daß ich über Sachen zu sprechen anfange , die mit Ihnen in keinem Zusammenhange stehen . « » Doch möchte ich in der That wissen , « meinte Herr Alfons spitzig , » auf welche Weise wir die Ehre gehabt hätten , mit Ihrer Person und der Ihrer Schwester in Berührung gekommen zu sein . « » Es handelt sich vorderhand nicht um Personen , sondern um Meinungen , « entgegnete die Tänzerin mit einem kalten Lächeln . » Und namentlich um eine seither sehr geänderte Meinung . « Mit diesen Worten wandte sie sich direkt an Herrn Alfons und zwar mit so festem und sicherem Blicke , daß dieser achselzuckend seine Augen zu Boden schlug . Die Kommerzienräthin saß da , trommelnd und hustend , und röthlich angestrahlt von einem aufsteigenden Zorne . So etwas war ihr in ihrem ganzen Leben noch nicht vorgekommen . Diese - fremde Person war in ihr Haus gedrungen und wagte es , mit einem ihrer Angehörigen über veränderte Meinungen zu sprechen , und zwar mit ihrem Schwiegersohn , dessen Meinungen , er mochte sonst sein wie er wollte , doch beständig fest und gleich geblieben waren in Anstand und guten Sitten . » Mademoiselle , « sagte sie in sehr strengem Tone , » ich glaube , wir haben das Vergnügen , zu wenig mit einander bekannt zu sein , um uns gegenseitig über unsere Meinungen aufzuklären . Ich muß also bitten , zum wahren Zweck Ihres Besuches überzugehen , oder mir zu erlauben « - damit erhob sie sich einige Zoll vom Sopha , so ihre Rede pantomimisch beschließend . Der Doktor hatte mit Arthur einige Blicke gewechselt , und Marianne war bei den letzten Worten der Tänzerin über und über roth geworden . - » Ich dächte Mama , « meinte Eduard nach einer augenblicklichen Pause , » statt Demoiselle Selbing von dem uns interessanten Thema wegzudrängen , sollten Sie ihr erlauben , sich näher auszudrücken , was sie unter diesen veränderten Meinungen versteht . Ich glaube , Alfons muß darauf dringen . « » Ja , ja , « stotterte dieser . » Aber vor allen Dingen begreife ich diese Keckheit nicht . « » S - s - s - t ! « machte der Kommerzienrath , indem er langsam seine Hand erhob . » Für diese Aufforderung bin ich Ihnen sehr dankbar , Herr Doktor Erichsen , « wandte sich Therese an diesen . » Allerdings haben Sie das Recht , Aufklärungen über meine etwas kühnen Worte zu verlangen . Ich wollte damit nur so viel sagen , « fuhr sie mit sehr langsamem Tone fort , wobei sie ihren Fauteuil so weit drehte , daß sie Herrn Alfons im Auge behielt , » Ihr Herr Schwiegersohn , der damals der Meinung war , es passe sich für eine Dienerin seines Hauses nicht , eine Schwester zu haben , die Tänzerin sei , habe seine Meinung so weit verändert , daß er - nicht jenen Schritt wieder gut machte , sondern noch viel weiter ging und der - Freund einer Tänzerin selbst werden wollte ; ein Versuch , der jedoch für die arme Betreffende sehr unglücklich ausfiel . « » Ah ! « machte Arthur erschrocken , denn er fing an , einen schauerlichen Zusammenhang zwischen seinem Schwager und jenem unglücklichen Mädchen zu ahnen , dessen Leiche er heute Morgen gesehen . Man hätte in diesem Augenblicke glauben können , die Räthin habe ein Gespenst gesehen oder sonst etwas Entsetzliches . Sie saß da , die Augen weit aufgerissen , den Mund geöffnet , das Gesicht mit einer Todtenblässe überzogen , während ihre Hand zitternd auf dem Tische lag . Ihre Augen hatten starr an den Lippen des Mädchens gehangen , jetzt erhob sie dieselben und schaute ihren Schwiegersohn an , der mit einem Male seine Fassung gänzlich verloren hatte . Seine Augen irrten hin und her , er wurde bald bleich , bald roth ; er zuckte mit den Achseln , versuchte zu lächeln und machte jetzt ein paar Schritte gegen den Doktor , und darauf ein paar gegen seine Frau , welche weinend mit dem Kopfe in die Kissen des Sopha ' s gesunken war . Bei all ' ihren Fehlern war die Kommerzienräthin eine sehr verständige Frau , welche namentlich die Gewalt über sich selbst höchst selten und dann nur auf Momente verlor . Auch jetzt , nachdem sie das Terrain überschaut , schien sie bald im Reinen zu sein und faßte sich augenblicklich wieder . Sie saß straffer da als vorhin , ihr Husten klang wie ein ferner Donner , und ihre , obgleich zuckenden Finger trommelten mit aller Energie einen Sturmmarsch . - » Fahren Sie fort - Mademoiselle , « sprach sie gelassen zu Therese . Alfons wischte sich den Schweiß von der Stirne und näherte sich , wenn gleich mit wankenden Schritten , dem Tische . Er stützte die rechte Hand darauf und sagte , nachdem er heftig geschluckt : » Frau Schwiegermama - Sie geben jener Person die Erlaubniß , in den ehrenrührigsten Reden gegen mich fortzufahren . Gestatten Sie mir aber dann - daß ich mich entferne . « » Nein , du bleibst ! « schrie Marianne plötzlich laut auf und sprang von ihrem Sitze in die Höhe . » Nein , du bleibst - Heuchler ! und läßt dir von fremden Leuten sagen , was deine arme Frau leider nicht den Muth hatte , gegen dich auszusprechen . « » Marianne ! « sagte die Kommerzienräthin , ohne aber eine Miene zu verziehen . Wie wir vorhin schon angedeutet , war die Periode ihrer Emotion vorüber und jetzt hätte noch Schlimmeres über sie hereinbrechen können , nichts wäre im Stande gewesen , eine Miene ihres unbeweglichen Gesichts zu verändern . » Aber um Christi willen ! « sprach jammernd der alte Herr , indem er die Hände zusammen schlug ; » was sind das für furchtbare Geschichten ? Wache ich denn oder träume ich ? « Er