« » Vortrefflich ; und er wünscht das Gleiche von Ihnen zu erfahren . « » Ich habe seine Stelle angetreten , « entgegnete der Lehrling , indem er sich in die Brust warf , » ja , ich führe eigentlich das ganze Geschäft , da der Herr Blaffer häufig abwesend ist . « » Das kann ich mir denken , « sprach der fremde Mann mit einem lächelnden Gesichtsausdruck . » Herr Beil hat auch nie daran gezweifelt , und wenn ich ihm das bestätige , so wird ' s ihn freuen . - Aber wenn Sie erlauben , sage ich Ihnen nun den Auftrag , den ich an Sie habe . Darf ich vielleicht bitten , mit mir in ' s Nebenzimmer zu treten ? Mein Auftrag ist ziemlich geheimnißvoll und ich möchte nicht , daß man mich vom Gange aus hörte . « » O unbesorgt , « entgegnete August , der sehr geschmeichelt war , einen geheimen Auftrag zu vernehmen ; » es wird uns Niemand hier belauschen . Aber wenn es Ihnen gefällig ist , so gehen wir in ' s Nebenzimmer ! « » Ich bitte darum . « Damit traten die Beiden in das Arbeitszimmer des Herrn Blaffer , der fremde Mann betrachtete es , indem er sich auf seinen Stock stützte und sagte : » Sie haben hier eine vortreffliche Comptoirgelegenheit . Dies ist wohl das Arbeitszimmer des Herrn Prinzipals ? - Sehr geschickt , sehr geschickt . Ja , diese Herren verstehen sich ihr Leben einzurichten . - Die Thüre dort « - er zeigte auf eine andere , als durch welche sie eingetreten waren - » führt wohl in die Wohnzimmer ? - Sehr geschickt , sehr geschickt ! « » Nein , « erwiderte August , » diese führt auf die Treppe und zu einer Hinterthüre , durch welche man in den Hof geht . « » Ah ! « machte der Fremde und streichelte sein Kinn mit der Hand . » Aber jetzt meinen Auftrag ! Herr Beil wohnte mit Ihnen längere Zeit zusammen in diesem Hause , oben unter dem Dach ; Herr Beil verließ dies Haus in einer stürmischen Nacht mit etwas verwirrtem Kopfe . « » Ach ja , das ist wahr . « » Sehen Sie , wie genau ich unterrichtet bin ! Er verließ also das Haus eilig und vergaß , etwas mitzunehmen . « » Davon hat er mir nichts gesagt . « » Natürlicherweise ; da er es vergaß , konnte er Ihnen nichts davon sagen . Aber jetzt werden Sie es von mir hören . Herr Beil ließ nämlich unter dem Dache in einem Winkel , den er mir genau bezeichnet , eine Börse mit Geld liegen . « » Eine Börse mit Geld ? - Das hätte ich nimmermehr vermuthet ! « » Ganz gewiß , es waren langjährige Ersparnisse . Mich hat er nun ersucht , diese Börse für ihn zu holen . Er wäre selbst gekommen , aber erstens ist er nicht in der Stadt und zweitens , wie Sie am besten wissen , würden ihm die unangenehmen Verhältnisse zu seinem bisherigen Prinzipal einen solchen Besuch etwas peinlich machen . - Sie haben mich doch vollkommen verstanden ? « Nach dem verblüfften Gesichtsausdruck des Lehrlings zu schließen , schien dies nicht der Fall zu sein . Er schaute den Fremden mit aufgesperrtem Munde an und sein Kopf schien sich mit dem Gedanken , Herr Beil habe hier Geld zurückgelassen , nicht recht befreunden zu können . Aber der Fremde behauptete es , wollte ihm das Faktum beweisen und so mußte er am Ende wohl glauben . » Haben Sie einen Augenblick Zeit , mit mir in die Dachkammer zu steigen ? « sagte dieser nach einer Pause . » Das heißt , wenn es im jetzigen Augenblick angeht . Ich möchte aber nicht gerne dem Herrn Blaffer begegnen : Sie verstehen mich wohl . Er stand mit seinem Commis nicht gut und da könnte auch ich schief angesehen werden . « » Unbesorgt ! « erwiderte August . » Herr Blaffer hat Geschäfte ; er kommt schwerlich vor Mittag nach Hause . « Der Lehrling war sicher , daß dem so sei , denn auch Marie hatte unter einem Vorwand das Haus verlassen und er wußte bestimmt , daß der würdige Prinzipal in solchen Fällen nicht früher heimkehrte . Das Mädchen aber kam , einmal ausgegangen , selten vor Essenszeit zurück . » Wenn es Ihnen also gefällig ist , « meinte der fremde Mann mit einer vornehm sein sollenden Verbeugung , die August imponiren sollte und auch ihren Zweck nicht verfehlte , » so wollen wir hinauf gehen ! « » Gehen wir ! « » Apropos , junger Herr , « sagte der Andere unter der Thüre mit einem väterlichen Tone , » nehmen Sie es mir nicht übel , doch Sie sind ein wenig unvorsichtig ; Sie lassen da die Kasse offen stehen . O , in jetziger Zeit muß man vorsichtig sein . « Er drückte sanft die Augen zu , schmatzte dabei leicht mit den Lippen und zeigte auf einen eisernen Kasten in der Ecke , der früher freilich zum Kassenbehälter gedient hatte , jetzt aber zum Papierkorb heruntergekommen war . » Darin können sich Diebe amüsiren , « antwortete der Lehrling lachend , indem er die Thüre des Comptoirs hinter sich zuzog . » O , Herr Blaffer ist viel zu ängstlich , als daß er seine Gelder hier unten im Hause , wo Niemand schläft , aufbewahrt . Die Kasse hat er im Schlafzimmer hinter seinem Bette stehen . « Der Fremde blieb bei diesen Worten stehen , legte die Hände auf seinen Stock und sagte mit Salbung : » Herr Blaffer ist ein kluger Mann , - ein würdiger Mann , das kann ich Sie versichern . Aber steigen wir hinauf , meine Zeit ist etwas gemessen . « Beide betraten nun die Treppen und der Fremde schien sich