Ihre Dame sei zwar eine recht gute Wirthin ; aber die Gelder wollten doch nicht immer zureichen , und da habe der allerliebste Baron ihr aus der Noth geholfen , und so charmant , daß sie nicht einmal davon gewußt hätte . - » Schlange , du lügst ! « rief der Fremde entrüstet . » Du lästerst einen Engel ! Sprichst du noch eine Sylbe , du bist des Todes ! « - » Herr Je ! man weiß doch auch gar nicht , wie man mit dem Herrn daran ist ! « - Jetzt hielt sie ihn wieder für rein toll ; und da sie viel von Albertinens Bruder gehört hatte , hielt sie den Herrn dafür , verließ das Gemach , nachdem sie frische Lichter hingestellt hatte , und den Fremden an Albertinens Bette sitzend , in tiefe Betrachtungen versenkt . Zwanzigstes Kapitel Albertine fand die Parthie , an der Hand des Hofmarschalls , der immer witzig seyn wollte , diesen Abend so langweilig , daß sie ihre Gesellschaft aufsuchte , die denn auch sogleich willig war , das Haus zu verlassen , weil es durch aus ennuyant sei , sie auch den großen Herrn nicht angetroffen habe . Schon waren sie dem Ausgange nahe , als Rosa munde sich plötzlich wendete . » Da ist er ! « rief sie . » Ich muß zurück ; dazu muß ich Sie haben , Herr Hofmarschall ! Herr Baron , Sie führen indeß die Frau von Lindenhain nach Hause ; und Sie , Albertine , sind so gut , mich in meinem Zimmer mit dem Thee zu erwarten ! « Albertine fand nichts Bedenkliches darin , dem Baron ihren Arm zu geben . Indem aber diese Auswechselung geschah , streifte der Kosake dicht an ihr vorüber und machte eine mißbilligende Bewegung mit der Hand , die Weißensee nicht bemerkte . Dem Kosaken warf sein Diener einen braunen Mantel um , gab ihm Pistolen , die er am Gürtel befestigte , und nun bestieg derselbe , wie es Albertinen vorkam , indem sie in die Kutsche stieg , ein Pferd , worauf er schnell von dannen eilte . Als sie sich mit dem Baron allein im Wagen befand , nahm er plötzlich ein Betragen an , wie sie es bei ihm noch nie gesehen hatte . Vertraut umschlang er ihren zarten Leib , und sprach von Leidenschaft und Liebe , indem er ihr einen Kuß zu rauben strebte . Angstvoll entwand sie sich ihm und versuchte den Kutschenschlag zu öffnen ; da bemerkte sie , daß sie in einer ihr unbekannten Gegend der Stadt sei , und eben über eine Brücke fuhr , die zu einer entlegenen Vorstadt führte . » Wo sind wir ? Wo bringen Sie mich hin , Baron ? Hier ist ' s nicht richtig ! « - » Es ist alles ganz richtig , meine Geliebte ! Ich führe Sie in ' s Paradies der Liebe ein . Sie streben vergebens , sich los zu machen . Der Kutscher hat seine Anweisungen . « - Albertine benahm sich hier mit der ganzen Würde der Tugend ; sie tobte , sie schmähte nicht ; sie schwieg , mit dem vollen Gewichte der Verachtung ; ihr Herz war gebrochen , doch sagte sie ganz ruhig : » Ich hielt Sie für einen ehrlichen Mann , der keines Bubenstückes fähig sei ; ich stehe unter dem Schutz der Gesetze und fürchte Sie nicht ; so verlassen ich in diesem schrecklichen Moment scheine , ahne ich die unausbleibliche Erlösung ! « - » Die Liebe begeht keine Bubenstücke und kennt keine Gesetze . Sie sind mein ! « - Der Wagen hielt vor einem kleinen , einsamen Häuschen . Ein altes Weib erschien auf ein Zeichen , mit einem Lichte an der Thüre . Albertine weigerte sich , auszusteigen ; der Baron wollte sie mit starkem Arme fassen , als er selbst von einem stärkeren gefaßt wurde . » Was hast du vor , Nichtswürdiger ? « rief eine Stimme . Albertine erkannte an dem Scheine des Lichtes den Kosaken , und in diesem ihren Erretter Albert . - » Wer bist du , daß du es wagst , mich auf meinem Wege zu verfolgen ? « - » Der Freund dieser Dame , die du jetzt in dieser Höle des Verderbens vernichten willst . « - » O , daß ich keinen Degen habe ! « - » Sei ruhig ; ich schlage mich nicht mit Nichtswürdigen ; aber die Gesetze sollen dich schlagen , da du so vieler Unthaten überwiesen bist . Diese bricht dir und deiner Rotte den Hals ! « - Albertine hörte bebend diesem seltsamen Gespräche zu , das sich damit endigte , daß die im Hinterhalt lauernden Polizeidiener hervortraten und den überführten Verbrecher in ihre Obhut nahmen . Jetzt gab Albert sein Pferd seinem Diener , und stieg zu Albertinen in den Wagen . - » Verzeihen Sie mir , meine arme , auf den Tod erschreckte Freundin ! Ich konnte Ihnen diese Scene nicht ersparen ; denn ohne diese Überführung seiner Nichtswürdigkeit , konnt ' ich mich seiner nicht bemächtigen . Keiner weiß , wer Sie sind . Ihre Ehre ist ungefährdet . Erst heute erfuhr ich mit Gewißheit seinen wahren Stand ; und ich habe Anstalten getroffen , daß er morgen schon über die Grenze gebracht wird . « Albertine war starr und stumm vor Schreck und Beschämung . Sie weinte still . Die letzte Periode ihres Lebens stand schwarz vor ihr , und schnitt scharf die vorigen goldenen Tage ihrer reinen Unbefangenheit von der Gegenwart ab . - » Ich darf ' s Ihnen , Edelster der Freunde , nicht verhehlen , daß ich diesem Elenden unglücklicherweise Geldverbindlichkeiten