nächtlichen Spaziergängen , Maskeraden überredet hatte , im wildesten Zornausbruche ihn schon öfters aus dem Hause geworfen und fast mit Füßen getreten . Allein er nahm ihn immer wieder auf . Sah er doch , wie Hackert die Herrschaft im Hause hatte , wie er Melanie und die Mutter tyrannisirte , ja Allen nothwendig war ! Später aber kam Ärgeres . Da Melanie heranwuchs , durfte er ihn nicht mehr dulden . Aber auch nun rührte es ihn , als er hörte , daß die dämonische , kranke Anlage des Knaben sich bis zum Nachtwandeln da steigerte , als Melanie in wachsender , jungfräulicher , kälterer Überlegung sich von ihm abwandte , ihn haßte und verabscheute und er dennoch nächtlich an ihre Thür schlich und vor ihrer verriegelten Schwelle auf dem nackten Erdboden schlief , ganze Nächte ihrer Rückkehr aus Gesellschaften wartete und sich in Sehnsucht um seine Halbschwester verzehrte ... er war gerecht genug , so etwas wie thatsächlich , ohne Einmischung persönlichen Mismuthes , zu beurtheilen und hätte sein eignes Lebensglück hingegeben , wenn er die leichtsinnigste Erziehung von der Welt durch feinere Ausbildung Dessen , der ihm so vielen Kummer machte , hätte wieder berichtigen und zu seiner eigenen Herzenserleichterung schließen können . Vergebens ! Die Frauen sträubten sich immer dagegen und glaubten , alle diese Schwierigkeiten würden sich befriedigend lösen lassen , bis dann wieder die leidenschaftliche Liebe des verstoßenen , kranken , sich mishandelt fühlenden Pfleglings alle ihre Berechnungen durchkreuzte und Gewaltthätigkeiten veranlaßte , wie jener gestrige Überfall im Wagen war , dessen glückliches Gelingen an dem Übermaß gesteigerter Lebenskraft und entflammter , toller Freude , die wir bei Hackert beobachteten , wohl sich abnehmen läßt . Gern hätte Schlurck diese höchst schwierige Angelegenheit in gewohnter Weise zur Sprache gebracht , aber seine Frau duldete es nicht . Sie drängte nun um Das , was er aus jenen Papieren , die er auf den Tisch hingelegt hatte , für Melanie ' s Zukunft entnehmen wollte . Was ist ' s mit den Sternen ? sagte sie fast frivol ; du schlimmer Patron , was soll ' s mit den Mondnächten ? Schlurck zog seine Brille auf die Stirn und sah in die Papiere ... Ja , fing er an , wenn sich Alles so fügte , wie man hoffen möchte ... Melanie müßte die Frau eines Millionärs werden . Laß Das Vater , sagte Melanie ruhig und gefaßt ; Eure Millionärs kosten gewöhnlich ein Leben . Ich rüste mich in aller Duldsamkeit darauf , daß Lasally als Lohn für meine Bitte meine Hand begehrt und ich gebe sie ihm . Ich beschwöre dich , sagte die Mutter ; nur keine Übereilung ! Ich gebe sie ihm . Lasally ist der einzige Mann , mit dem ich mich über meine Vergangenheit und Zukunft verständigen kann . Er hat klare und vorurtheilslose Anschauungen . Er bedarf mich , er liebt mich , Das seh ' ich aus seinem Schmerz , daß er mich nicht nehmen könnte , wenn ich kein Vermögen hätte . Nicht alle Männer sind darum nur Spekulanten , weil sie nach Vermögen heirathen . Das macht ihn in meinen Augen nicht geringer . Aber Herzlieb ! sagte Schlurck schmeichlerisch und tätschelnd . Was wird denn aus jenem jungen Mann in Hohenberg ! Jener prächtige Dankmar Wildungen ! Ich entsinne mich ja seiner - ei , ich sah ihn ja auf dem Heidekrug bei Justus dem Gerechten ! Er ist ja schön , geistreich , unternehmend ; Himmel , ein Gott von einem Mann ! Vater ! Kind ! Wenn dieser Mensch mir sagt : Ich liebe Ihre Melanie , so sag ' ich : Herr , ich wiege Ihnen das Wort mit einer Million auf ! Diese Papiere lagen in dem Schrein , den der tolle Bursch sich anzueignen wußte und den ich auffinden sollte . Weiß er sie zu benutzen , Kinder , so bringen sie ihm alle die Güter und Häuser und Liegenschaften , um die jetzt der große Proceß zwischen dem Staate schwebt und der Stadt ... Die Frauen waren im höchsten Grade erstaunt und Schlurck setzte ihnen den Zusammenhang auseinander . Natürlich war die Wirkung eine außerordentliche . Melanie liebte Dankmar als Persönlichkeit , vergab ihm zwar nicht , daß er ein unendlich Geringerer war , als sie vermuthet hatte ; vergab ihm nicht , daß sie ihm lächerlich erschienen war ; vergab ihm nicht , daß er nicht kam und selbst um Verzeihung bat . Sie hätte ihn , aus Wuth über sich selbst , mit kaltem Blute » morden « können ... sie sagte das so hin zur Mutter , aber ... glaubte sie es selbst ? Es war ein Act von Verzweiflung , wenn sie vorzog , Lasally ' s Gattin zu werden ... Dankmar hatte das Bild empfangen , der Amerikaner hatte ihr es gestern in diesem Hause gesagt , wie pünktlich er ihren stummen Auftrag vollzogen , als sie Hackert ' s Anblick unfähig machte , es selbst in das offene Zimmer Dankmar ' s hineinzureichen ... Zerrissen von der Vorstellung , nur misbraucht zu sein , nur getäuscht von den abscheulichen Männern , entrüstet darüber , daß man ihr gestern nicht zu Füßen sank , Niemand sich zeigte und sie wie eine Göttin anbetete , ewig und ewig der schaudervollen Möglichkeit ausgesetzt , von Hackerten gefoltert zu werden , wollte sie , wenn auch verzweifelnd , selbst das Äußerste wagen , um wenigstens von diesem frei zu werden , und Lasally nun erhören , wenn er auf die Bedingung bestand ... aber ihre Liebe gehörte Dankmarn . Der Justizrath ließ sich vollständig über seine Beziehung zu Dankmar Wildungen aus , auch das Bild kam zur Sprache . Die Art , wie Melanie es gewonnen hatte , verbreitete , da sie nichts verschwieg , sogleich wieder die heiterste Stimmung . Als Melanie dabei nicht umhin konnte , erröthend zu gestehen , wie sie sich vielleicht entschließen könnte , ihren Zorn gegen Dankmar Wildungen zu mäßigen