, wenn ... Wenn er dir gesteht , daß er dich feurig liebt ! unterbrach sie Schlurck . Und dir den Schein des Irrthums ersparte ? Den Schein , dich lächerlich gemacht zu haben , als du ihn für einen Prinzen nahmst ? Das wird er nicht ! Er wird mich ewig verspotten , sagte Melanie . Ich werde das Gelächter aller jungen Männer der Residenz werden . Ah bah ! antwortete Schlurck . Es kommt auf einen Versuch an . Wie die Dinge jetzt stehen , sind zwei Fälle möglich , entweder dieser Wildungen ist unser Freund oder unser Feind . Ein unternehmender , kecker Mann muß es sein . Kann ich Hand in Hand mit ihm gehen , so wird es einer kurzen Verständigung zur Freundschaft bedürfen . Dem , der um meine Tochter wirbt , Dem , der eingesteht , daß er mein Sohn werden könnte , geb ' ich freudig die Mittel an die Hand , eine Million zu erwerben . Hat er aber Melanien ' s Freundlichkeit nur misbraucht , gehört er zu dem räthselhaften Complot , das sich mit der Zurückkunft des Prinzen Egon von Paris gegen mich zusammenzuziehen scheint , so zeig ' ich ihm meine Stirn und einen Ernst , den er schon heute früh kennen gelernt haben wird ... Man brachte dem Justizrath in diesem Augenblick ein kleines zierliches Billet . Die Frauen wollten von diesem Kennenlernen seines Ernstes etwas wissen . Aber Schlurck erbrach das Billet . Es kam von der Geheimenräthin von Harder und lautete : » Himmlischer Justizrath ! Theuerste Freudesseele ! Mit Zittern führe ich die Feder und danke Ihnen aus innigstem Herzen für Ihre Güte ! Das Bild ist da und das Geheimniß von mir endlich entdeckt . Ich lese - die Memoiren der Fürstin Amanda von Hohenberg ! Jeder Nerv meines Daseins zittert . Fühlen Sie es diesen Buchstaben nach , wie ich bebe ! Aber auch der Dank meines Herzens ist ohne Schilderung . Sie braver , guter , herrlicher , edler Freund ! Um sechs Uhr hatt ' ich das Bild ! Gott ! Welch ein Moment . Das Äußere des Bildes geht zu den übrigen Geräthschaften , die heute noch , mit Ausnahme der Ihnen und dem Prinzen gehörenden Familienportraits , an den Hof abgeliefert werden . Verschweigen Sie Alles Ihrer Tochter , die höchst , höchst liebenswürdig war , Alles bezaubert hat und ein wahrer Engel , das Idol meiner Zärtlichkeit werden soll . Einen Kuß auf diese edle Götterstirn ! Wann seh ' ich Sie ? Bester ! Bester ! Dank ! Dank ! -Ihre Pauline . « Schlurck , von den Frauen beobachtet , lächelte und runzelte doch wieder die Stirn . Er fühlte , wie ernst das Alles wurde , wie furchtbar seine Verantwortlichkeit stieg . Man drängte in ihn , etwas von diesem Brief zu erfahren , seine Geheimnisse zu durchschauen ... Er wich aus . Die Geheimräthin ist von deinem Erscheinen entzückt ! sagte er . Melanie wollte Das selbst lesen ... Er bog den Brief um und zeigte ihr die Stelle , die ihr natürlich viel Freude machte . Und das Übrige ? fragte sie . Geschäftssachen ... Frau Justizräthin schüttelte den Kopf und seufzte leise . Es schien ihr fast , als wenn auch hier das stark pulsirende , aber flüchtige Herz des Gatten mit im Spiele wäre . Sie wollte scherzen , aber Bartusch trat ein ... Bartusch berichtete über Neumann , der wol ein Vierteljahr liegen könne , wie Drommeldey gesagt hätte , über Jeannette , die die Nacht bei ihm gewacht und ganz die Kokette verläugnet hätte und auf diese Art auch wol nicht aus dem Hause käme ; zugleich auch über einen Kutscher , Namens Peters , der sich melde , um für Neumann einzutreten und unten warte ... Schlurck ' s Erstaunen , wie doch auf jeden Verlust sich in diesem grausamen Menschenleben gleich ein Ersatz dränge , seine weitern Betrachtungen über Wiege und Grab und ähnliche Philosopheme , zu denen der sehr aufgeregte Justizrath geneigt war überzugehen , unterbrach Bartusch durch die trockene Äußerung : Auch Herr Dankmar Wildungen ist unten . Es ist wirklich der junge Mann von Hohenberg , den wir für den Prinzen Egon hielten . Er fodert den Schrein mit dem Kreuz und scheint in einer sehr entschiedenen Stimmung zu kommen . Schlurck mußte sich zusammennehmen . Er wurde blaß und die Papiere zitterten in seiner Hand . Die Frauen baten ihn , sich nicht aufzuregen . Schalkhaft aber drohte er doch seiner Tochter mit dem Finger und sagte : Wart ' , Hänschen , wart ' ! Wenn er nun sagte : Herr , Sie haben wie gegen einen Spitzbuben gegen mich verfahren ! und ich antworte : Spitzbube du selbst ! Du hast mir mein Töchterchen gestohlen ! Was ? Vater , ich beschwöre dich ! rief Melanie . Welcher Einfall ! Was würd ' er denken über einen solchen plumpen Antrag ... Hm ! Wenn ich aber nicht plump , sondern fein in meinem Antrage wäre - und der Trotzkopf sagte : Herr Justizrath , die Welt um Melanie ! Nie sagt ' er Das ! So wie ich , sagt er ' s nicht ! Nein , er sagt es schöner , inniger , als meine fahlen Lippen Das malen können ... und ich böte ihm dann die Rechte und sagte : Schlagen Sie ein ! Hinfort gehen wir , ausgerüstet mit diesen hochwichtigen Papieren da , Hand in Hand , junger Mann ! Melanie fing hier in einer Weise an zu lachen , daß man wohl sah , ein Herzenskrampf mußte sich Luft machen . Sie lachte so anhaltend , so ängstlich , daß die Mutter in Sorge gerieth . Melanie nahm die Blumen , zerzauste sie , tanzte im Zimmer , klatschte mit den Händen und riß , um sich nur helfen zu können , das Fenster auf und lehnte , Allen den Rücken kehrend , sich hinaus