erhob sich etwas schwerfällig und ging dann so eilig als möglich an die Thüre , um zu sehen , ob sie auch fest verschlossen sei . Marianne war in diesem Augenblicke nicht mehr zu kennen . Dies sanfte , furchtsame Weib , welches sich durch einen gebietenden Blick ihres Mannes in jeden beliebigen Winkel scheuchen ließ , trat ihm nun fest entgegen , stützte die Hand ebenfalls auf den Tisch und sagte mit flammenden Augen : » Diese Dame spricht die Wahrheit . Du , dessen zweites Wort Sitte und Anstand war , du , der du die unschuldigste Sache so lange zu drehen wußtest , bis du ihr eine gehässige Seite abgewinnen konntest , du , der du jeden Blick auf ' s Schlimmste deutetest , du , der hochmüthig über die verderbte Welt und die Laster der Menschen absprach , du - bist selbst einer jener Sünder , und um so schlimmer , da du ein heuchlerischer Sünder bist . - Mademoiselle hat Recht , und wie schon Mama Sie bat , so bitte auch ich Sie , in Ihrer Rede fortzufahren . - Für mich ist das ja gleichviel , « setzte sie laut weinend hinzu , » denn ich weiß Alles . « Alfons machte einen letzten Versuch , die total verlorene Schlacht wieder zu gewinnen ; er fuhr das schwere Geschütz der Unverschämtheit und Frechheit auf , er verbarg seine Hand auf der Brust , hob seine Nase hoch empor und sagte in dem entschiedenen Tone , durch welchen er schon öfters Recht behalten : » Madame , über Ihre Taktlosigkeit , dergleichen gehässigen Dinge über Ihren eigenen Mann - vor einer fremden - zudringlichen - und lügenhaften Person auszusprechen , werde ich Sie später zur Rechenschaft ziehen . Was die Sache aber an sich anbelangt , so erkläre ich sie für eine infame Verleumdung , und bin bereit , gegen Jeden aufzutreten , der es wagen sollte , nur durch eine Miene seinen Glauben daran zu verrathen . « Dabei schaute er herausfordernd im Kreise umher , und wollte einen vernichtenden Blick auf Therese fallen lassen ; doch erhob sich diese langsam aus ihrem Fauteuil , trat ihm fest entgegen und wollte ihm gerade eine gehörige Antwort geben , als Madame abermals emporsprang , sich zwischen Beide drängte und vor die Augen ihres Mannes ein Papier hielt , bei dessen Anblick seine angespannten Gesichtszüge schlaffer wurden und er unwillkürlich einen Schritt zurück trat . » Kennen Sie , « wandte sich die arme Frau an Therese , » kennen Sie eine Tänzerin Marie U. ? « » Ich kannte sie . - Sie ist todt . « Ohne eigentlich zu wissen warum , durchzuckte dies Wort widrig die Kommerzienräthin ; sie seufzte tief auf und hustete darauf lange und anhaltend in ihr Taschentuch . » Todt ? « fragte Marianne zurückfahrend . » Todt ! « sagte auch Alfons mit allen Zeichen des Schreckens auf seinem Gesicht . » Sprechen Sie ! « rief der Doktor , der eilig näher trat ; » ist es das arme Mädchen , das den fürchterlichen Fall im Theater gethan ? « Therese nickte mit dem Kopfe . » Ah ! sie ist gefallen ! « murmelte Alfons aufathmend . » Was geht das mich an ? « » Sie kennen also dies Papier und den Namen der Tänzerin ? « fragte die Räthin mit einem Tone , der eines Inquisitors würdig gewesen wäre . » O , er kennt ihn ! « rief Marianne . » Er wagt es nicht , seine Handschrift zu verleugnen . « » Und wenn ich diese Schrift anerkenne , was folgt daraus ? « » Daß du dich um jenes arme Mädchen bemüht , « entgegnete Marianne , » daß du sie durch Geschenke bestechen wolltest , du , der von dergleichen Personen nur achselzuckend und mit wegwerfendem Tone sprach . Es beweist , daß du ein schlechter Heuchler bist . « » Marianne - ! « rief abermals die Räthin . » Ach ja , Mama , « erwiderte die kleine Frau , indem sie die Hand an ihre Stirne drückte und tief aufathmete ; » ich vergaß mich . « » So ersuche ich um Ruhe , « fuhr die Räthin in einem majestätischen Tone fort . » Mademoiselle , « wandte sie sich an die Tänzerin , » reden Sie . « » Es ist ja nicht viel mehr zu reden , « erwiderte Therese , die auch nicht einen Augenblick ihre Fassung verloren hatte , sondern ruhig dastand , in bester Haltung , ihren Shawl fest um sich gezogen , den Kopf erhoben . - » Sie starb , das Nähere darüber kann Ihnen der Herr Doktor Erichsen mittheilen , der in ' s Theater gerufen wurde . Sie starb in Folge jenes schrecklichen Falles , und die Sache ist um so trauriger , da dies Unglück von einem jungen Manne verschuldet wurde , der die arme Marie auf ' s Innigste liebte , sie in der nächsten Zeit heirathen wollte , und der in jenem Augenblicke erfuhr , sie sei ihm untreu geworden . « Marianne zuckte schmerzlich zusammen . » Ich war bei ihr und verließ sie keinen Augenblick bis zu ihrem Tode . Mir theilte sie die ganze traurige Geschichte mit , mir nahm sie das feierliche Versprechen ab , jenen Mann , der sie verfolgt , der sie unglücklich gemacht , der sie - ja , ich sage es frei - gemordet , von den schrecklichen Umständen ihres Todes in Kenntniß zu setzen , ihm hoffentlich zur ewigen Strafe . - Und ich nahm den Auftrag gerne an , « fügte sie mit blitzenden Augen nach einer kurzen Pause bei , » ich nahm ihn gerne an , beschloß aber ihn nicht unter vier Augen zu erfüllen , sondern offen und frei , vor so vielen ihm unangenehmen Zeugen als nur möglich . - Und so that ich . « Damit machte sie